Le président Donald Trump pose pour une photo avec le prince héritier saoudien Mohammed Bin Salman Al Saud lors du forum d’investissement américano-saoudien au Centre de conférences international King Abdul Aziz, le mardi 13 mai 2025, à Riyad, Arabie saoudite. (Image : wikimedia / The White House : Domaine public)
L’assassinat par Israël de plusieurs hauts responsables militaires et scientifiques nucléaires iraniens le 13 juin a suscité une certaine euphorie au sein de certaines élites dirigeantes du Golfe. Elles y ont vu le signe d’une diminution de la menace régionale posée par l’Iran.
Les relations entre les États du Golfe et l’Iran sont tendues depuis 1979, année où l’ancien guide suprême iranien, l’ayatollah Ruhollah Khomeini, a juré d’exporter la révolution qui l’avait porté au pouvoir la même année. Cette décision a déclenché des décennies de conflits par procuration à connotation idéologique, les États du Golfe considérant l’Iran comme la principale force déstabilisatrice du Moyen-Orient.
Mais l’euphorie récente a cédé la place au malaise lorsque la volonté d’Israël – puis des États-Unis – de changer de régime à Téhéran est devenue manifeste. Suite aux frappes américaines contre des sites nucléaires iraniens, le président américain Donald Trump a évoqué l’idée de renverser le gouvernement pour « rendre sa grandeur à l’Iran ».
Les attaques de représailles de l’Iran contre les forces américaines basées au Qatar et en Irak ont rapproché le conflit de la réalité. Ces frappes ont incité les États du Golfe à fermer leurs espaces aériens, tandis que le Qatar a averti de son droit de riposter directement « d’une manière équivalente à la nature et à l’ampleur » de l’attaque iranienne. L’impact de ces attaques sur l’implication des pays du Golfe dans le conflit sera bientôt clair.
Les États du Golfe s’efforcent depuis longtemps de contenir l’influence de l’Iran sans chercher à renverser son leadership. Ils ont cherché un rapprochement, l’Arabie saoudite et l’Iran ayant rétabli leurs relations diplomatiques en 2023 et rouvert leurs ambassades respectives.
Les dirigeants du Golfe considèrent que l’alternative à des relations plus chaleureuses - qu’il s’agisse d’un changement de régime chaotique ou d’un Iran interconnecté à l’échelle mondiale ou expansionniste - pourrait être encore plus déstabilisatrice pour la région du Golfe et ses ambitions économiques.
La centrale nucléaire iranienne de Fordow . (Image : Capture d’écran / YouTube)
L’Iran, malgré son aventurisme régional, est toujours considéré dans le Golfe comme une partie intégrante du Moyen-Orient. C’est une civilisation aux racines profondes et anciennes, dotée d’une histoire ininterrompue de coexistence et de cocréation culturelle au sein du monde islamique.
L’Iran n’a pas toujours été un acteur inoffensif. Son gouvernement a joué un rôle déstabilisateur dans le monde arabe, du soutien au régime impitoyable de Bachar el-Assad en Syrie au soutien aux groupes armés en Irak, au Liban et au Yémen. Et maintenant, il attaque le territoire souverain de deux pays du Golfe.
L’Iran continue également d’occuper trois îles revendiquées par les Émirats arabes unis : la Grande Tumb, la Petite Tumb et Abou Moussa. Les interventions iraniennes ont laissé derrière elles un sillage de sectarisme, de militarisation et de crises humanitaires.
Pourtant, les dirigeants du Golfe distinguent les actions du régime iranien du peuple iranien. Les vagues répétées de protestations en Iran, notamment les soulèvements de femmes de ces dernières années, ont renforcé le sentiment que les Iraniens ordinaires sont eux-mêmes victimes d’un régime répressif.
Dans le Golfe, on observe une certaine empathie pour la société iranienne, ainsi qu’une reconnaissance des liens historiques et culturels qui unissent la région et son peuple. Le prince héritier d’Arabie saoudite, Mohammed ben Salmane, a qualifié l’Iran de voisin de toujours en 2022, et ce bon voisinage s’accompagne d’une préférence pour la stabilité plutôt que pour l’effondrement.
Les États du Golfe préféreraient éviter de voir l’Iran sombrer dans le chaos. Cela pourrait déclencher des crises humanitaires et des flux de réfugiés qui seraient moralement préoccupants et économiquement désastreux pour la région.
Pas de vainqueur entre Israël et l’Iran
Bien que le Golfe ne manifeste aucune volonté de changement de régime à Téhéran, les opinions exprimées dans les médias contrôlés par le gouvernement suggèrent un intérêt pour une transformation politique en Israël. Il me semble que les États du Golfe préféreraient que ni l’Iran ni Israël ne sortent vainqueurs décisifs de cette confrontation militaire. Une guerre d’usure prolongée affaiblit les deux pays, réduisant ainsi les menaces qu’ils représentent pour la souveraineté arabe et la stabilité régionale.
Un tel conflit pourrait entraîner un changement politique en Israël, mettant fin aux politiques oppressives contre les Palestiniens et freinant les agressions régionales. Cela allégerait le coût politique de la normalisation des relations avec Israël. Les efforts actuels pour intégrer Israël à l’ordre régional placent les dirigeants du Golfe dans une position délicate, donnant l’impression de se ranger du côté d’un État qui viole régulièrement les droits des Arabes.
Un changement de régime en Iran, notamment s’il débouche sur un gouvernement nationaliste et pro-occidental, engendrerait de nouvelles complications pour le Golfe. Un Iran plus connecté à l’international et plus ambitieux économiquement pourrait éclipser les économies du Golfe et raviver de vieux conflits territoriaux.
Lors de la dernière vague de frappes de missiles balistiques iraniennes, Israël a subi d’importants dégâts dans ses principales villes, notamment Tel-Aviv et Haïfa. (Image : Capture d’écran / YouTube)
Un conflit prolongé risquerait bien sûr de faire du détroit d’Ormuz une poudrière. Une fermeture, que l’Iran envisagerait d’ ailleurs, perturberait un cinquième de l’approvisionnement mondial en pétrole et plongerait les marchés mondiaux dans la tourmente.
Aucune des deux parties ne peut chercher activement à atteindre cet objectif, mais le risque d’erreur de calcul est élevé. Pour les économies du Golfe, dont l’avenir est lié aux marchés mondiaux de l’énergie et aux projets de diversification, un tel résultat serait catastrophique.
Cependant, du moins pour l’instant, les pays du Golfe semblent relativement sereins quant à la perspective d’une fermeture. Ils ont publié une série de déclarations le 22 juin, exprimant leur inquiétude face aux frappes américaines contre l’Iran et appelant à la retenue. Le ton de leurs déclarations était toutefois plutôt mesuré.
L’humeur au Moyen-Orient semble évoluer . Comme l’a récemment averti Mohammed Baharoon, analyste émirati : « Israël risque de se prendre pour Thor, la divinité mythique dont le véritable statut de dieu est lié à son marteau. C’est dangereux pour l’avenir d’Israël dans la région et dans le monde. »
Baharoon a ajouté sur les réseaux sociaux : « Israël, qui brandit le marteau, aura un espace très limité dans une région qui privilégie les partenariats économiques aux alliances sécuritaires. » Autrement dit, les priorités de la région évoluent et la dépendance excessive d’Israël à la puissance militaire est de plus en plus en contradiction avec l’avenir que les dirigeants du Golfe tentent de façonner.
Ils souhaitent faire de la région un pôle d’attraction économique pour les investissements, et non un décor cinématographique propice à des conflits perpétuels.
Rédacteur Fetty Adler Collaborateur Jo Ann
Auteur Mira Al Hussein. Chercheur associé au Centre Alwaleed pour l’étude de l’islam dans le monde contemporain, Université d’Édimbourg RU. Cet article est republié à partir du site The Conversation, sous licence Creative Commons
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