Les villages de Shirakawa-gō et Gokayama, situés dans les préfectures de Gifu et Toyama, au centre du Japon, sont réputés pour leurs maisons traditionnelles gasshō-zukuri. (Image : Billy Shyu / Nspirement)
Nichés dans les régions montagneuses reculées des préfectures de Gifu et de Toyama, des villages historiques comme Shirakawa-gō et Gokayama offrent un aperçu du passé. Classés au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1995, ces joyaux cachés sont réputés pour leur style architectural distinctif, le Gasshō-Zukuri.
Vue panoramique de Shirakawa-gō et Gokayama depuis le sommet de la colline. (Image : Billy Shyu / Nspirement)
Couvrant environ 68 hectares dans la vallée reculée de la rivière Shōgawa, ces villages de montagne traditionnels incarnent un mode de vie parfaitement adapté à un environnement difficile et isolé. Les visiter, c’est plonger dans un conte de fées, où culture, nature et histoire se conjuguent pour créer une expérience inoubliable.
Histoire de Shirakawa-gō et Gokayama
Les origines de Shirakawa-gō et Gokayama remontent au XIe siècle. C’est l’histoire de l’ingéniosité et de la résilience humaines face à un environnement hostile et isolé. Pendant des siècles, ces villages sont restés largement isolés du reste du Japon en raison de leur situation montagneuse et de leurs fortes chutes de neige, ce qui a favorisé le développement d’une culture et d’un mode de vie distincts.
Initialement prévu pour la construction d’un barrage, Shirakawa-gō a été préservé grâce à une forte opposition locale qui a souligné l’importance de son patrimoine Gasshō-Zukuri. La conservation a débuté en 1967 avec la résidence Wada, vieille de 400 ans et classée bien culturel important au niveau national. De nombreuses maisons ont été déplacées pour des raisons de protection, et le village abrite aujourd’hui 113 bâtiments Gasshō-Zukuri : les plus grands du genre.
Ces villages sont surtout connus pour leurs maisons Gasshō-Zukuri, un style architectural unique dont les toits de chaume pentus évoquent des mains jointes en prière. (Image : Billy Shyu / Nspirement)
Les caractéristiques de Shirakawa-gō et Gokayama
La caractéristique la plus distinctive de ces villages est le style des maisons appelées Gasshō-Zukuri, qui signifie « construites comme des mains en prière ». Construites entre le XVIIe et le XXe siècle, ce style architectural unique n’était pas seulement esthétique, c’était une solution pratique pour la survie. La pente de 60 degrés permettait aux fortes chutes de neige de glisser facilement, empêchant ainsi l’effondrement de la structure.
Les toits, constitués d’épaisses couches de chaume et assemblés sans clous, offraient également un vaste grenier. Cet espace était crucial pour les principales industries du village, notamment la sériciculture (l’élevage des vers à soie), source de revenus essentielle. La chaleur de l’irori (foyer traditionnel encastré) au rez-de-chaussée montait, offrant un environnement chaud et sec aux vers à soie. Ce mode de vie communautaire et interdépendant, appelé yui, où les villageois s’entraidaient pour des tâches comme la réfection des toits de chaume, témoigne de leur résilience et de leur coopération.
Pendant des siècles, nichés au cœur de montagnes escarpées et recouverts d’une épaisse couche de neige, ces villages sont restés isolés du reste du Japon. (Image : Julia Fu / Nspirement)
Shirakawa-gō et Gokayama conservent une ambiance rurale paisible, caractérisée par des ruelles étroites, des maisons rustiques en bois et de magnifiques rizières qui changent au gré des saisons. L’artisanat traditionnel, comme la fabrication du papier washi, y est toujours pratiqué, offrant aux visiteurs un aperçu du riche patrimoine culturel du Japon.
Splendeurs saisonnières de Shirakawa-gō et Gokayama
L’été est une période de nature luxuriante et de vie animée, idéale pour les promenades et la photographie. Les visiteurs peuvent explorer les ruelles étroites des villages, visiter les maisons historiques et observer le rythme intemporel de la vie rurale tandis que les habitants cultivent leurs champs. Le contraste entre le bois sombre des maisons et la verdure éclatante et luxuriante, ainsi que la beauté dorée du riz, est un spectacle à ne pas manquer.
Vue panoramique de Shirakawa-gō et Gokayama depuis le sommet de la colline au printemps. (Image : Hsu Hsiu-chin / Nspirement)
L’hiver à Shirakawa-gō et Gokayama offre une expérience totalement différente, mais tout aussi captivante. Le village, drapé d’épaisses couches de neige, se transforme en un paysage hivernal enchanteur. Les toits en Gasshō-Zukuri, initialement conçus pour résister aux fortes chutes de neige, créent aujourd’hui des paysages dignes d’une carte postale.
Le printemps arrive, insufflant une nouvelle vie aux villages anciens. À la fonte des neiges, les vallées s’animent et les douces fleurs de Sakura s’épanouissent. Bien que moins abondants que dans d’autres régions, les cerisiers dispersés créent un charme paisible et intime. Avec en toile de fond les maisons en gasshō-zukuri et les montagnes en dégel, les fleurs apportent une beauté éphémère, symbole de renouveau et d’espoir.
Les cerisiers de Shirakawa-gō et Gokayama sont en fleurs au printemps. (Image : Hsu Hsiu-chin / Nspirement)
Shirakawa-gō et Gokayama sont des musées vivants qui préservent l’histoire rurale et l’ingéniosité architecturale du Japon. Baignés dans les verts éclatants de l’été ou enveloppés dans la blancheur sereine de l’hiver, ils offrent aux visiteurs un voyage inoubliable dans le passé et la beauté naturelle du Japon, mettant en valeur leur charme unique et leur importance culturelle. Explorer ces sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO est l’occasion d’observer des traditions intemporelles s’épanouir au cœur de paysages à couper le souffle.
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