L’expérience du parachute de Franz Reichelt s’est terminée tragiquement, mais elle a aussi marqué un chapitre courageux dans la quête de l’humanité pour explorer le ciel. (Image : wikimedia / Agence de presse Meurisse / Domaine public)
L’Histoire regorge d’événements épiques et de personnages grandioses, mais entre ses pages se cachent des récits si étranges qu’ils semblent inventés. Du poulet décapité ayant vécu deux ans au projet de la Guerre froide de faire exploser une bombe nucléaire sur la Lune, ces histoires vraies nous rappellent que la réalité défie souvent l’imagination et dépasse même parfois la fiction.
1. Le poulet sans tête qui a vécu dix huit mois
En 1945, un fermier de Fruita, dans le Colorado, s’apprêtait à abattre un poulet pour le dîner. Mais lorsque la hache s’est abattue, l’oiseau, plus tard baptisé Mike, n’est pas mort. De façon incroyable, Mike a survécu, marchant et respirant sans tête, et a même vécu dix-huit mois après l’incident.
L’agriculteur a commencé à parcourir le pays avec « Mike le poulet sans tête », faisant payer l’entrée aux curieux. Les scientifiques ont découvert plus tard qu’une grande partie du cerveau d’un poulet se trouve à l’arrière de sa tête et que, dans le cas de Mike, suffisamment de tissu cérébral avait survécu pour le maintenir en vie, tandis qu’un caillot sanguin l’empêchait de se vider de son sang.
En 1947, Mike s’est finalement étouffé à cause du mucus. Malgré cela, son histoire reste l’une des merveilles biologiques les plus étranges de l’histoire moderne.
2. Wojtek : L’ours qui combattait aux côtés des soldats
Pendant la Seconde Guerre mondiale, des soldats polonais ont adopté un ourson brun syrien et l’ont baptisé Wojtek. Il a grandi au sein de la 22ème Compagnie d’approvisionnement d’artillerie, partageant la nourriture, la bière et même des cigarettes avec les hommes.
À l’âge adulte, Wojtek qui pesait environ 250 kilos a été officiellement enrôlé comme soldat afin de recevoir des rations décentes. Lors de la bataille du Mont-Cassin en 1944, on l’a vu transporter des caisses d’obus d’artillerie au front. Pour ses services, Wojtek a été promu du grade de simple soldat à celui de caporal.
Après la guerre, il a été conduit au zoo d’Édimbourg en Écosse, où il a vécu le reste de ses jours, symbole vivant du lien indéfectible entre les humains et les animaux en temps de guerre.
3. Le Projet A119 américain et le projet de bombardement de la Lune
Au début de la Guerre froide, les États-Unis et l’Union soviétique se livraient une concurrence acharnée dans le domaine des armes nucléaires et des technologies spatiales. Lorsque les Soviétiques ont lancé Spoutnik 1 en 1957, les États-Unis ont craint de perdre du terrain.
En réponse, l’US Air Force a lancé un projet secret baptisé « A119 », ou « Projet Bombe Lune ». Le plan consistait à faire exploser une bombe nucléaire sur la Lune, créant ainsi un gigantesque nuage en forme de champignon visible depuis la Terre – une démonstration de la puissance américaine.
Heureusement, ce projet a été abandonné et remplacé par le programme d’alunissage Apollo. Sinon, la Lune que nous connaissons aujourd’hui pourrait porter les stigmates de l’imprudence humaine.
4. L’exécution d’Oliver Cromwell
Oliver Cromwell, le Lord Protecteur qui a renversé la monarchie anglaise et fait exécuter le roi Charles Ier, a succombé à une maladie en 1658. Lorsque le roi Charles II a repris le trône deux ans plus tard, sa vengeance s’est avérée implacable.
Toujours furieux de l’exécution de son père, Charles II a ordonné l’exhumation du corps de Cromwell et son exécution à titre posthume. Sa tête coupée a été exposée sur une pique devant Westminster Hall pendant trente ans, en guise d’avertissement.
Pendant plus de deux siècles, la tête de Cromwell est passée entre les mains de collectionneurs privés avant d’être finalement inhumée en 1960 au Sidney Sussex College de Cambridge, où il avait étudié.
5. Le roi Henri Ier : le monarque qui est mort après avoir mangé trop de lamproies
En 1135, le roi Henry Ier d’Angleterre, qui régnait depuis 1100, est mort après s’être gavé de lamproies, un poisson sans mâchoires ressemblant à une anguille et qui remonte à la préhistoire.
Henry Ier, obsédé par ce mets délicat, a ignoré les avertissements de ses médecins. Après une nuit d’excès, il s’est effondré et est décédé – un cas décrit plus tard comme « une surconsommation de lamproies ».
Plus étrange encore, le médecin qui a pratiqué l’autopsie serait mort empoisonné peu après. Les historiens débattent encore de la question de savoir si les toxines présentes dans les lamproies ont causé cette étrange tragédie royale.
6. La peste dansante de 1518
En 1518, la ville de Strasbourg a été frappée par une mystérieuse épidémie : des centaines d’habitants se sont mis à danser sans retenue dans les rues. Près de 400 personnes ont dansé sans répit pendant des jours, certaines jusqu’à s’effondrer et mourir d’épuisement.
Les historiens restent perplexes. La théorie la plus répandue est qu’il s’agissait d’une hystérie collective, peut-être déclenchée par le stress social ou la peur. Quelle qu’en soit la cause, la « Peste dansante » reste l’un des mystères historiques les plus surréalistes (et fascinants) d’Europe.
7. Phineas Gage : L’homme qui a survécu à une tige de fer transperçant son cerveau
En 1848, le cheminot Phineas Gage était en train de faire exploser de la roche pour le chemin de fer Rutland et Burlington dans le Vermont lorsqu’une explosion a envoyé une tige de fer de quatre pieds à travers son crâne, pénétrant dans sa joue gauche et ressortant par le haut de sa tête.
Étonnamment, Phineas Gage a survécu et vécu 12 ans. Mais sa personnalité a complètement changé : de doux et poli, il est devenu colérique et impulsif.
Son cas est devenu un jalon dans les neurosciences, révélant pour la première fois comment des lésions cérébrales peuvent altérer le comportement humain.
8. Franz Reichelt : tué par sa propre invention
À l’aube de l’aviation, il n’existait aucun modèle de parachute fiable pour les pilotes. Le tailleur austro-hongrois Franz Reichelt a inventé une combinaison parachute, qu’il a testé à plusieurs reprises depuis son appartement parisien. Mais chaque tentative s’est soldée par un échec.
Jugeant la hauteur insuffisante, Franz Reichelt a décidé de la tester depuis la tour Eiffel. Armé de son invention, il a sauté de la première plateforme devant une foule de spectateurs. Le parachute ne s’est hélas pas ouvert et il a fait une chute mortelle de 57 mètres.
Son saut tragique a été filmé — un rappel obsédant de la façon dont l’innovation et l’ambition peuvent s’avérer fatales.
9. Lorsque les soldats américains et allemands combattaient côte à côte pendant la Seconde Guerre mondiale
En mai 1945, au château d’Itter, dans les Alpes autrichiennes, un événement extraordinaire s’est produit : le seul cas enregistré de soldats américains et allemands combattant ensemble pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le château, utilisé par les nazis pour emprisonner d’éminentes personnalités françaises (dont la sœur de Charles de Gaulle), était menacé par l’approche des unités SS. Lorsque les gardes nazis ont pris la fuite, le major Josef Gangl de la Wehrmacht a fait défection et rejoint une unité de chars américains située à proximité pour défendre les prisonniers.
Ensemble, ils ont repoussé l’assaut des SS, mais le major Gangl a été tué au combat. On se souvient de lui comme de l’officier allemand qui choisit l’honneur plutôt que l’obéissance.
10. Le roi qui croyait être fait de verre
Charles VI de France souffrait d’un trouble mental rare appelé « délire de verre ». Il croyait que son corps était entièrement fait de verre et pouvait se briser au moindre contact.
Terrifié, il interdisait à quiconque de l’approcher et renforçait même ses vêtements avec des barres de fer pour éviter les chutes. Selon la légende, il s’enveloppait parfois étroitement dans des couvertures pour éviter que ses hanches ne craquent.
Son délire tragique est devenu l’un des exemples les plus frappants de maladie mentale médiévale.
Épilogue : la réalité dépasse parfois la fiction
Ces 10 récits étonnants révèlent que l’histoire n’est pas seulement une chronique de rois et de guerres : c’est aussi un récit des moments les plus étranges et les plus inattendus de l’humanité.
Du poulet sans tête au roi de verre, de la bombe lunaire à la peste dansante, chaque histoire prouve une chose sans l’ombre d’un doute : la réalité dépasse parfois la fiction.
Pour améliorer votre expérience, nous (et nos partenaires) stockons et/ou accédons à des informations sur votre terminal (cookie ou équivalent) avec votre accord pour tous nos sites et applications, sur vos terminaux connectés.
