La ventousothérapie est une méthode thérapeutique efficace pour traiter la stagnation et détoxifier l’organisme. Selon la médecine chinoise, de nombreuses maladies sont causées par une stagnation du sang. (Image : Tigercat_LPG / envato)
La ventousothérapie est une méthode thérapeutique de la médecine traditionnelle chinoise (MTC) qui consiste à appliquer des ventouses sur la peau du patient pendant quelques minutes afin de créer un effet de succion. L’application de ventouses sur le dos en est un exemple.
Lorsque le nageur Michael Phelps est entré dans le bassin des Jeux olympiques de Rio en 2016, le monde entier a remarqué quelque chose d’étrange : de jolis cercles d’un violet profond se formaient sur ses épaules et sur son dos. Les journalistes se sont précipités. Était-il blessé ? Avait-il des contusions ? En réalité, il pratiquait une technique bien plus ancienne que les Jeux modernes, une tradition de guérison vieille de près de deux mille ans.
Ces cercles étaient la marque de la thérapie par ventouses. Donc, le fait que le dos en soit couvert n’était pas un hasard. En médecine traditionnelle chinoise (MTC), le dos est considéré comme une carte essentielle du corps, traversé par des méridiens que les médecins de l’Antiquité croyaient reliés à chaque organe. C’est pourquoi la technique des ventouses sur le dos est utilisée depuis longtemps pour soulager la douleur, détendre les tensions et, comme l’indiquaient les textes anciens, aider le corps à retrouver son équilibre.
Dans cet article, nous examinerons les origines des ventouses, la raison pour laquelle le dos revêt une telle importance en MTC, la signification de ces marques, les conclusions et les limites de la recherche moderne, et comment explorer cette pratique ancestrale en toute sécurité.
Qu’est-ce que la thérapie par les ventouses
La thérapie par les ventouses est un traitement traditionnel où un praticien applique des ventouses spéciales sur la peau et crée une succion à l’intérieur, aspirant doucement la peau et les tissus sous-jacents. Les ventouses peuvent être en verre, en bambou, en silicone ou en plastique, et la succion est obtenue par la chaleur ou à l’aide d’une petite pompe. Elles restent généralement en place pendant plusieurs minutes. Cette description simple cache une idée complexe. En MTC, l’aspiration n’est pas seulement physique. Elle est censée faire circuler le qi (氣) et le sang dans les méridiens du corps, éliminant ainsi ce que les praticiens appellent la stagnation. Pour comprendre pourquoi le dos est une zone si privilégiée pour cette thérapie, il faut remonter dans le temps.
Une pratique ancestrale : des cornes d’animaux au manuel de Ge Hong
La ventousothérapie est l’un des arts de guérison les plus anciens de l’humanité, et elle n’était pas propre à la Chine. Le papyrus Ebers, un texte médical égyptien rédigé vers 1550 avant notre ère, décrit déjà l’utilisation des ventouses pour traiter la fièvre, la douleur et d’autres affections. Les guérisseurs de la Grèce antique et du Moyen-Orient y avaient également recours. En Chine, cette pratique remonte au moins au médecin et alchimiste taoïste Ge Hong (葛洪, 283-343 de notre ère). Dans son célèbre ouvrage Manuel de prescriptions pour les urgences, Ge Hong décrit l’utilisation de cornes d’animaux évidées pour extraire l’infection, une technique que les textes anciens appellent la « méthode de la corne ». Il y croyait tellement qu’il affirmait que de tels traitements pouvaient guérir « plus de la moitié des maladies ».
Ge Hong appartenait au même cercle de chercheurs taoïstes en quête de l’élixir de longue vie, cette tradition même qui est à l’origine de la légende du champignon spirituel Lingzhi, symbole d’immortalité. Pour ces guérisseurs, le corps n’était pas une machine à réparer, mais un réseau où circulait l’énergie, qu’il fallait maintenir en harmonie. Les ventouses constituaient une méthode douce pour favoriser la libre circulation de cette énergie. Au fil des siècles, les cornes animales ont cédé la place au bambou, puis à la céramique et au verre. Les outils ont évolué. L’idée fondamentale, selon laquelle la stagnation engendre la souffrance et le mouvement restaure la santé, est demeurée remarquablement constante.
Pourquoi le dos : les méridiens du Du et de la vessie
Pour un praticien de MTC, le dos n’est pas simplement une large surface musculaire. C’est là que deux des méridiens les plus importants du corps cheminent côte à côte, de la tête aux pieds. C’est pourquoi la ventousothérapie du dos est considérée comme si puissante.
Le méridien du Du : gouverneur du yang
Le méridien du Du (督脉, Dūmài ), souvent traduit par vaisseau Gouverneur, parcourt la colonne vertébrale. En MTC, la colonne vertébrale est considérée comme un prolongement du cerveau, dirigeant l’énergie corporelle par la moelle épinière. Le méridien du Du est le canal qui gouverne tous les méridiens yang du corps. On peut le comparer à la principale ligne d’énergie du corps. Lorsque l’énergie circule librement le long de la colonne vertébrale, les canaux yang qu’il gouverne restent chauds, actifs et forts. En cas de blocage, cette vitalité peut s’affaiblir. Comme le méridien du Du longe la colonne vertébrale, le dos constitue une voie d’accès directe pour l’influencer.
Le vaisseau Gouverneur(Le méridien Du) (8ème méridien extraordinaire – médecine chinoise). (Image : wikimedia / Pk0001, CC BY-SA 4.0)
Le méridien de la vessie : le canal de détoxification du corps
De part et d’autre de la colonne vertébrale se trouve le méridien de la vessie (膀胱经, Pángguāngjīng ), décrit dans les textes classiques comme le plus long et l’un des plus complexes des méridiens du corps. Il prend naissance près des yeux, traverse la tête et le cou, descend de chaque côté de la colonne vertébrale et se poursuit à l’arrière des jambes jusqu’aux orteils.
Les médecins traditionnels accordaient à ce méridien un rôle primordial. En MTC, toute maladie était considérée comme directement ou indirectement liée au méridien de la vessie, qui agit comme un système de drainage et de détoxification du corps. Les anciens maîtres utilisaient une image de la plomberie, facilement compréhensible : lorsque les canalisations d’évacuation des déchets se bouchent, la vie quotidienne s’en trouve rapidement perturbée. Lorsque le méridien de la vessie circule librement, il est censé empêcher le froid extérieur de pénétrer dans le corps et les toxines de s’accumuler. En cas d’obstruction, la maladie s’installe. Coulissant le long du dos, le vaisseau Gouverneur et le méridien de la vessie font de cette portion du corps une sorte de centre de contrôle. Selon la MTC, agir sur ce méridien peut avoir un impact sur presque tous les systèmes de l’organisme.
Comment fonctionne la ventousothérapie du dos : le qi, le sang et la circulation
Alors, quel est le véritable effet de l’aspiration ? Tradition et observation moderne s’accordent sur ce point, mais sous deux angles différents. En MTC, la pose de ventouses dans le dos est censée réchauffer les méridiens et libérer les collatéraux, attirant ainsi le sang et la lymphe stagnants vers la surface afin de rétablir une circulation saine et dynamique. Les praticiens la décrivent comme un moyen de débloquer le qi et le sang bloqués, de soulager les gonflements et les douleurs, et d’aider l’organisme à éliminer ce dont il n’a plus besoin. De nombreux maîtres traditionnels estimaient qu’une grande partie des maladies trouvent leur origine dans ce type de stagnation, et que rétablir la mobilité est le premier pas vers le retour à la santé.
Les techniques corporelles modernes décrivent un procédé similaire. La succion soulève la peau et les fascias sous-jacents, stimulant la circulation sanguine locale et réduisant les frottements entre les tissus, sources de tensions et de raideurs musculaires. On constate souvent une sensation de légèreté et de détente au niveau du dos et des épaules après la séance. C’est un exemple fascinant de la façon dont les médecines orientale et occidentale peuvent appréhender le même corps de manières à la fois très différentes et étrangement complémentaires. Aucune de ces approches ne prétend que la ventousothérapie soit magique. Toutes s’accordent sur le résultat ressenti : un dos plus mobile.
Les principaux types de ventouses
Toutes les séances de ventouses ne se valent pas. Il est utile de connaître quelques techniques principales avant d’envisager une séance.
Les ventouses sèches : c’est la forme la plus courante et la plus douce. Les ventouses sont placées sur la peau et laissées en place pendant plusieurs minutes. Rien ne perce la peau. C’est la technique que la plupart des gens imaginent et celle qui est le plus souvent utilisée sur le dos.
Les ventouses à feu : Il s’agit de la méthode traditionnelle, encore largement pratiquée. Une boule de coton imbibée d’alcool est brièvement enflammée à l’intérieur d’une ventouse en verre pour chauffer l’air, puis retirée avant que la ventouse ne soit appliquée sur la peau. En refroidissant, l’air se contracte, créant ainsi une succion.
Les ventouses humides : connue dans certaines traditions sous le nom de hijama, cette technique associe une succion à de minuscules incisions cutanées pour extraire une petite quantité de sang. Comme elle provoque des lésions cutanées, elle exige une hygiène rigoureuse et une main experte.
Les ventouses glissées ou massantes : cette technique utilise de l’huile pour que les ventouses puissent glisser sur les muscles, se rapprochant davantage d’un massage profond que des ventouses fixes.
Pour le dos, on utilise généralement les ventouses sèches ou chaudes. Les ventouses humides sont une pratique plus spécialisée qui ne devrait être effectuée que par un professionnel qualifié.
Le méridien de la vessie. (Image : wikimedia / See page for author, CC BY 4.0)
Que signifient les marques et les couleurs laissées par les ventouses
Voici la question que presque tout le monde se pose après avoir vu ces marques : que signifient-elles ? Tout d’abord, une précision importante : les marques laissées par les ventouses ne sont pas des ecchymoses et ne sont généralement pas douloureuses. Elles apparaissent lorsque l’aspiration attire le sang et les fluides vers la surface de la peau, et en MTC, leur couleur est interprétée comme un indicateur subtil de la circulation dans cette zone.
Marquer la couleur
Ce que l’on considère traditionnellement comme une suggestion
Rose pâle ou rouge pâle
Bonne circulation, peu de stagnation
Rouge vif
Chaleur ou inflammation récente à proximité
Du rouge foncé au violet
Stagnation sanguine plus profonde ou plus ancienne
Violet foncé avec des taches
Stagnation ou tension importante dans la zone
Quasiment aucune marque du tout
Un bon débit, ou un endroit bien aéré
Il convient de préciser que ces couleurs sont des indices, et non un diagnostic. Un cercle foncé n’est pas synonyme de maladie, et un cercle clair n’est pas gage d’une santé parfaite. Les praticiens expérimentés utilisent ces marques comme un jardinier analyse la terre : un signe parmi d’autres, utile pour adapter le traitement au fil du temps. En général, ces marques s’estompent d’elles-mêmes en quelques jours, voire une semaine.
La ventousothérapie est-elle sans danger : effets secondaires et personnes concernées
Pour la plupart des adultes en bonne santé, la ventousothérapie sèche est considérée comme peu risquée lorsqu’elle est pratiquée correctement. Les effets les plus fréquents sont des marques temporaires et de légères courbatures. Cependant, la ventousothérapie est une véritable thérapie, et non une simple attraction de spa, elle mérite donc d’être respectée. Parmi les effets secondaires possibles, on peut citer une sensibilité cutanée, de légers vertiges et, plus rarement, de petites brûlures ou ampoules dues à l’utilisation de ventouses chaudes si celles-ci sont trop chaudes. La ventousothérapie humide, du fait de la lésion cutanée qu’elle induit, comporte un risque d’infection en cas de mauvaise hygiène. C’est précisément pourquoi le savoir-faire et l’hygiène du sont primordiaux.
Certaines personnes doivent être particulièrement prudentes ou éviter complètement la ventousothérapie. En général, la ventousothérapie est déconseillée aux personnes qui :
Prennent des anticoagulants ou qui souffrent d’un trouble de la coagulation.
Sont enceintes, en particulier au niveau de l’abdomen et du bas du dos
Souffrent d’eczéma, de psoriasis ou d’une infection cutanée active à l’endroit où les ventouses seraient placées ?
Souffrent de diabète non contrôlé, d’une maladie vasculaire grave ou sont en convalescence après une intervention chirurgicale récente.
La solution la plus sûre est simple : choisissez un praticien agréé et compétent, informez-le de vos antécédents médicaux et consultez d’abord votre médecin si vous souffrez d’une affection chronique.
Ce que dit la science moderne
Il serait facile de surestimer une pratique ancestrale ou de la rejeter d’emblée. La vérité se situe entre les deux, et Nspirement estime que ses lecteurs méritent cette honnêteté. Les recherches modernes sur la ventousothérapie sont en plein essor, mais leurs résultats restent mitigés. Une revue de 2023, regroupant 14 analyses antérieures, a mis en évidence des preuves de qualité faible à modérée suggérant que la ventousothérapie pourrait soulager plusieurs types de douleurs, notamment les lombalgies chroniques. C’est un constat encourageant. Toutefois, les auteurs de la revue ont pris soin de préciser que la plupart des études à l’appui de cette pratique ne sont pas encore de haute qualité et que des études plus rigoureuses sont nécessaires avant de pouvoir tirer des conclusions définitives.
Concrètement, cela signifie que la ventousothérapie est prometteuse pour soulager les douleurs et les tensions musculaires, avec très peu de risques graves lorsqu’elle est pratiquée correctement. Cependant, il ne s’agit pas d’un remède miracle et elle ne doit pas se substituer à un traitement médical pour une affection grave. Nombreux sont ceux qui y voient un complément apaisant et économique à leur routine de bien-être, ce qui correspond à l’esprit dans lequel elle est utilisée depuis des siècles.
À quelle fréquence, pendant combien de temps, et à quoi faut-il s’attendre
Si vous décidez d’essayer la ventousothérapie du dos, voici un aperçu du déroulement d’une séance. Un traitement classique par ventouses sèches dure environ 10 à 20 minutes. Au début, de nombreux praticiens espacent les séances d’une à deux semaines, puis adaptent l’espacement en fonction des réactions du corps. En cas de tension persistante, une courte série de séances est souvent préférable à un traitement unique. Après la séance, prenez soin de vous. Maintenez la zone traitée au chaud, buvez de l’eau et évitez le soleil direct, les saunas chauds et les efforts physiques intenses pendant 24 heures. Laissez les marques s’estomper naturellement. Pour des méthodes plus douces et éprouvées, il est intéressant d’explorer d’autres conseils de santé traditionnels chinois . Comme pour de nombreuses pratiques de bien-être gratuites issues de la tradition chinoise, les bienfaits proviennent généralement d’une pratique régulière et attentive plutôt que d’une seule séance spectaculaire.
Rétablir le flux
La pratique des ventouses sur le dos perdure pour une raison bien précise. Bien avant que l’on parle de fascia ou de circulation sanguine, les médecins chinois observaient le corps humain et y voyaient des flux d’énergie : le vaisseau Gouverneur remontant le long de la colonne vertébrale et le méridien de la vessie drainant l’organisme de ce dont il n’a plus besoin. Appliquer des ventouses chaudes le long de ce réseau énergétique était leur façon de relancer une circulation bloquée. Aujourd’hui, nous pouvons concilier ces deux vérités. Nous pouvons rendre hommage à la sagesse ancestrale des méridiens qui a façonné la pratique des ventouses, et nous pouvons également prendre en compte les recherches modernes qui entrevoient un réel potentiel, quoique modeste, pour soulager la douleur et les tensions. Ce qui unit ces deux approches, c’est la sensation d’un dos plus léger et apaisé après la séance.
Si vous êtes curieux, abordez la ventousothérapie comme ses premiers maîtres : avec respect, patience et accompagné d’un praticien de confiance et compétent. Parfois, les remèdes les plus anciens offrent encore une sérénité et une stabilité précieuses à la vie moderne.
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