Siège social de Samsung dans le quartier de Gangnam à Séoul en Corée du Sud : Samsung Electronics est le plus grand chaebol de Corée du Sud. (Image : wikimedia / Oskar Alexanderson, CC BY-SA 2.0)
Les gouvernements du monde entier s’activent. Les décideurs européens, par exemple, souhaitent accroître la pertinence industrielle de la région dans un monde où les États-Unis et la Chine dominent les technologies de pointe. Ils veulent dépasser l’adage selon lequel les États-Unis innovent, la Chine réplique et l’UE réglemente.
Dans ce contexte, les décideurs politiques du monde entier s’efforcent de promouvoir leur propre version de la Silicon Valley. Ils ont investi pour créer des écosystèmes foisonnants de startups ambitieuses soutenues par des investisseurs en capital-risque. Leur objectif ultime est de voir ces entreprises se développer en scale-ups et devenir compétitives sur les marchés mondiaux.
Mais si les gouvernements – de Berlin et Bruxelles à Ho Chi Minh-Ville – veulent trouver leur avantage, je soutiens qu’ils devraient suivre un modèle plus proche de celui de Séoul ou de Tokyo que de celui de la Silicon Valley.
Les décideurs politiques sud-coréens et japonais ont depuis longtemps compris que la prolifération des startups ne doit pas être un objectif isolé. Dans notre ouvrage de 2025, Startup Capitalism, mon collègue Ramon Pacheco Pardo et moi-même avons révélé que l’approche de ces pays consiste à ce que des entreprises nationales de premier plan comme Samsung et Toyota utilisent les startups comme des ressources pour les aider à affronter la concurrence internationale.
Comme me l’a expliqué le directeur d’un centre de startups soutenu par le gouvernement à Séoul, l’un des principaux objectifs de la politique gouvernementale sud-coréenne en faveur des startups est d’injecter un ADN innovant dans les grandes entreprises du pays. Ces politiques visent à intégrer les startups au tissu des entreprises leaders, sans pour autant perturber leur compétitivité.
Pour atteindre cet objectif, la stratégie de la Silicon Valley est sous-optimale. La politique du gouvernement américain a permis l’investissement en capital-risque grâce à des changements réglementaires et a permis aux talents de contester librement leurs anciens employeurs. Parmi les exemples classiques, on peut citer les « huit traîtres » qui ont quitté le Shockley Semiconductor Laboratory en 1957 pour fonder Fairchild Semiconductor.
Un exemple plus récent est celui d’Anthony Levandowski, qui a quitté le projet de voiture autonome de Google pour créer sa propre entreprise, Otto, en 2016. La concurrence était si serrée que Google a poursuivi Uber – après avoir acquis Otto – en 2019 pour les secrets commerciaux que Levandowski aurait utilisés pour développer son entreprise de camions autonomes. Uber a finalement versé à Google une « partie substantielle » des 179 millions de dollars américains (134 millions de livres sterling) qui lui avaient été initialement accordés lors de l’arbitrage.
Injecter de l’ADN innovant
La formule japonaise et coréenne est distincte. Les 17 Centres pour l’économie créative et l’innovation de Corée du Sud, créés il y a une dizaine d’années pour stimuler l’innovation et l’entrepreneuriat, comptent chacun parmi leurs partenaires clés une grande entreprise du pays (chaebol). L’orientation industrielle d’unchaebol – qu’il s’agisse de construction navale, d’électronique ou de machines lourdes – se reflète dans l’orientation des startups qui collaborent avec ce centre.
Empêcher les grandes entreprises de dormir
Les startups travaillent sur des problématiques qui « empêchent les grandes entreprises de dormir » et, en retour, elles bénéficient d’un accès inégalé aux canaux de distribution, au marketing et aux tests de faisabilité. Si ces centres n’ont pas produit de grandes entreprises compétitives à l’échelle mondiale, ils ont atteint leur objectif d’injecter des idées et des talents innovants dans de grandes entreprises comme Hyundai, LG Electronics et SK Group.
Au Japon, des incitations fiscales encouragent les grandes entreprises à acquérir des startups. L’incitation fiscale à l’innovation ouverte permet une déduction de 25 % du prix d’acquisition. L’objectif est d’encourager les entreprises nationales phares à intégrer des startups à leur cœur de métier. En 2024, par exemple, Toyota a intégré Whill, une startup spécialisée dans les fauteuils roulants high-tech, à son offre de services de mobilité.
Diverses initiatives gouvernementales visent également à accompagner et à mentorer les startups dans la levée de fonds en capital-risque et à affiner leur argumentaire pour la journée de démonstration. Au Japon et en Corée, ces initiatives intègrent les grandes entreprises à tous les niveaux.
Dans le cadre de J-Startup, une initiative visant à créer une cohorte de « licornes » (startups valorisées à plus d’un milliard de dollars), le gouvernement japonais fait appel à des leaders industriels comme juges pour sélectionner les candidats au programme. Ces personnes agissent ensuite comme coachs et mentors auprès des start-ups. En retour, les entreprises japonaises leaders sont exposées aux technologies innovantes et à la culture start-up.
De la même manière, le K-Startup Grand Challenge coréen met en relation les startups étrangères participantes avec les chaebols du pays pour le développement de preuves de concept. Le gouvernement coréen cite les accords de partenariat et de licence entre les parties comme un résultat important du programme. Grâce à ces liens, les grandes entreprises coréennes disposent d’un autre moyen d’accéder aux idées innovantes et aux talents étrangers.
William Cho, directeur général de LG Electronics, au salon d’innovation technologique CES 2025 Las Vegas. (Image : wikimedia / Pronoia, CC0)
Les gouvernements doivent adopter une approche différente
Les gouvernements qui souhaitent concurrencer la Chine ou les États-Unis ne peuvent pas poursuivre sur leur lancée. Ils doivent adopter une approche différente, et l’approche du Japon et de la Corée du Sud offre une alternative.
Ces approches ne sont pas sans inconvénients. Il existe bien sûr le risque que des entreprises bien dotées en ressources créent des zones de neutralisation autour de leurs activités. Cela peut impliquer des fusions et acquisitions précoces à faible valeur ajoutée, voire la copie de leurs produits pour tenter de les éliminer.
La position centrale des grandes entreprises dans l’économie signifie également que le programme d’innovation des startups est défini par les entreprises en place. Cela favorise les produits complémentaires, et non ceux qui perturbent – et, à terme, améliorent – les entreprises ou les technologies nationales. Il y a aussi la crainte d’une corruption perçue.
Mais je soutiens qu’une stratégie à moitié engagée est plus risquée. Si les gouvernements maintiennent un mur entre les grandes entreprises et les startups, convaincus que c’est essentiel pour minimiser la corruption et que les grandes entreprises innoveront tout comme les startups se développeront pour devenir des entreprises plus grandes, ils risquent d’obtenir des résultats décevants à tous les niveaux.
Nous pourrions assister à une baisse de productivité dans les secteurs où les pays ont excellé. Les scale-ups ne se matérialiseront pas tandis que les populations de start-up zombies, qui stagnent simplement grâce aux largesses de l’État, augmenteront.
Les startups doivent être considérées comme des ressources permettant de stimuler les capacités industrielles à l’échelle nationale, et non comme des efforts visant à semer la réponse d’un pays à Google ou OpenAI de la Silicon Valley.
Rédacteur Fetty Adler Collaborateur Jo Ann
Auteur Robyn Klingler-Vidra, Vice-doyen, Engagement mondial | Professeur associé en économie politique et entrepreneuriat, King’s College de Londres.Cet article est republié du site The Conversation, sous licence Creative Commons.
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