Un KC-10 Extender du 2e Escadron de ravitaillement en vol de la base interarmées McGuire-Dix-Lakehurst, dans le New Jersey, se prépare à ravitailler un B-2 Spirit, lors d’un exercice d’entraînement près du Kansas, le 10 novembre 2016. (Image : wikimedia / Senior Airman Keith James / Domaine public)
Les attaques de bombardiers furtifs et de missiles de croisière américains des 21 et 22 juin contre les sites de recherche nucléaire souterrains de l’Iran ont causé des dommages importants au programme atomique de la République islamique et ont probablement fait forte impression sur les partenaires de Téhéran, en particulier la Chine communiste.
Ordonnée par le président américain Donald Trump, l’opération « Marteau de minuit » a marqué le premier déploiement des bombes MOP (Massive Ordnance Penetrator) de 13 600 kg, conçues pour détruire des cibles situées en profondeur. Les sites de recherche nucléaire et de traitement de l’uranium de Fordow, Natanz et Ispahan ont été touchés.
Les hostilités entre Israël et l’Iran ont commencé le 13 juin lorsque Israël a lancé une série de frappes sur des installations nucléaires iraniennes et tué plusieurs scientifiques nucléaires de haut niveau et commandants militaires.
L’Iran, qui a subi des centaines de morts et des milliers de blessés dans la guerre, a riposté par des attaques de missiles balistiques contre Israël, causant des dizaines de morts et plus de 1 000 blessés.
Le 24 juin, les deux camps sont parvenus à un cessez-le-feu précaire, négocié en partie par Donald Trump, mettant apparemment fin à ce que certains ont appelé la « guerre des 12 jours ».
Les observateurs estiment que le programme nucléaire iranien, qui était proche de produire plusieurs bombes atomiques, a été retardé d’au moins plusieurs mois. L’Iran a minimisé la gravité des attaques israélo-américaines, mais le ministère des Affaires étrangères de Téhéran a reconnu que les installations nucléaires du pays « ont été gravement endommagées ».
Pendant ce temps, le guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei, âgé de 86 ans, était visiblement fatigué dans son dernier discours aux 90 millions d’habitants de son pays, affirmant que les dommages causés au programme nucléaire iranien étaient insignifiants. Khamenei vit dans la clandestinité depuis le début de la guerre.
Implications pour la coalition anti-américaine
La facilité avec laquelle les forces israéliennes ont neutralisé les systèmes de défense aérienne iraniens – qui sont presque entièrement fournis par la Chine et la Russie – ainsi que les chocs causés par les frappes de décapitation de l’État juif, ont incité les observateurs à peser le pour et le contre des principaux soutiens de Téhéran.
La Chine communiste, qui importe la quasi-totalité du pétrole iranien, est amie avec la République islamique depuis sa création en 1979. Pékin a fourni à l’Iran de grandes quantités d’armes que Téhéran a utilisées pour combattre l’invasion irakienne et la guerre qui a suivi, qui a duré huit ans, contre les forces de Saddam Hussein.
Durant cette période, Pékin, aux côtés du Pakistan, a contribué au lancement du programme nucléaire iranien. À partir de 2009, la Chine est devenue le premier partenaire commercial de l’Iran.
En 2021, les deux pays ont signé le programme de coopération Iran-Chine de 25 ans, les rapprochant ainsi économiquement et diplomatiquement.
Cai Shenkun, un commentateur chinois d’outre-mer qui propose une analyse de la politique et de l’actualité, a déclaré que la décision de Donald Trump de lancer une « frappe chirurgicale » sur les installations nucléaires iraniennes ne visait pas seulement à faire reculer son programme nucléaire, mais à envoyer un message aux autres gouvernements ayant des tendances anti-américaines.
Le ministre iranien des Affaires étrangères, Mohammad Javad Zarif (à droite), et son homologue chinois, Wang Yi, posent pour une photo après la signature d’un accord à Téhéran, en Iran, le 27 mars 2021. (Image : wikimedia / Tasnim News Agency, CC BY 4.0)
Ces derniers mois, Donald Trump s’était forgé la réputation d’un homme d’affaires peu enclin à impliquer les États-Unis dans un conflit militaire, a déclaré Cai Shenkun à Dajiyuan, l’édition chinoise d’Epoch Times. « Mais il est désormais clair que ces dictateurs ne peuvent pas prédire ses actions, et ils le craignent donc sincèrement. »
« Parce que Donald Trump agit avec détermination. S’il dit qu’il va frapper, il n’hésitera pas. »
Les partenaires de l’Iran dans une position embarrassante.
Wu Jialong, un autre commentateur chinois vivant aux États-Unis, a déclaré que même si le régime théocratique iranien restait au pouvoir, sa vulnérabilité révélée dans la « guerre des 12 jours » présentait une situation compliquée pour Pékin et Moscou.
« On continuera à demander à ces deux “grands frères” (la Chine et la Russie) quelle est leur position face à leur “petit frère” en difficulté, l’Iran », a déclaré Wu Jialong à Dajiyuan. Il estime que la Chine et la Russie ont peu de bonnes options pour accroître significativement leur soutien à Téhéran, mais que leur manque d’action concrète après la guerre israélo-iranienne place les partenaires de l’Iran dans une position embarrassante.
Si le Parti communiste chinois (PCC) se contente de faire des déclarations fermes sans prendre de mesures concrètes, cela pourrait gravement nuire à son image de « chef de la coalition anti-américaine », ce qui pourrait ébranler la confiance d’autres pays autoritaires alignés sur Pékin, comme la Russie, la Corée du Nord et le Vietnam.
D’autre part, Wu Jialong a déclaré que si le régime iranien tombait, la question de savoir si cela profiterait au Moyen-Orient et aux États-Unis dépendrait d’une variété de facteurs complexes, ce qui rend la perspective d’un changement de régime risquée.
Ainsi, si les États-Unis et Israël jouent leurs cartes avec prudence et évitent de tomber dans un piège géostratégique, cela pourrait déclencher un « effet domino » de pays amis de Pékin qui deviendraient désillusionnés par le soutien chinois.
Pékin en mauvaise posture
Jiang Fuzhen, un dissident chinois et militant pour la démocratie, a écrit dans un article d’opinion du 23 juin pour Dajiyuan, que les principaux régimes anti-américains de Chine, de Russie, d’Iran et de Corée du Nord « partagent des traits clés : l’opposition à l’ordre international dirigé par les États-Unis, l’engagement dans l’expansion territoriale ou la politique de la corde raide nucléaire, et l’utilisation de tactiques de guerre hybride pour faire avancer leurs programmes. »
« Une frappe américaine contre l’Iran en ce moment envoie le message que les tentatives de saper l’ordre mondial dirigé par les États-Unis se heurteront à une force précise et écrasante », a écrit Jiang Fuzhen.
Le 26 juin, le chef d’état-major interarmées américain, le général Dan Caine, a déclaré que l’opération Midnight Hammer devait être considérée comme un avertissement aux autres adversaires des États-Unis.
Un schéma montrant le parcours difficile des avions participant à « l’opération Midnight Hammer ». (Image :Capture d’écran / YouTube)
S’exprimant lors d’une conférence de presse au Pentagone aux côtés du secrétaire à la Défense Pete Hegseth, Dan Caine a mentionné le rôle de l’Agence de réduction des menaces de défense (DTRA), qui a étudié l’installation nucléaire de Fordow avant le bombardement américain.
« Nos adversaires du monde entier doivent savoir qu’il y a d’autres membres de l’équipe DTRA qui étudient des cibles pendant la même période, et nous continuerons à le faire », a-t-il déclaré.
Wu Jialong a déclaré que les frappes israéliennes visant à décapiter l’armée iranienne, ainsi que l’utilisation sans précédent par les États-Unis de leurs lourdes bombes anti-bunker pour cibler les installations nucléaires iraniennes, situées à 80 mètres sous terre, mettent indirectement en garde les dirigeants du PCC.
L’Armée populaire de libération (APL) chinoise dispose d’un bunker de commandement souterrain à 60 mètres sous les collines de l’Ouest, une région montagneuse à la limite de la municipalité de Pékin. Le PCC gouverne la Chine depuis Zhongnanhai, une partie du palais impérial de la Cité interdite, au centre de Pékin.
L’ordre de Donald Trump de frapper l’Iran montre au PCC que « se cacher dans un bunker à des dizaines de mètres sous terre ne vous protégera pas de l’armée américaine », a déclaré Wu Jialong.
Cai Shenkun a déclaré que le fait qu’Israël « brise le réseau de protections que le PCC avait construit » pour l’Iran jette également une ombre sur sa capacité à soumettre Taïwan dans le cas où la direction du PCC déciderait d’agir contre cet État insulaire « séparatiste » gouverné démocratiquement.
« Les États-Unis pourraient fournir à Taïwan des armes de décapitation » si la Chine communiste tentait d’envahir Taïwan, a déclaré Cai Shenkun à Dajiyuan. « Ce serait extrêmement terrifiant pour les responsables du PCC. Si même quelques hauts commandants militaires chinois étaient éliminés », cela pourrait avoir un impact dévastateur sur le moral et la loyauté de l’APL.
« Personne n’oserait combattre », a-t-il déclaré. « L’APL pourrait même faire demi-tour et marcher sur Zhongnanhai. »
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