Histoire. L’art chinois de déchiffrer les expressions faciales révélé par trois récits des Printemps et Automnes

Dans la Chine des Printemps et Automnes (722-481 av. J.-C.), l’art chinois de déchiffrer les expressions faciales permettait à quelques conseillers du duc Huan de Qi de lire l’invisible dans les expressions et les gestes. Cette capacité fondée sur une observation minutieuse des détails leur permettait d’anticiper les événements avec une précision déconcertante. Trois personnages remarquables incarnent cette sagesse hors du commun.

La concubine Wei Ji déchiffre les intentions de guerre

Sous le règne du duc Huan de Qi, le royaume Qi aspirait à dominer les royaumes voisins. À cette époque, le royaume Wei refusait de se soumettre aux ordres de Qi. Un jour, lors d’une audience à la cour, le souverain a discuté avec son chancelier Guan Zhong d’une éventuelle expédition militaire contre Wei.

Après la séance, le duc a regagné ses appartements privés pour se reposer. Wei Ji, sa concubine, l’a aperçu de loin. Dès qu’elle l’a vu arriver, elle est descendue des marches du pavillon, a retiré ses épingles à cheveux et ses ornements de jade, puis s’est prosternée au sol. Elle a demandé humblement pardon, s’inclinant à plusieurs reprises avec une affliction manifeste.

Le souverain, surpris, l’a interrogée : « Que signifie cette attitude ? Tu ne m’as nullement offensé. Pourquoi sollicites-tu mon pardon ? »

La jeune femme a répondu : « De loin, j’ai observé Votre Majesté entrer dans la résidence. Votre démarche était audacieuse, votre maintien imposant. C’est l’attitude d’un monarque qui s’apprête à mener une campagne militaire. Lorsque vous m’avez aperçue, votre expression s’est soudainement transformée. J’en déduis donc que vous envisagez d’attaquer le royaume Wei. »

L’intelligence remarquable de Wei Ji se révélait dans cette capacité à percevoir l’imperceptible. En déchiffrant simplement les traits du visage du duc, elle avait deviné ses intentions secrètes. Un projet aussi confidentiel qu’une expédition militaire se lisait pourtant clairement dans son expression faciale.

Wei Ji possédait autant de beauté que de finesse d’esprit. Le monarque la chérissait particulièrement. Ce jour-là, touchée par les supplications de sa favorite qui plaidait pour son pays natal, il a renoncé finalement à son projet d’invasion. 

Guan Zhong maîtrise également l’art chinois de déchiffrer les expressions faciales

Le lendemain, lorsque le duc s’est présenté à l’audience matinale, Guan Zhong a remarqué qu’il se montrait particulièrement humble et courtois envers lui.

Le ministre a déclaré alors : « Votre Majesté, avez-vous renoncé à votre plan d’attaque contre le royaume Wei ? »

Le souverain, étonné, s’est exclamé : « Comment l’avez-vous su ? »

Guan Zhong a expliqué : « Durant l’audience, vous m’avez témoigné une grande déférence, vous m’avez salué avec révérence et vous avez parlé avec mesure. Lorsque vous m’avez regardé, votre visage trahissait une certaine gêne. J’ai donc compris que le projet d’expédition contre Wei avait été abandonné. »

Bien que l’offensive contre Wei fût annulée, le chancelier avait préparé une alternative. Il a rédigé une lettre diplomatique pour persuader le royaume Wei d’évaluer lucidement le rapport de forces et de se soumettre à l’autorité de Qi.

Par la suite, le duc Huan de Qi a élevé Wei Ji au rang d’épouse principale et a honoré Guan Zhong du titre de Zhongfu (Père-Ministre), une appellation réservée aux conseillers les plus vénérables. Le monarque a déclaré en souriant : « Mon épouse gouverne le palais intérieur, Guan Zhong administre le cour impérial. Bien que je sois d’intelligence modeste, cela suffit pour me maintenir en ce monde. »

Dongguo Chui déchiffre le secret du royaume selon les expressions du visage

Quelques années plus tard, le duc Huan et Guan Zhong ont délibéré sur une campagne contre le royaume Ju. Étrangement, avant même l’annonce officielle de cette décision, la population entière du royaume semblait déjà informée. Intrigué par ce phénomène inexplicable, le souverain a interrogé son ministre.

Guan Zhong a répondu : « Il doit y avoir un sage dans notre royaume. »

Le duc a réfléchi attentivement, puis a soupiré : « Parmi les ouvriers qui travaillent pendant la journée, l’un d’eux tenait un pilon et a levé les yeux vers moi. Ce doit être lui. »

Le monarque a ordonné que tous les travailleurs de la journée reviennent sans exception, interdisant tout remplacement. Peu après, un certain Dongguo Chui s’est présenté. Guan Zhong a remarqué immédiatement qu’il se distinguait des autres et a conclu qu’il était bien celui qui avait divulgué l’information. Le ministre a alors fait introduire Dongguo Chui devant le souverain.

Guan Zhong l’a interrogé : « Sur quoi as-tu fondé ta prédiction concernant l’attaque? »

Dongguo Chui a expliqué : « On dit qu’un homme de qualité affiche trois visages distincts : celui de la sérénité et de la joie lorsqu’il se délecte de musique ; celui de la tristesse et du recueillement lorsqu’il porte le deuil d’un proche ; et celui de la vigueur lorsqu’il s’apprête à engager ses armées. Il y a quelques jours, j’ai pu observer Votre Majesté depuis une haute terrasse. Vous rayonniez d’énergie, le regard vif et pénétrant. C’était là le visage d’un souverain sur le point de lever ses troupes. De plus, vous sembliez soucieux sans pour autant vous plaindre, et tous vos propos concernaient le royaume de Ju. Lorsque vous tendiez le bras, c’était invariablement en direction de Ju. Parmi les petits royaumes qui ne se sont pas encore soumis à Qi, seul Ju demeure. J’en ai donc déduit que Votre Majesté envisageait d’attaquer Ju.»

Des commentateurs ont ultérieurement observé : « Comprendre une situation sans entendre un seul mot, en se fiant uniquement aux expressions et aux gestes : tel était le talent de Dongguo Chui. Aussi habiles stratèges que fussent le duc Huan de Qi et Guan Zhong, ils ne pouvaient tromper le regard d’un sage. Car un sage sait déchiffrer les conversations muettes et voir l’invisible à travers le visible. »

Le duc Huan de Qi a témoigné son respect à Dongguo Chui et lui a accordé une pension.

Conclusion

Ces trois anecdotes illustrent une dimension essentielle de la sagesse traditionnelle chinoise : la capacité de percevoir ce que les autres ne voient pas. Dans la Chine des Printemps et Automnes, cette finesse d’observation constituait bien plus qu’un simple talent – elle représentait une forme supérieure d’intelligence qui permettait de saisir les intentions cachées et d’anticiper les événements. Wei Ji, Guan Zhong et Dongguo Chui incarnent cet art chinois de déchiffrer les expressions faciales, cette aptitude à lire dans les expressions, les postures et les gestes ce que les mots ne disent pas. Leur exemple continue d’inspirer, rappelant que les plus grandes transformations se préparent souvent dans les détails les plus infimes.

Rédacteur Yi Ming

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