Un couple brésilien a littéralement réussi à transformer un désert en forêt tropicale, uniquement grâce à leurs mains. (Image : via Instituto Terra)
Ces dernières années, de plus en plus de personnes ont pris conscience de l’importance des enjeux environnementaux et s’engagent concrètement pour améliorer leur environnement. Un couple brésilien a même littéralement réussi à transformer un désert en une forêt tropicale, uniquement grâce à leurs mains.
En quête de paix et de guérison
D’après les informations recueillies par Sound of Hope auprès de divers médias internationaux, Sebastião Salgado et son épouse, Lélia Wanick Salgado, vivent au Brésil. Sebastião Salgado a grandi dans une ferme de la vallée qui s’étendait sur plus de 700 hectares.
Au fil de sa carrière, Sebastião est devenu l’un des photojournalistes les plus réputés au monde, parcourant 120 pays et documentant, à l’aide de son appareil photo, la diversité des cultures, des paysages et des expériences humaines. Cependant, des années de voyages incessants ont fini par l’épuiser physiquement et émotionnellement. Espérant se ressourcer et renouer avec ses racines, il est retourné avec son épouse dans la forêt tropicale de son enfance – la terre qui l’avait jadis nourri – en quête de paix, de guérison et de renouveau.
En 1994, Sebastião Salgado rentre chez lui épuisé, tant physiquement que moralement. Mais ce qui l’attend ne fait qu’accroître son désespoir. La forêt tropicale de son enfance a disparu. Après des années de déforestation effrénée, cette terre jadis luxuriante n’est plus qu’une étendue aride de terre jaune, la couverture forestière ayant chuté à seulement 0,5 %. Revenant sur ce désastre lors d’une interview ultérieure, Sebastião déclare : « cette terre est malade, tout comme moi. » Déterminé à la restaurer, Sebastião et sa femme commencent à réfléchir à la manière dont ils pourraient, par leurs propres efforts, faire renaître la forêt mourante.
En 1998, le couple a fondé l’organisation à but non lucratif Instituto Terra, ils se sont ensuite associés à Vale, l’une des plus grandes entreprises mondiales d’exploitation minière et forestière, qui a fait don de 100 000 jeunes plants d’arbres pour soutenir le projet. (Image : via Instituto Terra)
Enseignements tirés
En 1998, le couple a fondé l’association à but non lucratif Instituto Terra. Ils se sont ensuite associés à Vale, l’une des plus grandes entreprises minières et forestières au monde, qui a fait don de 100 000 jeunes plants d’arbres pour soutenir le projet. Afin de restaurer une forêt mature en un temps relativement court, le couple a consacré beaucoup de réflexion et d’efforts à la sélection des espèces végétales appropriées.
En 1999, ils reçoivent leur premier lot de jeunes plants sélectionnés pour la culture. Cependant, les premiers résultats sont décevants : près de 60 % des jeunes plants n’ont pas survécu. Face à cet échec, le couple comprend que la restauration du terrain nécessite l’utilisation d’espèces indigènes. Les plantes indigènes pourraient s’adapter au sol bien plus rapidement et, par conséquent, contribuer à la renaissance de l’écosystème tout entier en favorisant le retour de la faune sauvage tels que les insectes, les oiseaux et les serpents.
Après ce revers initial et de nombreuses recherches et comparaisons d’espèces, Sebastião et Lélia Salgado se sont finalement concentrés sur la plantation d’arbres indigènes à croissance rapide, notamment des espèces pionnières locales et des légumineuses. Ces espèces, en plus de croître rapidement, contribuent à restaurer les niveaux d’azote dans le sol, améliorant ainsi les conditions d’une régénération forestière durable. Pour soutenir leur action sur le terrain, ils embauchent des agriculteurs locaux et ont recours à des outils simples et à des méthodes respectueuses de l’environnement pour protéger les jeunes plants des ravageurs et des infestations d’insectes.
Tout au long du projet de reboisement, le financement est resté le principal obstacle. Planter des arbres à cette échelle est coûteux, or l’Instituto Terra, qu’ils ont fondé, fonctionne comme une association à but non lucratif sans revenus stables et indépendants. De ce fait, ils ont dû constamment solliciter des aides auprès du gouvernement et de diverses organisations. Cependant, ces contributions étaient souvent insuffisantes pour couvrir l’intégralité des coûts du projet, obligeant parfois le couple à puiser dans ses économies pour poursuivre les travaux.
Pour pallier le manque de financement, Sebastião Salgado a pris une décision difficile : il a vendu sa précieuse collection personnelle d’appareils photo, qu’il avait constituée au fil des années. Il a consacré l’intégralité du produit de la vente – environ 100 000 $ – directement au projet de reboisement, ce qui a permis l’achat d’environ 30 000 jeunes plants.
Pour Sebastião et Lélia Salgado, le résultat dépasse la simple restauration écologique, il témoigne de façon vivante que même après une destruction profonde, la renaissance est possible et qu’avec du temps, de l’attention et un engagement sans faille, ce qui a été brisé peut renaître. (Image : via Instituto Terra)
La forêt tropicale restaurée : une « merveilleuse » transformation
Bien que le parcours ait été long et semé d’embûches, les résultats ont été extrêmement gratifiants. Entre 1999 et 2019, Sebastião et Lélia Salgado ont planté environ deux millions d’arbres. Ce qui n’était autrefois que 708 hectares de terres arides et dégradées s’est progressivement transformé en un micro-écosystème florissant. Des cours d’eau disparus depuis longtemps ont recommencé à couler, et la forêt subtropicale restaurée abrite aujourd’hui plus de 300 espèces de plantes.
Avec la repousse de la végétation, la faune a fait son retour. Cette terre autrefois silencieuse abrite désormais plus de 170 espèces d’oiseaux et d’autres animaux sauvages, témoignant d’une profonde renaissance écologique. Ce qui était jadis dénudé et presque sans vie a retrouvé toute sa vitalité. La terre n’a pas guéri rapidement ni facilement, mais elle a guéri. Année après année, arbre après arbre, le silence a laissé la place au chant des oiseaux, l’érosion aux racines, et l’absence à la vie.
Pour Sebastião et Lélia Salgado, le résultat dépasse la simple restauration écologique. Il témoigne de façon vivante que même après une destruction profonde, la renaissance est possible et qu’avec du temps, de l’attention et un engagement sans faille, ce qui a été brisé peut renaître.
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