Le parquet fédéral a annoncé lundi 11 mai que la maire Eileen Wang, représentante d’Arcadia, un quartier aisé de Los Angeles, a accepté de plaider coupable pour avoir agi comme agent illégal du Parti communiste chinois (PCC) sur le sol américain. (Image : wikimedia / City of Arcadia / Domaine public)
Le parquet fédéral a annoncé lundi 11 mai que la maire Eileen Wang, représentante d’Arcadia, un quartier aisé de Los Angeles, a accepté de plaider coupable pour avoir agi comme agent illégal du Parti communiste chinois (PCC) sur le sol américain. Il s’agit du dernier cas en date lié aux opérations d’influence de Pékin visant les institutions américaines.
Pour le parquet fédéral, cette affaire très médiatisée concerne la diffusion coordonnée de propagande pro-Pékin sous la direction de responsables du PCC.
Selon le ministère de la Justice américain, Mme Wang, âgée de 58 ans, a été inculpée devant un tribunal fédéral pour avoir agi illégalement pour le compte d’un gouvernement étranger sans en informer le procureur général des États-Unis, un crime passible d’une peine maximale de 10 ans de prison fédérale. Sa première comparution devant le tribunal fédéral de Los Angeles était prévue lundi après-midi et elle devrait plaider coupable dans les semaines à venir.
« Les individus qui, sur notre territoire, agissent secrètement pour le compte de gouvernements étrangers portent atteinte à notre démocratie »
Eileen Wang avait été élue au conseil municipal d’Arcadia en novembre 2022. Le conseil municipal d’Arcadia, composé de cinq membres, assure la fonction de maire à tour de rôle.
Les autorités fédérales ont décrit cette affaire comme s’inscrivant dans un effort plus vaste visant à contrer les opérations d’influence du PCC aux États-Unis. « Les individus qui, sur notre territoire, agissent secrètement pour le compte de gouvernements étrangers portent atteinte à notre démocratie », a déclaré Bill Essayli, premier substitut du procureur fédéral. Il a ajouté que l’accord de plaidoyer constituait une nouvelle étape dans les efforts continus des États-Unis pour lutter contre l’infiltration des institutions américaines par le PCC. Elle a depuis démissionné de son poste.
John A. Eisenberg, procureur général adjoint chargé de la sécurité nationale, a déclaré que les élus sont tenus de servir uniquement les intérêts du public américain. « Les élus ont le devoir de servir le peuple américain avec honnêteté et transparence, sans subir d’influence étrangère non déclarée », a déclaré Eisenberg, ajoutant : « Il est profondément troublant qu’une élue américaine accepte d’agir sous la direction et le contrôle d’un gouvernement étranger sans révéler cette relation. »
Roman Rozhavsky, directeur adjoint de la division de contre-espionnage du FBI, a déclaré que Eileen Wang avait admis avoir secrètement défendu les intérêts du gouvernement chinois. « Comme Wang l’a reconnu, elle a secrètement défendu les intérêts du gouvernement de la RPC alors qu’elle occupait un poste électif local », a déclaré Rozhavsky, ajoutant : « Que cette affaire serve d’avertissement : ceux qui agissent secrètement pour le compte de gouvernements étrangers afin d’influencer nos institutions seront identifiés, feront l’objet d’enquêtes et devront répondre de leurs actes. »
Patrick Grandy, chef du bureau du FBI à Los Angeles, a déclaré que le public devrait être alarmé par les allégations selon lesquelles une élue aurait « ouvertement diffusé de la propagande au profit du du gouvernement chinois ».
Eileen Wang a agi sous la « direction et le contrôle » de responsables du gouvernement chinois
Selon des documents judiciaires, Eileen Wang a collaboré avec Yaoning, Mike Sun, un résident de Chino Hills, entre fin 2020 et 2022, sous la « direction et le contrôle » de responsables du gouvernement chinois. L’accusation soutient que le duo a agi de concert avec d’autres personnes aux États-Unis pour promouvoir les intérêts du PCC en diffusant de la propagande pro-Pékin.
Mike Sun a plaidé coupable en octobre 2025, pour avoir agi en tant qu’agent étranger non déclaré, et a été condamné à quatre ans de prison fédérale.
Les enquêteurs ont déclaré que Eileen Wang et Mike Sun géraient conjointement un site web appelé U.S. News Center, qui se présentait publiquement comme une plateforme d’information pour la communauté sino-américaine. L’accusation soutient que le site était en réalité utilisé pour diffuser des messages politiques dictés par des responsables chinois.
Les documents judiciaires indiquent qu’en juin 2021, un responsable du gouvernement chinois a utilisé un groupe WeChat crypté pour diffuser des articles pré-rédigés à Eileen Wang et à d’autres personnes. WeChat est une application de blog et de médias sociaux très populaire en Chine.
Un article, initialement publié dans le Los Angeles Times, défendait la position de Pékin sur le Xinjiang et affirmait : « Position de la Chine sur la question du Xinjiang : il n’y a pas de génocide au Xinjiang. Le " travail forcé " n’existe dans aucune activité de production, y compris la production de coton. La diffusion de telles rumeurs vise à diffamer la Chine, à déstabiliser le Xinjiang, à affaiblir son économie et à freiner son développement… »
Selon l’accusation, Eileen Wang a republié l’article sur son site web quelques minutes plus tard et a renvoyé le lien au responsable chinois. D’autres membres du groupe auraient fait de même. Ce dernier a ensuite répondu : « Très rapide, merci à tous.»
Les documents judiciaires allèguent également que Eileen Wang a modifié des articles à la demande de responsables chinois et a ensuite envoyé des captures d’écran montrant les statistiques de trafic en ligne. Après que Eileen Wang a partagé une capture d’écran montrant qu’un article avait été consulté 15 128 fois, le responsable aurait répondu : « Excellent », ce à quoi Eileen Wang a répliqué : « Merci, chef ».
Des liens avec l’influence plus large du PCC
Les procureurs ont également allégué que Eilen Wang avait contacté John Chen en novembre 2021 pour amplifier la portée du contenu publié sur son site web. Selon les documents judiciaires, John Chen est un haut responsable lié aux services de renseignement chinois. Il a participé à des événements de haut niveau du PCC et a même rencontré le dirigeant chinois Xi Jinping.
John Chen a plaidé coupable en novembre 2024 devant le tribunal du district Sud de New York, pour avoir agi comme agent illégal du PCC et agent de complot en vue de corrompre des fonctionnaires. Il a été condamné à 20 mois de prison fédérale. Les procureurs fédéraux ont déclaré que John Chen et son associé Lin Feng avaient agi sous les ordres du PCC entre janvier et mai 2023 pour faire progresser une campagne ciblant les pratiquants de Falun Gong aux États-Unis.
L’acte d’accusation allègue que le duo a tenté de manipuler un programme de dénonciation du fisc américain (IRS) afin de révoquer le statut d’organisme sans but lucratif de Shen Yun Performing Arts, une compagnie de danse classique chinoise basée à New York et fondée par des pratiquants de Falun Gong. Les procureurs ont également affirmé qu’ils avaient corrompu un agent infiltré du FBI se faisant passer pour un fonctionnaire de l’IRS.
Selon les documents judiciaires, John Chen a déclaré lors de conversations enregistrées que le système de corruption visait à contribuer à l’objectif du PCC d’« éliminer le Falun Gong ».
Des actes d’accusation antérieurs concernant Mike Sun faisaient également état d’une coopération avec John Chen dans des activités liées aux opérations d’influence de Pékin à l’étranger. Les procureurs ont établi un lien entre ces opérations et le Département du travail du Front uni du PCC ainsi que le « Bureau 610 », une agence de sécurité extralégale créée pour persécuter le Falun Gong.
Le Falun Gong, également connu sous le nom de Falun Dafa, est une discipline spirituelle ancestrale fondée sur les principes de Vérité, de Compassion et de Tolérance. Bien que pacifique par nature, cette pratique a fait l’objet d’une campagne brutale lancée par le PCC en juillet 1999 pour l’éradiquer. Depuis, des milliers de personnes ont péri sous les balles de la police chinoise, et beaucoup sont encore soumises à une surveillance systématique, à des interdictions de voyager arbitraires et à des arrestations.
Dans le cadre de son accord de plaidoyer, Eileen Wang a admis n’avoir jamais informé le procureur général des États-Unis qu’elle agissait pour le compte du gouvernement chinois sur le territoire américain. Elle a également reconnu que son site web n’avait jamais indiqué à ses lecteurs que certains articles étaient publiés sous la direction de responsables chinois.
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