Au Venezuela, face au pire séisme du siècle, l’armée américaine coordonne les secours dans un pays qu’elle a profondément transformé en janvier. (Image : wikimedia / U.S. Marines 24MEU by Gunnery Sgt. Kevin Rivas / Domaine public)
Au Venezuela, face au pire séisme du siècle, l’armée américaine coordonne les secours dans un pays qu’elle a profondément transformé en janvier, tandis que la Chine, principal créancier du Venezuela depuis vingt ans, apporte une aide bien moindre.
Deux séismes ont frappé le Nord du Venezuela
Deux séismes ont frappé le Nord du Venezuela à une minute d’intervalle mercredi 24 juin au soir : une secousse de magnitude 7,2 suivie 39 secondes plus tard d’un séisme de magnitude 7,5. Ces deux secousses, superficielles, étaient épicentres à environ 170 kilomètres à l’ouest de Caracas, près de la ville côtière de Morón. Le séisme de magnitude 7,5 est le plus puissant à avoir frappé le pays depuis plus d’un siècle.
Des bâtiments se sont effondrés dans la capitale et le long de la côte, l’État de La Guaira étant parmi les plus touchés. Les autorités vénézuéliennes ont annoncé vendredi 26 juin qu’au moins 920 personnes étaient décédées et environ 3 360 blessées. Des milliers de personnes étaient toujours portées disparues et le bilan devrait s’alourdir.
En janvier dernier, les forces américaines avaient enlevé le président Nicolás Maduro et son épouse lors d’une opération militaire à Caracas et l’avaient transféré à New York pour y être jugé. Deux jours plus tard, sa vice-présidente, Delcy Rodríguez, prêtait serment en tant que présidente par intérim, et le président Trump déclarait que Washington dirigerait le pays jusqu’à ce qu’une transition puisse être supervisée. Six mois plus tard, l’aide humanitaire qui parvient aujourd’hui au Venezuela est coordonnée par l’armée américaine.
La Chine, qui a accordé au Venezuela un prêt plus important, si on la compare à celle accordée à d’autres pays, a réagi par un message de condoléances et un envoi d’aide. Le décalage entre ces deux réactions illustre à quel point le Venezuela s’est éloigné de l’influence de Pékin depuis janvier.
Un rare doublet a frappé un pays déjà en crise
Les deux séismes ont formé un doublet : deux ruptures de magnitude similaire survenues à quelques secondes d’intervalle. Un séisme important est généralement suivi de répliques plus faibles, mais cette séquence a produit deux secousses quasi identiques.
Les deux séismes ont formé un doublet : deux ruptures de magnitude similaire survenues à quelques secondes d’intervalle. Un séisme important est généralement suivi de répliques plus faibles, mais cette séquence a produit deux secousses quasi identiques. (Image : wikimedia / ERCC - Emergency Response Coordination Centre / Domaine public)
Les séismes se sont produits le long du système de failles décrochantes qui traverse le nord du Venezuela, là où les plaques caraïbe et sud-américaine frottent l’une contre l’autre. Les deux ruptures étaient superficielles, et la plus importante s’est étendue sur une centaine de kilomètres le long de la faille, prolongeant les secousses sismiques bien au-delà de la durée habituelle d’un séisme de cette magnitude.
De nombreux bâtiments vénézuéliens sont construits en maçonnerie non armée, un matériau qui résiste mal aux fortes secousses. Des années de crise avaient déjà fragilisé les hôpitaux et le réseau électrique, et une grande partie de la population dépendait de l’aide internationale. La population est de plus en plus dépendante de l’aide humanitaire. L’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS) estime à environ une chance sur trois le risque de pertes économiques.
La réponse américaine repose sur une logistique militaire
Washington a promis 150 millions de dollars d’aide et déploie des navires de guerre, des avions de transport et des hélicoptères. Le secrétaire d’État Marco Rubio a promis une intervention rapide et massive. Le Commandement Sud des États-Unis déploie le navire de transport amphibie Fort Lauderdale et le navire de combat Billings dans la zone, ainsi que des avions cargo C-17 et C-130 pour coordonner l’opération.
Les forces américaines opèrent désormais ouvertement au Venezuela, dirigeant les secours depuis Caracas, six mois après leur entrée dans la capitale pour capturer le chef de l’État. Ces secours sont bien réels et témoignent de l’étendue du contrôle américain au Venezuela.
La Chine a été le principal créancier du Venezuela pendant deux décennies
Pendant la majeure partie du XXe siècle, la Chine a été la puissance financière derrière Caracas. Jusqu’en 2015, les banques d’État chinoises ont prêté au Venezuela au moins 60 milliards de dollars, principalement par l’intermédiaire de la Banque de développement de Chine et remboursés en pétrole. Les chercheurs affirment qu’il s’agit du plus gros prêt jamais accordé par la Chine à un seul pays.
Cet argent a permis la construction de plus de 200 projets d’infrastructure, la plupart attribués à des entreprises chinoises. Pékin a également vendu du matériel militaire au Venezuela et construit des stations de suivi satellitaire sur son territoire, établissant ainsi une présence dans l’hémisphère occidental. Environ 10 milliards de dollars de ces prêts restent en cours et sont désormais menacés par un gouvernement qui pourrait contester l’intégralité de ces dettes.
Le pays que la Chine a cultivé pendant deux décennies se trouve désormais de plus en plus sous la tutelle américaine. Dans les moments les plus critiques, le rôle de Pékin s’est limité à une déclaration et à l’envoi d’une aide humanitaire, sans pour autant déployer la même logistique que les États-Unis. (Image : wikimedia / U.S. Marines 24MEU by Gunnery Sgt. Kevin Rivas / Domaine public)
Dans ce contexte, la réaction de Pékin face à la catastrophe est restée modeste. Le président chinois Xi Jinping a adressé un message de condoléances à Mme Rodríguez et a déclaré que la Chine était prête à contribuer aux opérations de secours et de reconstruction. Le gouvernement chinois et la Croix-Rouge chinoise ont proposé une aide d’urgence, une équipe de sauvetage et du matériel médical. Dans les premières heures, l’aide chinoise la plus visible sur le terrain est venue de la communauté chinoise locale.
Le pays que la Chine a cultivé pendant deux décennies se trouve désormais de plus en plus sous la tutelle américaine. Dans les moments les plus critiques, le rôle de Pékin s’est limité à une déclaration et à l’envoi d’une aide humanitaire, sans pour autant déployer la même logistique que les États-Unis.
Le prochain défi est la reconstruction
La Chine a proposé son aide, mais le président Trump a déjà annoncé que les compagnies pétrolières américaines prendraient en charge les infrastructures vénézuéliennes, ce même secteur pétrolier qui a été le pilier des relations entre Pékin et Caracas pendant vingt ans.
La question de savoir si les travaux de reconstruction seront confiés aux entreprises chinoises qui ont bâti l’ancien système ou à des entreprises américaines déterminera dans quelle mesure la Chine pourra conserver son influence.
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