Homme. L’Âge axial : une convergence exceptionnelle de consciences dans l’histoire humaine

Lorsque l’humanité se penche sur la vaste étendue de sa propre histoire, un schéma troublant se dégage de manière récurrente. Certains événements semblent si improbables et se répètent avec une telle fréquence qu’il devient difficile de les expliquer par de simples coïncidences. Parmi ces phénomènes, peu sont aussi persistants ou aussi provocateurs que ce que le philosophe allemand Karl Jaspers a nommé l’Âge axial.

Selon Karl Jaspers, l’Âge axial désigne globalement la période comprise entre environ 800 et 200 avant notre ère, au cours de laquelle plusieurs des plus grandes civilisations du monde ont connu une profonde transformation intellectuelle et spirituelle. Dans des régions séparées par des déserts, des montagnes et des océans : en Chine, en Inde, en Perse, au Levant et en Grèce, des évolutions remarquablement similaires se sont déroulées au cours de cette même période historique. De nouveaux systèmes de pensée ont émergé. Des cadres éthiques fondamentaux ont été érigés. Des traditions religieuses et philosophiques pérennes ont pris forme.

Pour la première fois dans l’histoire, des êtres humains, issus de civilisations éloignées, ont commencé à se poser des questions similaires sur la moralité, l’existence, la gouvernance et la nature du soi.

Un synchronisme particulier

Ce qui rend cette convergence si frappante, ce n’est pas seulement son contenu, mais aussi son synchronisme. À une époque où les transports rapides, la communication mondiale ou les échanges culturels à grande échelle n’existaient pas encore, ces civilisations ont évolué selon des trajectoires intellectuelles parallèles, apparemment sans se connaître les unes les autres.

Chaque fois qu’une civilisation approchait un seuil critique : un éveil, une rupture ou une transformation fondamentale, des figures d’une influence extraordinaire apparaissaient. Sages, philosophes, prophètes et précurseurs de l’éveil ont émergé quasi simultanément à travers le monde, laissant derrière eux des textes et des enseignements qui allaient façonner la conscience humaine pendant des millénaires.

En Chine, Lao Tseu (vers 604-531 av. J.-C.) et Confucius (551 av. J.-C-479 av. J.-C.) sont apparus au cours de la même période. Des Annales historiques rapportent même que Confucius consulta Lao Tseu sur des questions rituelles. L’un fonda le taoïsme, l’autre le confucianisme. Sun Tzu, auteur de L’Art de la guerre, appartenait également à cette même génération.

En Inde, Siddhartha Gautama (563–483 av. J.-C.) : le « Bouddha » ou « l’Éveillé », naquit à peu près à la même époque, et la tradition le considère comme étant à peine plus âgé que Confucius. Ses enseignements donnèrent naissance au bouddhisme, une tradition qui se répandit plus tard à travers l’Asie et au-delà.

En Grèce, Socrate (vers 470/469 et mort en -399 av. J.-C.) naquit quelques décennies seulement après Confucius, jetant les bases de la philosophie occidentale à travers le dialogue, le questionnement et le raisonnement éthique.

Parallèlement, chez le peuple hébreu, la compilation et la rédaction finale des textes clés de la Bible hébraïque eurent lieu durant cette même période historique, formant le socle moral et spirituel de la tradition religieuse occidentale ultérieure.

Chaque civilisation, dans sa propre langue et son propre contexte, a produit des textes qui finirent par être considérés comme canoniques – des œuvres qui définissaient des valeurs, formulaient des questions métaphysiques et établissaient des identités culturelles durables.

L’Âge axial

Dans la recherche occidentale, cette convergence est connue sous le nom d’ Âge axial. Dans la tradition intellectuelle chinoise, on parle parfois d’Âge des classiques, une période où des textes fondateurs furent composés et préservés comme pierres angulaires de la culture.

L’émergence concomitante de telles œuvres à des distances considérables soulève une question incontournable. Ces développements n’étaient-ils rien de plus qu’une grande accumulation de coïncidences, ou reflètent-ils un rythme plus profond ancré dans l’histoire humaine elle-même ?

Ce qui est tout aussi frappant, c’est que cette synchronisation apparente ne s’est pas arrêtée à l’Antiquité.

Lorsque Qin Shi Huang (259 av. J.-C. –210 av. J.-C.) unifia la Chine et mit fin au chaos de la période des Royaumes combattants, le sous-continent indien connaissait une consolidation remarquablement similaire. L’empereur Ashoka (vers 304 av. J.-C. - 232 av. J.-C) accéda au pouvoir, soumettant les royaumes rivaux et établissant un empire qui, par son ampleur et son ambition, rivalisait avec l’unification de la Chine par Qin Shi Huang.

Des siècles plus tard, tandis que l’empereur Han Wudi (157 av. J.-C. – 87 av. J.-C.) de la dynastie Han étendait les frontières de la Chine et affirmait son autorité impériale, le monde romain connaissait sa propre transformation. L’expansion territoriale et la consolidation institutionnelle de Rome remodelaient la Méditerranée en un système impérial unifié.

Même les jalons symboliques de l’histoire spirituelle semblent curieusement coïncider. La période traditionnellement associée à la naissance de Jésus correspond étroitement à l’époque où le bouddhisme commença sa transmission formelle en Chine, marquant un moment charnière dans la vie spirituelle de l’Asie orientale.

Le schéma se répète

Ce schéma se perpétue même en période d’effondrement. Alors que la Chine entrait dans la tourmente de la dynastie des Jin orientaux (317-419 ap. J.-C.) et de la période des Seize Royaumes (304 à 439 ap. J.-C.), confrontée à des vagues d’invasions venues du nord et à une fragmentation interne, l’Empire romain d’Occident subissait sa propre désintégration sous la pression des incursions « barbares ». L’Orient comme l’Occident ont connu l’érosion de l’ordre impérial et le bouleversement des mondes établis.

Plus tard encore, l’avènement de la dynastie Tang (618 - 907 ap. J.-C.) en Chine a coïncidé avec l’expansion rapide de l’Empire arabe, chacun établissant des systèmes de gouvernance, de culture et de commerce d’envergure aux extrémités opposées de l’Eurasie.

Durant la transition entre les dynasties Yuan (1271-1368 ap. J.-C.) et Ming (1368 -1644 ap. J.-C.), la Chine connut un âge d’or de la peinture lettrée et de la littérature dramatique. Au même moment, l’Europe s’enflammait pour la Renaissance (env. 1400–1600), donnant naissance à un foisonnement d’art, de littérature et de pensée humaniste. 

Plusieurs grands romans classiques chinois émergèrent ou gagnèrent en notoriété durant cette période, tandis qu’en Occident, des figures telles que Shakespeare redéfinissaient le canon littéraire. Il est à noter que Shakespeare (1564-1616) et Tang Xianzu (1550-1616), un dramaturge chinois, étaient contemporains, chacun ayant laissé des œuvres qui continuent de définir la tradition théâtrale dans leurs cultures respectives.

La récurrence de tels parallèles soulève une question troublante et complexe. Lorsque des événements transformateurs se produisent dans une partie du monde, pourquoi des changements comparables apparaissent-ils si souvent ailleurs, comme s’ils en étaient le reflet ?

Ce phénomène ne peut être attribué uniquement à la géographie, pas plus qu’il ne peut être considéré comme une simple coïncidence. Il suggère la possibilité que les civilisations humaines, bien que séparées par de vastes distances et des frontières culturelles, puissent réagir à des pressions, des contraintes et des opportunités communes inhérentes à la condition humaine elle-même.

Lorsque l’on referme les pages de ces périodes historiques, un sentiment d’émerveillement nous saisit. L’apparente symétrie de l’essor et de la transformation des civilisations : qu’il s’agisse de moments d’éveil spirituel, de consolidation impériale, d’épanouissement artistique ou d’effondrement systémique, remet en question l’idée selon laquelle l’histoire se déroule comme une série d’accidents isolés.

Elle invite plutôt à s’interroger sur l’existence d’une cadence plus profonde, d’un rythme global façonné par l’expérience collective, des seuils psychologiques et les limites de l’organisation sociale. L’Orient et l’Occident, malgré leurs différences culturelles et religieuses, peuvent être liés par des schémas qui transcendent la géographie, se déployant à différentes étapes et dans une synchronie frappante.

Qu’on l’interprète comme un rythme historique, une psychologie collective ou quelque chose qui dépasse encore notre entendement, l’Âge axial et ses échos nous rappellent que la civilisation ne progresse pas isolément, mais comme partie intégrante d’une histoire humaine plus vaste et interconnectée.

Qu’ils soient interprétés comme un cycle historique, un phénomène de psychologie collective ou quelque chose qui dépasse encore notre compréhension, l’Âge axial et ses résonances nous rappellent que la civilisation ne progresse peut-être pas de manière isolée, mais dans le cadre d’une histoire humaine plus vaste et interconnectée.

Rédacteur Yasmine Dif

Source : The Axial Age: A Once-in-History Alignment of Minds

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