Le sacrifice ultime d’un fonctionnaire

Dans la Chine ancienne, le duc Zhuang du royaume de Wei avait trois fils. L’aîné était bon et vertueux, le second était réputé pour sa courtoisie, mais le cadet, Zhouyu, était arrogant et gâté. Né de la concubine favorite du duc, Zhouyu était entouré d’indulgence et la notion de justice lui était complètement inconnue.

Un fonctionnaire, un ministre de haut rang nommé Shiqi, trouvait le comportement de Zhouyu intolérable. Droit et intègre, Shiqi exhorta à plusieurs reprises le duc à corriger son fils, mais ses paroles restèrent lettre morte.

Le propre fils de Shiqi, Shihou, fréquentait souvent Zhouyu et s’associait souvent à son comportement imprudent. Lorsque Shiqi le découvrit, il réprimanda sévèrement son fils. Mais au lieu de changer, Shihou s’enfuit et s’installa chez Zhouyu et ne revint jamais. N’ayant d’autre choix, Shiqi démissionna de son poste et se retira de la fonction publique.

La trahison d’un frère

Après la mort du duc Zhuang, son fils aîné, Ziwan, monta sur le trône sous le nom de duc Huan de Wei. Mais le duc Huan était timide de nature et manquait de force pour maîtriser son jeune frère. Enhardi, Zhouyu commença à comploter pour s’emparer du trône par la force.

Lorsque le duc Huan projeta de se rendre à Luoyi, Shihou informa Zhouyu que le moment était venu. « Nous pouvons lui tendre une embuscade et le tuer en chemin », dit-il. « Si quelqu’un résiste, nous le tuerons aussi. » Zhouyu accepta et chargea Shihou de tendre le piège, tout en organisant un banquet d’adieu pour le duc qui ne se doutait de rien.

Pendant le banquet, le duc Huan, touché par ce qu’il croyait être l’affection de son frère, leva une coupe à sa santé. Alors que le duc se détournait, Zhouyu sortit une courte épée de sa manche et le poignarda par derrière. Le duc s’effondra et mourut peu après. Lorsque ses gardes tentèrent d’intervenir, l’embuscade tendue par les hommes de Shihou les contraignit au silence.

Le duc Huan étant mort, Zhouyu monta sur le trône. Le cadet, conscient du danger, s’enfuit dans un autre État la nuit même.

Un souverain troublé se lance dans la guerre

Pour récompenser Shihou, Zhouyu le nomma à un poste ministériel important. On prétendit que le duc était mort de maladie, mais la rumeur se répandit rapidement. Le peuple du Wei, qui n’avait jamais respecté Zhouyu, le méprisa désormais. Les États voisins le considéraient comme cruel et déshonorant.

Désireux de redorer son blason, Zhouyu consulta de nouveau Shihou, qui proposa une campagne militaire pour asseoir sa domination et étouffer les dissensions internes. En 719 av. J.-C., Zhouyu mena une coalition contre le royaume de Zheng. Le souverain adverse, le duc Zhuang de Zheng, ordonna à son fils Lu de feindre la défaite afin que Zhouyu puisse revendiquer une victoire symbolique. Zhouyu rentra chez lui satisfait, convaincu d’avoir obtenu le respect auquel il aspirait, mais le peuple resta impassible.

Shihou suggéra alors de recruter une personne de haute moralité pour légitimer le règne de Zhouyu. Le nom qui lui vint à l’esprit fut celui de Shiqi.

La défiance silencieuse du ministre loyal

Shiqi, autrefois homme d’État respecté, avait pris sa retraite, consterné, des années auparavant. Bien que son fils Shihou fît partie du cercle intime de Zhouyu, Shiqi avait refusé toute association avec le nouveau régime corrompu.

Néanmoins, Shihou rassembla des cadeaux et rentra chez lui, espérant gagner la confiance de son père. Mais Shiqi refusa de lui parler. Lorsque Shihou tenta à nouveau sa chance, cette fois pour lui demander conseil sur la façon de gouverner, Shiqi lui présenta un plan – non pas pour les aider, mais pour les piéger tous deux.

Il suggéra qu’ils se rendent à la cour royale et sollicitent la reconnaissance officielle du Fils du Ciel, l’empereur Zhou. « S’il refuse de vous rencontrer », ajouta Shiqi, « demandez au Seigneur Chen de parler en votre nom – il a la faveur de l’empereur. »

Zhouyu et Shihou, ignorant le coup monté, suivirent le conseil et se rendirent dans le royaume de Chen avec de somptueux présents. Dès leur départ, Shiqi envoya une lettre à son vieil ami Zizhen, ministre de Chen, révélant les crimes de Zhouyu et implorant justice.

Justice rendue, même au prix de grands sacrifices.

À leur arrivée, ils furent accueillis au Grand Temple Ancestral, où un panneau indiquait : « Ceux qui sont déloyaux en tant que sujets et infidèles en tant qu’enfants ne peuvent entrer. » Zhouyu et Shihou hésitaient, mais s’efforçaient de garder leur sang-froid, jusqu’à ce que Zizhen apparaisse et déclare haut et fort : « Par ordre du Fils du Ciel, arrêtez ces traîtres déloyaux ! »

Les gardes se précipitèrent et les ligotèrent. Zizhen lut alors à voix haute la lettre de Shiqi, révélant le complot. Trop tard, les deux hommes comprirent qu’ils étaient tombés dans un piège.

Le Seigneur Chen, incertain de la marche à suivre, choisit de ne pas les exécuter immédiatement. Au lieu de cela, il les rendit à Wei, laissant leur sort entre les mains de Shiqi.

Malgré les appels publics à la clémence – notamment envers Shihou, qui était encore jeune et n’était pas le cerveau du crime – Shiqi resta ferme. « Quel parent n’aime pas son enfant ? » dit-il en larmes. « Mais mon fils a encouragé les crimes de Zhouyu. Il a joué un rôle dans chacun d’eux. Je ne peux pas le pardonner simplement parce qu’il est mon fils. »

Sur ces mots, il ordonna l’exécution de son fils.

Un héritage d’intégrité de la Chine ancienne

Malgré son chagrin, Shiqi a maintenu les principes qui l’avaient toujours guidé. Sa volonté de sacrifier ses liens personnels pour le bien commun est devenue un exemple intemporel de courage moral et lui a valu une place dans l’histoire comme un homme qui a placé la justice au-dessus de la parenté.

Rédacteur Charlotte Clémence

Source : Justice Above Kinship: An Ancient Chinese Official’s Ultimate Sacrifice for Righteousness
www.nspirement.com

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