Zhong Liyi était originaire de la région de Kuaiji, sous la dynastie des Han orientaux. Réputé pour sa gentillesse et son intégrité, il servit comme fonctionnaire, faisant respecter la justice et demeura incorruptible tout au long de sa carrière. (Image : wikimedia / Ma Yuan / Domaine public)
Zhong Liyi, également connu sous son nom de courtoisie Zi’a, était originaire de la région de Kuaiji, sous la dynastie des Han orientaux. Réputé pour sa gentillesse et son intégrité, il servit comme fonctionnaire, faisant respecter la justice et demeura incorruptible tout au long de sa carrière.
Un jour, une épidémie meurtrière ravagea la région, faisant plus de dix mille morts. Tandis que d’autres fuyaient, terrorisés, Zhong Liyi choisit de rester. Il soignait les malades et distribuait des médicaments. Malgré son exposition constante à la maladie, il resta indemne, comme si le Ciel protégeait ceux qui pratiquaient la vertu authentique. (Image : wikimedia / Liaoning Provincial Museum / Domaine public)
Même dans sa jeunesse, Zhong Liyi nourrissait un profond désir d’aider les autres. Inspecteur régional au début de sa carrière, nombre de ses subordonnés bénéficièrent de sa générosité et de son soutien. Un jour, une épidémie meurtrière ravagea la région, faisant plus de dix mille morts. Tandis que d’autres fuyaient, terrorisés, Zhong Liyi choisit de rester. Il soignait personnellement les malades et distribuait des médicaments. Malgré son exposition constante à la maladie, il resta indemne, comme si le ciel protégeait ceux qui pratiquaient la vertu authentique.
Un fonctionnaire compatissant qui accordait la priorité aux gens
Grâce à sa conduite morale exceptionnelle, Zhong Liyi fut rapidement recommandé comme « fonctionnaire filial et intègre », une distinction prestigieuse dans la Chine ancienne. Il reçut ensuite une promotion. Au cours d’un hiver rigoureux, il fut chargé d’escorter un groupe de conscrits du travail dans la région du Hebei. Ces conscrits étaient essentiellement des prisonniers contraints au service et étaient généralement transportés sous de lourdes contraintes. Nombre d’entre eux étaient mal vêtus, et certains étaient si malades qu’ils ne pouvaient plus marcher.
Lorsque le groupe de conscrits de Zhong Liyi arriva à Hongnong, il ordonna immédiatement au magistrat local de leur préparer des vêtements chauds. Informé de cet acte, l’empereur Guangwu fit l’éloge de Zhong Liyi, en tant que fonctionnaire compatissant et exemplaire. (Image : wikimedia / Ma Yuan / Domaine public)
Lorsque le groupe de Zhong Liyi arriva à Hongnong, il ordonna immédiatement au magistrat local de leur préparer des vêtements chauds. Informé de cet acte, l’empereur Guangwu fit l’éloge de Zhong Liyi, en tant que fonctionnaire compatissant et exemplaire.
Zhong Liyi alla plus loin : il retira les chaînes des conscrits et les autorisa à marcher librement jusqu’à leur destination. Fait remarquable, chacun d’entre eux arriva à l’heure, sans le moindre retard. Qu’il fût magistrat de comté ou qu’il occupât d’autres postes, Zhong Liyi traita systématiquement les gens avec empathie et équité. Même ceux qui avaient commis des crimes étaient souvent touchés par son caractère et choisissaient de changer.
Gouverner avec confiance et humanité
Zhong Liyi traitait systématiquement les gens avec empathie et équité. Même ceux qui avaient commis des crimes étaient souvent touchés par son caractère et choisissaient de changer. (Image : wikimedia / Ma Yuan / Domaine public)
Un cas similaire concernait un homme nommé Fang Guang, emprisonné pour un crime. En prison, il apprit le décès de sa mère. Dévasté, il refusa de manger. Touché par son chagrin, Zhong Liyi lui permit de rentrer chez lui et d’enterrer sa mère. Après les funérailles, Fang Guang retourna en prison de son plein gré – un exemple extraordinaire de confiance récompensée et de la puissance d’une gouvernance humaine.
Respecter les principes face au pouvoir
Après l’accession au trône de l’empereur Xian, Zhong Liyi fut nommé Haut fonctionnaire. À la même époque, un fonctionnaire corrompu fit l’objet d’une enquête pour détournement d’or et de bijoux. L’empereur ordonna que les biens confisqués soient distribués aux ministres de la cour selon leur rang. Zhong Liyi reçut quelques bijoux, mais il les jeta immédiatement à terre et refusa de s’incliner en signe de remerciement. Surpris, l’empereur demanda pourquoi.
Zhong Liyi répondit calmement : « J’ai lu un jour que Confucius, bien que assoiffé, refusa de boire à une source appelée “ Puits des Voleurs ”, et que Zeng Shen fit demi-tour avec son chariot plutôt que de suivre la route nommée “ Victoire sur sa mère ”. Ils agissaient ainsi pour éviter tout ce qui serait impropre ou corrompu. Ces joyaux proviennent de la corruption – je ne peux les accepter ».
« J’ai lu un jour que Confucius, bien qu’assoiffé, refusa de boire à une source appelée “ Puits des Voleurs ”, et que Zeng Shen fit demi-tour avec son chariot plutôt que de suivre la route nommée “ Victoire sur sa mère ”. Ils agissaient ainsi pour éviter tout ce qui serait impropre ou corrompu. Ces joyaux proviennent de la corruption : je ne peux les accepter », répondit Zhong Liyi à l’empereur. (Image : wikimedia / Ma Yuan / Domaine public)
Impressionné par ses principes inébranlables, l’empereur s’exclama : « Vous êtes vraiment un homme intègre ! » Il remplaça ensuite la récompense par de l’argent du trésor impérial.
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