Alors que la Silicon Valley consolide son rôle de pôle mondial de l’innovation et de la technologie, les experts américains du renseignement avertissent que la course mondiale à la technologie a pris une tournure plus sombre et plus inquiétante. Les agents chinois et russes recourent de plus en plus à ce que les initiés appellent « l’espionnage sexuel », que l’on pourrait qualifier de « pièges à miel ». (Image : wikimedia / Coolcaesar, CC BY-SA 3.0)
Alors que la Silicon Valley consolide son rôle de pôle mondial de l’innovation et de la technologie, les experts américains du renseignement avertissent que la course mondiale à la technologie a pris une tournure plus sombre et plus inquiétante. Selon un récent article du Times of London, les agents chinois et russes recourent de plus en plus à ce que les initiés appellent « l’espionnage sexuel », que l’on pourrait qualifier de « pièges à miel » : rencontres aguichantes, manipulation romantique et infiltration de la sphère privée, afin de voler des secrets technologiques et industriels américains.
James Mulvenon, directeur du renseignement chez Pamir Consulting, une société qui évalue les risques pour les entreprises américaines investissant en Chine, a déclaré au Timesqu’il était lui-même devenu la cible de ces manœuvres ou « pièges à miel ».
« Espionnage sexuel » ou « pièges à miel »
« J’ai reçu de nombreuses demandes de connexion sur LinkedIn de la part de jeunes femmes chinoises séduisantes, et elles sont incroyablement sophistiquées », a déclaré M. Mulvenon. « La situation empire ces derniers temps. » Il se souvient d’un incident survenu lors d’une conférence en Virginie consacrée aux risques liés aux investissements en Chine. « Deux belles Chinoises ont tenté de s’introduire dans l’événement », a-t-il déclaré, ajoutant : « Nous ne les avons pas laissées entrer, mais elles savaient déjà tout sur la conférence. C’est un phénomène répétitif, et c’est très surprenant. »
Fort de trois décennies d’expérience dans l’étude des opérations d’espionnage, James Mulvenon a averti que les États-Unis présentaient une faiblesse intrinsèque face à de telles tactiques. « Nous ne faisons pas cela, ni légalement ni culturellement, ce qui leur confère un avantage asymétrique », a-t-il précisé.
Mme Roza a remarqué que beaucoup d’hommes particulièrement intelligents dans le secteur des technologies sont socialement vulnérables, surtout ceux qui sont célibataires. « Les hommes célibataires sont des cibles particulièrement faciles. » (Image : OaklandImages / envato)
Des spécialistes du contre-espionnage ont déclaré auTimesque le piège sexuel n’était qu’une facette d’une infiltration beaucoup plus large dans le secteur technologique américain. Selon des sources internes, la Chine exploite les concours de pitchsde start-ups pour obtenir des plans d’affaires sensibles et nuire aux entreprises technologiques américaines. En février, la commission de la sécurité intérieure de la Chambre des représentants a rapporté que le Parti communiste chinois (PCC) avait mené plus de 60 opérations d’espionnage aux États-Unis au cours des quatre dernières années. « Ce n’est probablement que la partie émergée de l’iceberg », note le rapport.
Des pièges tendus aux start-ups
Un haut responsable américain du contre-espionnage a expliqué que la Chine et la Russie s’appuient désormais de plus en plus sur des citoyens ordinaires plutôt que sur des espions professionnels pour mener ces infiltrations de haut niveau. « Nous ne traquons plus les agents du KGB dans les hôtels allemands », a déclaré ce responsable. « La Chine mobilise l’ensemble de sa société pour infiltrer notre base technologique et notre vivier de talents. »
Un autre ancien agent de renseignement a révélé un cas impliquant une femme russe qui avait épousé un ingénieur aérospatial américain. « Elle a été formée dans une école russe de soft power », a déclaré le responsable. « Dix ans plus tard, elle a refait surface aux États-Unis en tant qu’experte en cryptomonnaie et a infiltré les cercles d’innovation en matière de défense. Son mari n’en avait aucune idée. »
« Ils se marient souvent, ont des enfants, puis se livrent à des activités de collecte de renseignements tout au long de leur vie », a ajouté l’officier.
Selon la Commission sur le vol de propriété intellectuelle américaine, les États-Unis perdent jusqu’à 600 milliards de dollars par an en raison du vol de secrets commerciaux, la Chine étant identifiée comme la principale coupable.
La stratégie du « cash-out »
En 2023, Klaus Pflugbeil, un ingénieur allemand vivant à Ningbo, en Chine, a été condamné à 24 mois de prison après avoir tenté de vendre les fichiers technologiques exclusifs de Tesla pour 15 millions de dollars à un agent infiltré. Son complice, Shao Yilong, est toujours en fuite. Les deux hommes avaient précédemment travaillé pour une entreprise canadienne rachetée par Tesla et avaient ensuite utilisé les données volées pour lancer une entreprise concurrente en Chine.
« Ce stratagème a directement profité à la République populaire de Chine dans un secteur clé », a déclaré Matthew Olsen, procureur général adjoint des États-Unis.
Depuis, les autorités américaines ont mis en garde les start-ups contre les concours internationaux qui exigent des participants qu’ils fournissent des informations sur leur propriété intellectuelle ou des données personnelles, parfois sous le prétexte d’une « récompense financière » ou d’autres primes versées directement sur des comptes personnels.
M. Mulvenon a fait remarquer que les fonds de capital-risque soutenus par l’État chinois utilisent souvent les offres d’investissement comme une forme d’infiltration et de piratage de haut niveau, ciblant en particulier les start-ups qui ont déjà reçu des financements du Pentagone ou de la DARPA. « C’est une nouvelle version de la stratégie chinoise de « cash-out », a-t-il déclaré.
Andrew Kim, président de l’organisation à but non lucratif Future Union, a critiqué la vulnérabilité persistante du secteur technologique américain. « Il est choquant que ces concours aient toujours lieu après des années d’exposition », a déclaré M. Kim.
La guerre économique de la Chine
Une enquête du Sénat américain a révélé qu’entre 2023 et 2024, six des 25 principales entreprises américaines bénéficiant d’un financement fédéral avaient des liens directs avec la Chine, pour un montant total de près de 180 millions de dollars de subventions. Jeff Stoff, spécialiste des questions de sécurité, a averti que Pékin avait appris à exploiter les faiblesses du système américain. « Les Chinois comprennent parfaitement nos institutions et savent comment exploiter leurs failles », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que les agences de contre-espionnage américaines « peinent à rattraper leur retard » en raison d’une surveillance insuffisante. « La Chine cible nos start-ups, nos universités et nos programmes de recherche en matière de défense, et nous ne sommes même pas encore entrés en guerre », a averti M. Stoff.
Dans un autre article duNew York Post, l’ancienne « espionne sexuelle » russe Aliia Roza a averti les professionnels de la Silicon Valley que les élites technologiques sont les cibles privilégiées des tromperies basées sur des relations amoureuses. Ayant fait défection il y a plusieurs années, Mme Roza a déclaré avoir été formée dès son adolescence à manipuler la vulnérabilité émotionnelle. « Les agents sont formés pour apparaître sept fois dans la vie de la cible avant d’établir le contact, afin d’instaurer la confiance, puis ils lancent une phase de séduction intrusive », a-t-elle déclaré. « S’ils ne parviennent pas à obtenir les informations, ils menacent de disparaître. »iennent pas à obtenir les informations, ils menacent de disparaître. »
Mme Roza a remarqué que beaucoup d’hommes particulièrement intelligents dans le secteur des technologies sont socialement vulnérables, surtout ceux qui sont célibataires. « Beaucoup d’entre eux sont super doués en technologie, mais fragiles dans leurs relations », dit-elle, avant d’ajouter : « Les hommes célibataires sont des cibles particulièrement faciles. »
Aujourd’hui résidente américaine avec une carte verte, Mme Roza s’est exprimée publiquement pour sensibiliser les gens à la manipulation émotionnelle. « Ma mission est d’aider les gens à reconnaître et à se défendre contre le contrôle psychologique », dit-elle.
Mme Roza collabore actuellement avec l’auteur à succès Neil Strauss sur un podcast intituléTo Die For, qui expose les sombres réalités de l’espionnage sexuel. « L’éducation est la meilleure prévention », a affirmé Mme Roza en exhortant les employés de la Silicon Valley à vérifier les identités hors ligne, à réduire le nombre de leurs relations et à rejeter toute demande impliquant des informations confidentielles ou urgentes.
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