Histoire. Un aperçu de la grandeur culturelle et de la prospérité de la dynastie Tang 

De 618 à 907 ap. J.-C., la dynastie Tang a représenté l’apogée de la civilisation chinoise. Réputée pour son raffinement, son rayonnement culturel et son influence considérable, les historiens s’accordent à dire que la Chine des Tang était à l’avant-garde du monde et vivait un véritable âge d’or. Le terme « Grands Tang » désigne plus précisément la période allant de « l’ère de Zhenguan » sous l’empereur Taizong à « l’apogée de Kaiyuan » sous l’empereur Xuanzong.

La culture Tang se distinguait par son extraordinaire ouverture et son inclusivité – une éthique qui consistait à accepter les épreuves et à se fortifier grâce à l’empathie et à la retenue. Cet esprit favorisa la clarté politique, la prospérité économique, l’ouverture intellectuelle et l’épanouissement de la vie sociale, de la littérature et des arts, donnant naissance à l’un des chapitres les plus brillants de l’histoire chinoise.

L’empereur Taizong et les fondements de l’ère des Grands Tang

La grandeur de la dynastie Tang fut établie par l’empereur Taizong (600-649), dont les presque trois décennies au pouvoir sous l’ère Zhenguan permirent l’avènement de six empereurs successifs. Il vénérait la sagesse politique des empereurs Yao, Shun, du duc de Zhou et de Confucius, et gouverna avec sincérité et conviction morale. Les archives historiques soulignent à maintes reprises sa compassion et sa bienveillance envers le peuple.

L’empereur Taizong accordait une grande importance à la contradiction et à l’introspection. Il était convaincu que le souverain et ses ministres devaient gouverner de concert. Ainsi, il encourageait activement les fonctionnaires à s’exprimer avec franchise, même lorsqu’ils critiquaient l’empereur lui-même. Une telle ouverture à des échanges directs a été exceptionnellement rare dans l’histoire impériale chinoise.

Il recrutait également des talents sans préjugés, nommant des fonctionnaires compétents et intègres, indépendamment de leurs origines ou de leurs allégeances passées. Wei Zheng (580 - 643), jadis allié au prince héritier rival Li Jiancheng (589 - 625) et même impliqué dans des complots contre l’empereur Taizong, se vit néanmoins confier de hautes fonctions. Après avoir vaincu le Khaganat turc oriental, Taizong nomma des généraux turcs à des postes militaires au sein de l’armée Tang, faisant ainsi preuve d’une magnanimité remarquable.

En limitant les dépenses excessives, en rationalisant l’administration, en allégeant les impôts, en simplifiant les lois et en stimulant la production, Taizong permit au peuple de vivre en sécurité et dans la prospérité. L’empire devint puissant, les nations étrangères se soumirent et le royaume connut la paix et l’ordre, décrits dans les textes historiques comme une époque où « le soleil et la lune brillaient dans le ciel ».

Confucianisme, bouddhisme et taoïsme en harmonie

La dynastie Tang a représenté l’apogée du confucianisme, du bouddhisme et du taoïsme, qui ont prospéré de concert. L’empereur Taizong honorait l’enseignement confucéen tout en soutenant le taoïsme et le bouddhisme, permettant ainsi aux trois traditions de s’enrichir mutuellement.

Il a chargé des lettrés de compiler le Sens exact des Cinq Classiques (五經正義), établissant les textes confucéens comme fondement du système des examens impériaux et comme guides moraux pour la société. Dans le même temps, la pensée taoïste imprégnait la culture des élites, tandis que le bouddhisme atteignait son apogée.

Le moine Xuanzang (602 - 664) a passé dix-sept ans à voyager dans les régions occidentales, revenant avec 657 écritures bouddhistes, toutes traduites en chinois avec le soutien impérial. Taizong a personnellement rédigéLa Préface aux enseignements sacrés du Tripitaka à l’époque des Grands Tang.

Un système complet de rituels d’État honorait le Ciel, les divinités et les ancêtres. Animée par le respect du divin et la croyance en la causalité morale, la société Tang défendait des normes claires du bien et du mal. En conséquence, elle atteignit un niveau moral remarquablement élevé. Selon les archives historiques, au cours de la quatrième année du règne de Zhenguan, seules 29 personnes furent condamnées à mort dans tout le pays. Le bétail paissait librement, les portes restaient ouvertes et le royaume jouissait de la paix, de la courtoisie, de la stabilité et de l’abondance.

Une merveille dans l’histoire de la poésie

La littérature Tang restitue avec éclat la grandeur et l’esprit de l’époque. Le recueil complet des poèmes Tang comprend les œuvres de plus de 2 200 poètes, soit plus de 48 000 poèmes, un phénomène sans précédent dans l’histoire littéraire chinoise. 

Parmi les chefs-d’œuvre du début de la dynastie Tang figurent des poèmes de Wang Bo (650-676), Chen Zi’ang(661 - 702) et bien d’autres :

Les nuages ​​​​au coucher et la chouette solitaire volent ensemble,
et l’eau et le ciel d’automne deviennent une seule couleur. 
— Wang Bo, Préface au Pavillon du Prince Teng (extrait)

Je regarde devant moi, de ceux qui ont vécu il n’y a personne,  
Je regarde derrière moi, de ceux qui vont naître il y’a personne ;  
Tandis que je médite sur l’immensité de l’univers éternel  
Je pleure dans ma solitude et ma douleur ! 
— Chen Zi’ang, L’ascension vers une haute plateforme à Youzhou 

L’époque des Grands Tang a également vu naître une pléiade de géants de la littérature : 

- Li Bai (701 - 762), le « Poète Immortel », dont les vers se sont élevés au-delà de la Voie lactée, 

- Du Fu, le « Sage de la poésie », dont les vers pleurent le monde avec une profonde compassion, - l’élégance sereine de Meng Haoran (689/691 - 740) et Wang Wei (699 - 759:761), la poésie héroïque des frontières ; et 

- des maîtres plus tardifs tels que (772 - 846), Li Shangyin (813 - 858) et Du Mu (803 - 852). 

Leurs œuvres constituent encore aujourd’hui le summum de la poésie classique chinoise. 

Ouvrir de nouvelles voies dans la calligraphie et l’art

L’empereur Taizong accordait une importance toute particulière à la calligraphie. Il fonda l’académie Hongwen, nomma des maîtres calligraphes comme instructeurs et exigea des fonctionnaires de haut rang qu’ils y étudient la calligraphie. Il encouragea l’étude de Wang Xizhi (303 - 361) louant son style comme « parfait en bonté et en beauté », ce qui permit l’émergence de grands calligraphes.

L’écriture régulière Tang évolua sous l’influence de calligraphes tels que Ouyang Xun (557 - 641), Yu Shinan (558 -638)et Chu Suiliang (596 - 658) vers les célèbres styles de « la force de Yan et les os de Liu ». Lorsque l’empereur Muzong interrogea Liu Gongquan sur la calligraphie, celui-ci répondit : « Le pinceau suit le cœur : si le cœur est droit, le pinceau sera droit. » Cette phrase devint une maxime connue dans le monde de l’art.

En peinture, plus de 200 artistes de renom sont mentionnés dans les sources historiques. Wu Daozi (680 - 740), vénéré comme le « Sage de la Peinture », a créé plus de 400 salles de peintures murales dans les temples de Chang’an et de Luoyang. Ses œuvres traduisaient la majesté divine et la splendeur céleste. Ses « Scènes de transformation de l’enfer » dépeignaient avec une telle force le châtiment karmique que les spectateurs, dit-on, s’abstenaient de commettre des actes répréhensibles. On disait qu’il peignait « avec des coups de pinceau tourbillonnants comme le vent », comme inspiré par une force divine.

La peinture et la sculpture Tang, avec leurs formes dynamiques, leurs structures audacieuses et leurs couleurs riches, incarnaient une esthétique majestueuse empreinte de dignité.

Ouvert à toutes les nations

La musique et la danse Tang ont assimilé les plus belles traditions des dynasties précédentes tout en intégrant des instruments et des styles d’Asie centrale et des régions voisines. Grandiose par son ampleur, gracieuse par ses mouvements et resplendissante par ses costumes, l’art du spectacle Tang combinait poésie, chant, rythme et mouvement pour créer une image vivante et harmonieuse de la Chine de l’époque, d’intégration ethnique et de prospérité, une époque où « toutes les nations venaient lui rendre hommage ».

L’empereur Taizong était également connu pour prôner une politique d’« ouverture bienveillante envers toutes les nations ». Plus de 300 États et tribus étrangers entretenaient des relations diplomatiques avec la Chine des Tang. Attirés par la renommée de la gouvernance Zhenguan, des rois, des envoyés, des étudiants, des moines, des artistes et des marchands du monde entier affluaient à Chang’an, alors la plus grande métropole internationale du monde. L’Académie impériale (Guozijian) devint le centre d’enseignement supérieur le plus prestigieux.

De retour chez eux, ces visiteurs diffusèrent largement la culture Tang. Les systèmes juridiques, les examens, la technologie, le bouddhisme et l’éducation dans de nombreuses régions, notamment en Corée et au Japon, furent largement calqués sur les institutions Tang, créant ainsi de véritables reflets miniatures de la civilisation Tang.

Lorsque les gens d’aujourd’hui se remémorent et rêvent de la période des Grands Tang, ils admirent tout naturellement la sincérité, la justice, la bienveillance et la vision éclairée de l’empereur Taizong. Ils découvrent également la foi, la probité, l’esthétique et les traditions culturelles du peuple Tang.

Ce n’est qu’en renouant avec ces valeurs essentielles : en revenant aux racines, en reconstruisant l’esprit humaniste et en cultivant le caractère moral, qu’une société peut redécouvrir les véritables conditions qui ont jadis donné naissance à l’âge d’or de la Chine.

Rédacteur Yasmine Dif

Source : A Glimpse Into the Cultural Grandeur and Prosperity of China’s Tang Dynasty

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