Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) est le leader incontesté de l’industrie mondiale des semi-conducteurs, détenant environ 70 % des parts de marché mondiales de la fonderie. Son procédé de fabrication 3 nanomètres représente actuellement près d’un quart de son chiffre d’affaires total. (Image : wikimedia / 曾 成訓, CC BY 2.0)
Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) est le leader incontesté de l’industrie mondiale des semi-conducteurs, détenant environ 70 % des parts de marché mondiales de la fonderie. Son procédé de fabrication 3 nanomètres représente actuellement près d’un quart de son chiffre d’affaires total. La décision de TSMC d’implanter sa production 3 nanomètres à Taïwan plutôt qu’aux États-Unis en 2017 trouve son origine, au moins en partie, dans une réunion dont les détails viennent d’être rendus publics.
L’action TSMC atteint un record historique grâce à l’essor de l’IA
Portée par la demande mondiale en IA, l’action TSMC a atteint un nouveau record de 2 040 dollars taïwanais (NT$) (55,26 euros) deux heures seulement après l’ouverture du marché le 14 avril 2026, portant la capitalisation boursière de l’entreprise à 52 900 milliards de NT$ (1, 433 milliards d’euros). Morris Chang, fondateur de TSMC, qui a pris sa retraite en 2018 alors que l’action se négociait à 229 NT$ (6,20 euros), a vu la valeur de ses participations multipliée par environ 8,9. Selon Forbes, sa fortune est passée de 4,1 milliards de dollars (3,48 milliards d’euros) à 8,4 milliards de dollars (7, 12 milliards d’euros).
Sous sa direction, TSMC s’est hissée parmi les dix premières entreprises mondiales en termes de capitalisation boursière et a bâti un quasi-monopole sur les technologies de fabrication de puces les plus avancées. L’entreprise est indispensable à la chaîne d’approvisionnement mondiale des semi-conducteurs et fournit notamment Apple, Nvidia, Google, MediaTek, AMD et OpenAI.
Son poids dans l’économie taïwanaise et son rôle dans la dissuasion d’une invasion de l’île par le Parti communiste chinois, toute perturbation de ses activités ayant des conséquences catastrophiques pour l’économie mondiale, lui ont valu le surnom de « montagne sacrée qui protège la nation », une expression traduite dans les médias internationaux par « bouclier de silicium de Taïwan ».
Qui a fondé TSMC et comment le gouvernement taïwanais l’a-t-il créée ?
La société a été créée par scission de l’ITRI, intégrant des technologies transférées au sein de cette dernière. Elle s’est structurée comme une coentreprise avec Royal Philips (Pays-Bas), le conglomérat taïwanais Formosa Plastics et d’autres investisseurs. Baptisée Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), elle a été présidée par Morris Chang (à droite sur la photo). (Image : wikimedia / 總統府, CC BY 2.0)
TSMC a été fondée en 1987 avec le soutien actif du gouvernement taïwanais, qui préparait le terrain depuis plus d’une décennie. Dès 1973, Taipei créait le Centre de recherche et de développement de l’industrie électronique au sein de l’Institut de recherche en technologies industrielles, le ministère des Affaires économiques investissant 10 millions de dollars (8, 480 millions d’euros) dans un programme de transfert de technologie RCA pour le développement de circuits intégrés.
La création de l’entreprise est indissociable du travail de Li Kwoh-ting, alors coordinateur du Groupe de développement des technologies appliquées du Cabinet. En 1986, M. Li invita Morris Chang, alors directeur des opérations de la société américaine General Instrument, à venir à Taïwan pour diriger l’Institut de recherche en technologies industrielles. Sous l’impulsion du Premier ministre Sun Yun-suan et de Li Kwoh-ting, le gouvernement réunit les talents, les capitaux, les terrains, la législation et les infrastructures nécessaires.
La nouvelle société a été créée par scission de l’ITRI, intégrant des technologies transférées au sein de cette dernière. Elle s’est structurée comme une coentreprise avec Royal Philips (Pays-Bas), le conglomérat taïwanais Formosa Plastics et d’autres investisseurs. Baptisée Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), elle a été présidée par Morris Chang.
Comment l’expansion internationale de TSMC a modifié la stratégie taïwanaise de protection des semi-conducteurs
L’expansion internationale de TSMC a transformé l’entreprise, initialement implantée uniquement à Taïwan, en un acteur mondial, complexifiant ainsi les enjeux géopolitiques liés à sa stratégie de protection des semi-conducteurs. Fin 2015, TSMC était devenu le premier fabricant mondial de circuits intégrés logiques, avec une capacité de production mensuelle de 1,89 million de plaquettes équivalentes 8 pouces. Sa capitalisation boursière a dépassé celle d’IBM en 2016 et celle d’Intel en 2017.
Dans un discours, Morris Chang a déclaré que le succès de TSMC était indissociable du peuple taïwanais et que l’île se devait de protéger et de valoriser l’entreprise. Les risques géopolitiques et la pression des clients ont toutefois changé la donne. En 2020, TSMC a entamé la construction d’usines en Europe et aux États-Unis, marquant ainsi sa transition d’une production taïwanaise à une production mondiale distribuée.
Lors d’une réunion d’information pour les investisseurs en octobre 2025, le PDG de TSMC, C.C. Wei, a annoncé l’acquisition de deux vastes terrains à proximité de son site actuel en Arizona afin de soutenir son plan d’expansion. TSMC s’est engagée à investir 165 milliards de dollars (139, 920 milliards d’euros) en Arizona pour y construire six usines de fabrication de semi-conducteurs, deux usines d’encapsulation avancée et un centre de recherche et développement. L’objectif était de transformer le site d’Arizona en un pôle de fabrication de semi-conducteurs autonome, capable de répondre aux besoins des clients dans les domaines des smartphones, de l’intelligence artificielle et du calcul haute performance, et d’en faire l’un des plus importants investissements directs étrangers dans le secteur manufacturier américain.
Une réunion en 2017 a permis à TSMC de maintenir sa ligne de production 3 nanomètres à Taïwan
TSMC a étendu sa production de 3 nanomètres au parc scientifique de Tainan, en Arizona, et dans son usine de Kumamoto, au Japon. (Image : wikimedia / Hunter Trick (TrickHunter), CC BY-SA 4.0)
Le procédé 3 nanomètres est le pilier stratégique qui assure le leadership mondial de TSMC, stimule la croissance de son chiffre d’affaires à long terme et répond à la demande croissante en intelligence artificielle et en calcul haute performance. Face à une demande de 3 nanomètres largement supérieure à l’offre, C.C. Wei a annoncé que TSMC allait étendre sa production de 3 nanomètres au parc scientifique de Tainan, en Arizona, et dans son usine de Kumamoto, au Japon. La ligne de production qui génère aujourd’hui un quart du chiffre d’affaires de l’entreprise a failli être construite aux États-Unis en 2017.
En novembre 2016, Donald Trump a remporté l’élection présidentielle américaine, le rapatriement de la production industrielle aux États-Unis était l’un des principaux engagements de sa campagne. À ce moment-là, TSMC n’avait pas encore annoncé son intention de construire une usine aux États-Unis. Lors de la réunion d’information aux investisseurs de janvier 2017, Morris Chang a déclaré aux analystes qu’il n’excluait pas la possibilité d’implanter une usine aux États-Unis, mais que cela exigerait des sacrifices importants de la part de TSMC et de ses clients. Il a ajouté que la concentration de la production à Taïwan dépendait de la qualité du travail effectué sur place, et non du coût.
Deux mois plus tard, Mark Liu, alors codirecteur général de TSMC, a déclaré lors d’un forum sur la chaîne d’approvisionnement qu’après avoir examiné tous les facteurs pertinents, l’entreprise poursuivra son projet de construction d’une usine de fabrication de semi-conducteurs 3 nanomètres aux États-Unis. C’est cette déclaration qui a déclenché la réunion.
Chen Liang-gi, aujourd’hui professeur titulaire de génie électrique à l’Université nationale de Taïwan et récemment nommé ministre taïwanais des Sciences et des Technologies, s’était entretenu avec Morris Chang et avait plaidé en faveur du maintien de la production de semi-conducteurs 3 nanomètres à Taïwan.
Selon un article du média taïwanais Storm Media, M. Chen a décrit publiquement cet épisode le 13 avril 2026, lors de son discours d’ouverture au Forum K.T. Li 2026 sur l’innovation dans les semi-conducteurs pour l’IA, organisé conjointement par l’Association scientifique et technologique Monte Jade et la Fondation K.T. Li. Dans son discours intitulé La stratégie de l’industrie technologique taïwanaise face à l’essor de l’IA, M. Chen a révélé qu’il avait accepté un poste ministériel en 2017 précisément pour dissuader Morris Chang de délocaliser la production de semi-conducteurs 3 nanomètres.
M. Chen se souvient avoir dit à M. Chang que l’ère de l’IA était déjà arrivée, que l’IA exigerait absolument des technologies de gravure inférieures ou égales à 3 nanomètres, et que si TSMC ratait le coche, le marché des semi-conducteurs 3 nanomètres irait à la concurrence. Il a rappelé comment il avait présenté sa mission : il avait été nommé au ministère des Sciences comme un peu comme « pompier », avec ce seul et unique problème à résoudre. Il avait promis à Morris Chang que le gouvernement préparerait le site national pour la nouvelle usine afin que la production puisse rester à Taïwan.
C’est sur cette base que TSMC a construit son usine de 3 nanomètres au sein d’un parc scientifique taïwanais, bénéficiant d’un approvisionnement suffisant en eau et en électricité, retardant ainsi de plusieurs années le transfert de la production aux États-Unis.
Que signifient les résultats de TSMC en 2025 pour le prochain cycle d’IA ?
Les performances financières de TSMC en 2025 démontrent la pertinence du maintien de la production de 3 nanomètres à Taïwan. Pour l’ensemble de l’année 2025, l’entreprise a enregistré un chiffre d’affaires de 122 milliards de dollars (103, 456 milliards d’euros), en hausse de 35,9 % sur un an, avec un bénéfice par action ajusté en progression de 46,4 % et une marge brute avoisinant les 60 %. TSMC prévoit une nouvelle croissance de son chiffre d’affaires de 30 % en 2026, pour atteindre 158 milliards de dollars (133, 983 milliards d’euros).
Face à une demande croissante en IA, les capacités de production de procédés avancés devraient rester insuffisantes pendant au moins les trois prochaines années. La stratégie de TSMC repose désormais sur la demande en IA qui tire vers le haut les nœuds de processus les plus avancés, un leadership soutenu dans le domaine de l’encapsulation avancée et une base de production répartie à l’échelle mondiale, ancrée par une capacité de 3 nanomètres à Taïwan.
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