Tradition. Sapins présidents, arbres remarquables : de vénérables et précieux témoins du patrimoine

Connaissez-vous la tradition des sapins présidents et des arbres remarquables ? Les deux expressions évoquent le profond respect que nous inspirent ces énigmatiques rois de la forêt si indispensablesà notre bien-être. Essayons d’en savoir davantage à leur sujet.

Qu’est-ce que la tradition du sapin président ?

Cette tradition haute en couleurs a fait son apparition dans le Jura à la fin du XIXe siècle. Elle consiste à élire démocratiquement le sapin ou l’épicéa de la forêt considéré comme le plus beau, le plus majestueux. Les forestiers de la commune ainsi que la population avoisinante sont invités à participer à l’évènement très festif. Sur le site Observatoire des arbres, nous apprenons par exemple que « le sapin président de Chaux-les-Crotenais a été élu en 1964 ».

La coutume est de placer un panneau descriptif présentant les caractéristiques de l’arbre couronné. Le sapin mentionné plus haut en termes de hauteur atteint 45m tandis que sa circonférence est estimée à 44m. « Souvent signalé sur des cartes ou sur les sentiers de proximité, il est un but de promenade apprécié pour de nombreuse années. »

Notons au passage la différence entre un sapin et un épicéa : les aiguilles d’un épicéa ont trois faces alors que les aiguilles du sapin n’en ont que deux.

Une tradition toujours vivace

Le site Col de Porte qui s’intéresse à la région du Dauphiné laisse entendre : « Plus qu’un simple titre, il s’agit d’une tradition perdurant depuis 1895 et, aujourd’hui, la France compte environ une trentaine de sapins présidents. » 

L’auteur de l’article poursuit, soulignant les retombées culturelles et économiques de cette tradition : « Au-delà de son statut, le sapin président est devenu un emblème en particulier pour la filière bois de la Grande Chartreuse et ses 900 employés. »

Dans la plus belle sapinière de France, se trouve actuellement un sapin président dans la forêt du Joux dans le Jura. Heureux élu depuis 1964, sa hauteur atteint 4,50m et sa circonférence à 1,40m du sol est de 4,30m.

Cependant comme tout être vivant, le sapin président, aussi robuste soit-il, arrive à un certain moment en fin de vie. Il peut être atteint de maladie et doit être abattu et son successeur est élu. Selon diverses sources, il faut procéder selon les règles de l’art pour abattre sans dommage ces colosses des forêts sous les yeux ébahis des badauds saisis d’émotion. Une fois abattu, il est alors possible pour les forestiers aguerris de compter les cernes visibles sur le tronc pour estimer l’âge du sapin. 

Les arbres remarquables : dans la lignée des sapins présidents

C’est une tradition proche des sapins présidents. Elle a été initiée en 1994 par l’association A.R.B.R.ES. (Arbres Remarquables, Bilan, Recherches, Études, Sauvegarde. Comme le nom de l’association l’indique, l’objectif est de répertorier, protéger, sauvegarder les arbres « remarquables ». La définition proposée par l’association est la suivante : « les arbres remarquables sont des êtres vivants qui présentent des caractères extraordinaires d’âge, de dimension, d’esthétique, de particularité propre, de situation, d’histoire ou de légende. Ce sont des éléments du patrimoine ».

Le projet d’arbres remarquables de la Bretagne complète cette définition avec des éléments non négligeables : « Attention, il faut distinguer l’arbre intéressant de l’arbre remarquable : le sentiment qu’il éveille doit être partagé par tout le monde. Enfin il faut noter que les critères de remarquabilité sont différents selon les espèces : un poirier est vieux à 300 ans, pas un if. Un hêtre de 4 m de circonférence est remarquable, un chêne isolé, non.

C’est l’association A.R.B.R.E.S. qui décerne le label « arbre remarquable ». Depuis sa création en 1994, elle a créé un autre label, « ensemble arboré remarquable ».

Le doyen des arbres découvert en 2008 en Suède serait un épicéa âgé de près de 8000 ans ! Il mériterait sans doute le label de « arbre remarquable ». En tant que respectable gardien du patrimoine de l’humanité, il aurait tant à nous apprendre tout autant que ses alliés, les sapins présidents et les arbres remarquables.

Collaborateur Evelyne Boilève

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