Balikatan 2026 a marqué une expansion significative par rapport aux éditions précédentes. Outre les exercices conjoints menés de longue date entre les États-Unis et les Philippines, les manœuvres de cette année ont mobilisé 17 000 militaires de sept nations, ainsi que des observateurs de plusieurs autres pays. (Image : wikimedia / U.S. Central Intelligence Agency / Domaine public)
Le rôle accru du Japon dans les manœuvres Balikatan témoigne d’une orientation proactive en matière de défense et d’une collaboration renforcée avec ses alliés
Balikatan 2026: ces exercices militaires multinationaux d’une durée de 19 jours, qui se sont achevés le vendredi 8 mai dans l’archipel philippin et en mer de Chine méridionale, a illustré l’importance croissante accordée à une dissuasion coordonnée et multidomaine dans la région indo-pacifique, selon des analystes militaires et géopolitiques.
Balikatan 2026 a marqué une expansion significative par rapport aux éditions précédentes. Outre les exercices conjoints menés de longue date entre les États-Unis et les Philippines dans le cadre du Traité de défense mutuelle américano-philippin de 1951, les manœuvres de cette année ont mobilisé 17 000 militaires de sept nations, ainsi que des observateurs de plusieurs autres pays.
Les exercices ont inclus des opérations coordonnées dans de multiples domaines militaires, notamment la cyberdéfense, les opérations spatiales, la sécurité maritime, les systèmes de missiles et l’évacuation aéromédicale conjointe.
« Balikatan 2026 (BK26) marque la 41ème édition de cet exercice qui couvre un large éventail de scénarios : de la guerre conventionnelle à la réponse aux catastrophes à l’étranger, garantissant ainsi que tous les participants restent préparés à diverses éventualités », a déclaré le Service de distribution de l’information visuelle de la Défense (DVIS). Ce dernier a souligné que l’approche intégrée a permis d’améliorer la planification, la logistique, les communications et les capacités de commandement et de contrôle grâce à des simulations réalistes et des jeux de guerre.
Le général Romeo S. Brawner Jr., chef d’état-major des forces armées philippines, a déclaré que ces exercices représentaient bien plus qu’une simple coopération militaire de routine. « Il s’agissait de renforcer notre capacité à réagir ensemble dans des conditions réelles et complexes. Et c’est essentiel, car dans le contexte sécuritaire actuel, la préparation ne peut être improvisée », a-t-il affirmé dans un communiqué conjoint publié par le Commandement indo-pacifique des États-Unis.
Japon : d’observateur à participant au Balikatan 2026
Le Japon a participé à Balikatan à une échelle sans précédent, passant du statut d’observateur l’an dernier au déploiement de 1 400 soldats de combat en 2026. Selon les analystes, cette décision témoigne de l’émergence d’une approche régionale plus intégrée de la sécurité indo-pacifique et de la dissuasion collective.
Les Forces d’autodéfense japonaises : le Japon ne dispose pas officiellement d’une armée, ont procédé à des tirs d’essai de leur système de missiles surface-mer Type 88 lors des exercices et ont déployé des navires et des aéronefs pour des patrouilles maritimes bilatérales et multilatérales.
C’était la première fois que le Japon déployait des troupes de combat hors de son territoire depuis la Seconde Guerre mondiale. Parmi les autres pays participants figuraient l’Australie, la France, la Nouvelle-Zélande et le Canada.
« La participation du Japon aux exercices Balikatan signifie donc qu’il existe une approche régionale plus intégrée de la défense, et que le Japon comprend l’importance de la dissuasion collective, où la sécurité de chacun est interdépendante », a déclaré à Vision Times, Sasha Bonafede Chhabra, analyste géopolitique résidant à Taipei.
« La sécurité du Japon, la sécurité des Philippines, la sécurité de Taïwan, toutes ces situations sont importantes, et on ne peut pas compter uniquement sur soi-même ; une intégration est donc indispensable. »
L’engagement accru du Japon a été rendu possible par la ratification d’un accord d’accès réciproque le 11 septembre 2025. Ce déploiement a marqué la première présence de troupes de combat japonaises aux Philippines depuis la Seconde Guerre mondiale, tandis que l’exercice de tirs de missiles réels a mobilisé à lui seul 70 militaires japonais.
L’exercice de tir de missiles, mené le 6 mai, visait un navire philippin désarmé situé à environ 75 kilomètres de la côte, dans une zone de la mer de Chine méridionale également connue sous le nom de mer des Philippines occidentales.
Le maréchal de l’air à la retraite Anil Khosla, ancien chef d’état-major adjoint de l’armée de l’air indienne, a qualifié le rôle du Japon de tournant dans la coopération régionale en matière de sécurité.
« C’est la fin de l’ère du simple observateur », a déclaré M. Khosla. « Cela témoigne de la normalisation par le Japon d’un engagement accru à l’étranger, du renforcement de l’interopérabilité et de l’exercice de ses capacités (par exemple, contre-atterrissage, frappes de missiles) nécessaires à la défense de ses îles du sud-ouest et au soutien de ses alliés. »
L’attention de l’Indo-Pacifique se porte de plus en plus sur les Philippines
Anil Khosla a décrit les Philippines comme un « pivot géographique » de plus en plus important dans la région, évoquant les tensions croissantes entre Manille et Pékin en mer de Chine méridionale. « Sa position sur la première chaîne d’îles en fait un point crucial pour l’accès à la mer de Chine méridionale, au détroit de Luçon et aux voies d’accès à Taïwan.» (Image : wikimedia / seav, CC BY-SA 3.0)
Bien que l’exercice Balikatan ne soit pas nouveau, les analystes estiment que la participation multinationale croissante reflète l’importance stratégique grandissante des Philippines dans l’architecture de sécurité indo-pacifique.
« Balikatan 2026 a marqué une évolution stratégique, passant d’un exercice bilatéral à une répétition générale multinationale de mission pour la défense des Philippines », a déclaré l’amiral Samuel J. Paparo, commandant du Commandement indo-pacifique des États-Unis, dans un communiqué conjoint.
« Cette évolution reflète le contexte sécuritaire et les choix souverains des nations libres. »
Plusieurs pays participants ont récemment signé ou renforcé leurs accords de défense avec Manille. La France a signé un accord sur le statut des forces en visite en mars 2026, tandis que la Nouvelle-Zélande a signé un accord similaire en avril 2025. Le Japon a renforcé sa coopération en matière de défense dans le cadre de l’accord d’accès réciproque approuvé par le Parlement japonais en 2025, et l’Australie a signé une déclaration d’intention en vue d’un nouvel accord de coopération en matière de défense en août 2025.
Les Philippines négocient également un accord sur le statut des forces avec le Canada et ont renforcé la coordination de leur alliance avec les États-Unis par le biais de déploiements de missiles, d’exercices d’opérations spéciales et d’initiatives de dissuasion renforcées.
Anil Khosla a décrit les Philippines comme un « pivot géographique » de plus en plus important dans la région, évoquant les tensions croissantes entre Manille et Pékin en mer de Chine méridionale.
« Sa position sur la première chaîne d’îles en fait un point crucial pour l’accès à la mer de Chine méridionale, au détroit de Luçon et aux voies d’accès à Taïwan. Les sites de l’EDCA (Accord de coopération renforcée en matière de défense) et les exercices militaires dans le Nord du pays permettent un positionnement avancé, le déploiement de missiles et de drones, ainsi qu’une réaction rapide », a-t-il avancé.
Lors d’une visite aux Philippines fin mars, le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, avait affirmé que l’engagement de Washington à renforcer les capacités de dissuasion de Manille face aux menaces sécuritaires, notamment l’agression chinoise, demeurait inébranlable.
Sasha Bonafede Chhabra a déclaré que le système démocratique et la position géographique des Philippines en faisaient un acteur central de la stratégie de sécurité régionale.
« C’est un allié des États-Unis, du Japon, et de plus en plus de Taïwan et de l’Australie », a-t-il ajouté. « Ce pays est absolument essentiel non seulement à un Indo-Pacifique libre et ouvert, mais aussi à la défense de ses voisins. Vous savez, si Taïwan tombe, les Philippines ne sont pas en sécurité. Et pour défendre Taïwan, il faut opérer de plus en plus depuis les Philippines, en plus du Japon. »
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