La plupart d’entre nous avons des stratégies pour gérer l’anxiété et retrouver un sentiment de contrôle. (Image : YuriArcursPeopleimages / envato)
L’anxiété n’est pas une maladie mentale en soi. C’est une émotion normale et adaptative qui nous aide à réagir face aux menaces perçues. L’anxiété est la réaction automatique qui vous fait sursauter lorsque vous pensez avoir vu un serpent en randonnée – avant de réaliser qu’il s’agit d’un bâton.
Ce sont aussi (malheureusement) ces paumes moites et cette voix tremblante que l’on remarque avant une présentation ou un premier rendez-vous, ou encore ces pensées qui vous empêchent de dormir à 3 heures du matin.
La plupart d’entre nous avons des stratégies pour gérer l’anxiété et retrouver un sentiment de contrôle. Il peut s’agir, par exemple, de vérifier et revérifier que la salle est parfaitement aménagée pour notre présentation, ou de chercher à être rassuré par un proche.
Mais à quel moment ces comportements pourraient-ils correspondre à un diagnostic de trouble anxieux ? Donc, à quel moment pourraient-ils être un signe de trouble obsessionnel-compulsif (TOC) ?
En tant que psychologues cliniciens, nous constatons que ces questions reviennent fréquemment, peut-être en raison du regain d’intérêt récent pour les TOC sur les réseaux sociaux. Alors, quelle est la différence entre l’anxiété et les TOC et comment les traite-t-on ?
Les réseaux sociaux regorgent de contenus qui « diagnostiquent » les TOC et expliquent en quoi ils diffèrent de l’anxiété. (Image : nd3000 / envato)
Quand l’anxiété devient-elle un problème plus grave ?
L’anxiété « normale » peut devenir un trouble anxieux lorsque les peurs ou les inquiétudes sont persistantes, intenses et commencent à perturber la vie quotidienne.
Environ une personne sur trois souffrira d’un trouble anxieux à un moment donné de sa vie.
Parmi les plus courants figurent le trouble d’anxiété sociale (peur des situations sociales), le trouble panique (crises de panique fréquentes et crainte d’en avoir une autre) et le trouble d’anxiété généralisée (inquiétude persistante et excessive).
Ces troubles présentent des symptômes légèrement différents. Mais ils ont tous en commun une peur ou une inquiétude excessive et persistante qui provoque une détresse ou qui conduit les personnes à éviter des aspects importants de leur vie, comme le travail, les études ou les activités sociales.
Alors, qu’en est-il du TOC ?
Bien que le TOC implique de l’anxiété, il est en réalité considéré comme un trouble distinct dans le manuel diagnostique utilisé par les professionnels de la santé mentale.
Il est possible de souffrir des deux – environ la moitié à trois quarts des personnes atteintes de TOC répondent également aux critères d’un ou plusieurs troubles anxieux.
Les TOC impliquent des obsessions, des compulsions, ou les deux. Celles-ci entraînent une souffrance importante ou perturbent le fonctionnement quotidien.
Les obsessions sont des pensées, des images ou des pulsions intrusives et indésirables. Cela peut se traduire par une peur intense que vos aliments soient contaminés, imaginer soudainement que l’on fait du mal à quelqu’un, ou le sentiment persistant d’avoir commis une grave erreur.
Les compulsions sont les comportements répétitifs (ou rituels mentaux) que les personnes se sentent obligées d’accomplir pour apaiser cette détresse, comme vérifier, répéter des phrases, se laver les mains excessivement ou rechercher d’être rassurées.
Il nous arrive à tous d’avoir des pensées indésirables ou de vérifier que le four est bien éteint. Garder son espace rangé ou être rigoureux dans ses habitudes peut simplement devenir une source de stress.
Ce qui distingue le TOC, c’est sa gravité et son impact
Si les obsessions ou les compulsions vous prennent beaucoup de temps, vous causent une détresse importante ou interfèrent avec votre vie quotidienne, il peut s’agir d’un signe de TOC.
On ne peut pas diagnostiquer un TOC uniquement par l’observation du comportement. Le TOC peut aussi être invisible car de nombreuses compulsions sont d’ordre mental, comme la répétition de phrases ou le comptage. Les personnes atteintes de TOC peuvent également tenter de dissimuler leurs symptômes par honte.
Les TOC et l’anxiété sont-ils traités différemment ?
Bien que les troubles anxieux et le TOC présentent certaines similitudes, notamment des pensées angoissantes répétitives, les schémas et les croyances qui les sous-tendent sont différents. Par conséquent, leur traitement diffère également.
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est l’un des traitements les plus efficaces pour les troubles anxieux et le TOC.
Dans le cas des TOC, le traitement fait souvent appel à une forme spécialisée de thérapie cognitivo-comportementale appelée exposition avec prévention de la réponse (EPR). Il consiste à affronter progressivement les situations qui déclenchent des pensées angoissantes tout en résistant à l’envie d’effectuer les compulsions.
Par exemple, une personne souffrant de peur de la contamination pourrait réduire progressivement le nombre de fois où elle se lave les mains avant de manger. Avec le temps, elle apprend que le résultat redouté ne se produit pas, qu’elle peut supporter son inconfort sans ce rituel et que l’anxiété disparaît d’elle-même.
Le traitement des troubles anxieux se concentre sur la peur spécifique. Dans le cas de l’anxiété généralisée, par exemple, il s’agit de comprendre les schémas d’inquiétude, de remettre en question les croyances qui alimentent ces inquiétudes et de développer des stratégies plus efficaces pour y faire face, comme la recherche de solutions par le biais d’un brainstorming et la mise en œuvre d’actions concrètes.
Les antidépresseurs (en particulier les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine, ou ISRS) peuvent constituer un élément efficace du traitement des troubles anxieux et du TOC. Une approche thérapeutique combinant médicaments (ISRS) et thérapie (TCC) donne souvent les meilleurs résultats, notamment pour les TOC sévères.
Une dernière remarque
Bien que la santé mentale soit abordée plus ouvertement en ligne et que la stigmatisation diminue, les médias sociaux peuvent aussi brouiller la frontière entre l’expérience personnelle et les informations fondées sur des preuves.
Si quelque chose que vous avez vu en ligne a suscité des interrogations sur votre santé mentale, la meilleure chose à faire est de consulter un professionnel qualifié qui pourra vous aider à comprendre ce que vous vivez et quel soutien pourrait vous être utile.
Pour plus d’informations et de ressources sur l’anxiété et les TOC, consultez les associations Black Dog Institute ou Beyond Blue, et les entreprises ReachOut ou Headspace pour les jeunes.
Il existe de nombreux programmes de traitement en ligne fondés sur des preuves pour les troubles anxieux et les TOC auxquels vous pouvez accéder gratuitement ou à faible coût, tels que This Way Up , MyNewWay ou Mindspot.
Il existe également des traitements en ligne pour les enfants et les adolescents souffrant de TOC et d’anxiété.
Vous pouvez également demander à votre médecin généraliste un plan de soins de santé mentale pour des séances de psychologie remboursées par la Sécurité Sociale.
Rédacteur Fetty Adler Collaborateur Jo Ann
Auteurs : Emily Upton, doctorant en psychologie, UNSW Sydney, Institut Black Dog et Kayla Steele, chercheur postdoctoral et psychologue clinicien, UNSW Sydney. Cet article est republié du site The Conversation, sous licence Creative Commons.
Soutenez notre média par un don ! Dès 1€ via Paypal ou carte bancaire.
Pour améliorer votre expérience, nous (et nos partenaires) stockons et/ou accédons à des informations sur votre terminal (cookie ou équivalent) avec votre accord pour tous nos sites et applications, sur vos terminaux connectés.
