Suite à la chute de plusieurs responsables du secteur de la défense, un nombre croissant d’académiciens chinois ont été démis de leurs fonctions par les plus prestigieuses institutions académiques chinoises, alimentant de nombreuses spéculations. (Image : wikimedia / N509FZ, CC BY-SA 4.0)
Suite à la chute de plusieurs responsables du secteur de la défense, un nombre croissant d’académiciens chinois ont été démis de leurs fonctions par les plus prestigieuses institutions académiques chinoises, alimentant de nombreuses spéculations.
Selon des sources internes, l’obtention d’un titre d’académicien en Chine peut coûter entre 20 et 30 millions de yuans ( de 25 000 à près de 38 000 euros), et certains récipiendaires auraient eu recours à des pratiques similaires après leur nomination. Dans certains cas, des personnalités du monde des affaires auraient utilisé la corruption, y compris le recours à des femmes, pour influencer des académiciens chinois. Par ailleurs, la récente série de décès parmi des académiciens de haut rang a également suscité des soupçons quant aux causes sous-jacentes.
Des chefs d’entreprise privés auraient recours à la corruption pour influencer des académiciens
L’Académie chinoise des sciences et l’Académie chinoise d’ingénierie, communément appelées les « Deux Académies », sont largement considérées comme représentant le plus haut niveau de la recherche scientifique en Chine. L’appartenance à ces académies est généralement un honneur à vie et est rarement révoquée en temps normal.
Cependant, au cours des deux dernières années, depuis le second semestre 2024, des observateurs ont constaté qu’au moins dix académiciens ont été successivement exclus des Deux Académies. Parmi eux figurent des membres de l’Académie chinoise des sciences tels que Liu Guozhi (expert en micro-ondes de haute puissance), Liu Cangli (spécialiste des armements) et Yang Wei (souvent considéré comme le « père du chasseur J-20 »).
Parmi les personnes radiées de l’Académie chinoise d’ingénierie figurent Xiao Longxu (expert en missiles), Jin Donghan (spécialiste des machines énergétiques), Luo Qi (expert en réacteurs nucléaires), Cao Jianguo (spécialiste des moteurs d’avions), Wei Yiyin (expert en guidage et contrôle de missiles), Wu Manqing (expert en radar) et Zhao Xiangeng (expert en ingénierie des armes nucléaires).
Le 3 avril 2026, Du Zheng, commentateur indépendant, a écrit dans Up Media, média taïwanais en ligne, que l’enquête visant ces dix académiciens était probablement liée à des faits de corruption dans l’exercice de leurs fonctions, ainsi qu’à leurs liens avec des personnalités déchues du secteur militaro-industriel chinois.
Dans son article, Du Zheng soulignait qu’en Chine, le titre d’académicien confère souvent « la gloire, la richesse et des faveurs ». En tant qu’autorités reconnues dans leurs domaines respectifs, ces individus sont perçus comme des intermédiaires clés pour l’accès aux ressources et à l’influence, ce qui fait d’eux les principaux bénéficiaires de divers avantages, notamment financiers et personnels.
Il citait l’exemple d’un ami qui occupait le poste de directeur administratif d’un important conglomérat privé chinois. D’après ce récit, l’entreprise disposait d’une équipe de relations publiques exclusivement féminine chargée de « missions spéciales ». À une occasion, afin d’accélérer l’approbation d’un nouveau projet pharmaceutique, elle a invité un académicien de haut rang de l’Académie chinoise des sciences à le soutenir. Le propriétaire de l’entreprise aurait reçu l’académicien sur un yacht privé et aurait usé de persuasion personnelle pour obtenir son appui, après quoi le projet a rapidement progressé.
L’acquisition d’un titre d’académicien coûte des dizaines de millions
Le montant exact nécessaire pour obtenir un titre académique reste flou, mais selon des sources internes, il ne s’agit pas seulement de rémunérer les académiciens qui recommandent le candidat : il faut également corrompre tous les membres votants. (Image : wikimedia / N509FZ, CC BY-SA 4.0)
Du Zheng a révélé que devenir académicien dans l’une des deux académies chinoises s’accompagne également d’une source de revenus plus « concrète ». Chaque cycle électoral étant âprement disputé en coulisses, les aspirants académiciens ont souvent recours à la corruption de ceux qui détiennent le pouvoir de nomination ou de recommandation.
En mai 2023, le biologiste chinois Rao Yi écrivait sur son compte WeChat « Rao Talks Science » : « Le plus gros problème de l’Académie chinoise des sciences et de l’Académie chinoise d’ingénierie, c’est que, depuis le début du siècle, des candidats ont systématiquement offert de l’argent à des académiciens ayant le droit de vote… Et tous les académiciens en fonction savent qui a été élu par corruption… Nombre d’entre eux ont non seulement reçu de l’argent, mais savent aussi parfaitement qui d’autre a versé des pots-de-vin. »
Ce message a ensuite été supprimé.
L’origine du problème remonte au moins à 2011, lorsque Rao Yi et Shi Yigong, alors doyen de la Faculté des sciences de la vie de l’Université de Pékin, étaient candidats à l’Académie chinoise des sciences. Éliminé dès le premier tour, Rao annonça plus tard sur Weibo qu’il ne se présenterait plus aux élections, précisant que « tout le monde connaît la véritable raison de ma non-sélection ».
Selon les archives publiques, les dix académiciens récemment retirés des deux académies l’ont été comme suit : Jin Donghan, Liu Guozhi et Wu Manqing en 2009, Zhao Xiangeng en 2011, Yang Wei en 2017, Xiao Longxu, Cao Jianguo, Luo Qi et Wei Yiyin en 2019, et Liu Cangli en 2021.
Du Zheng a suggéré que, d’après le témoignage de Rao Yi, les dix académiciens destitués auraient tous acheté leur titre lorsqu’ils étaient candidats.
Le montant exact nécessaire pour obtenir un titre académique reste flou, mais selon des sources internes, il ne s’agit pas seulement de rémunérer les académiciens qui recommandent le candidat : il faut également corrompre tous les membres votants. On estime qu’il est quasiment impossible d’obtenir un titre académique sans débourser au moins 20 à 30 millions de yuans. Or, ceux qui aspirent à de tels postes ont souvent les moyens de payer ce prix, notamment les cadres des entreprises publiques centrales.
Une fois le titre obtenu, nombre d’entre eux dépensent sans compter pour « rentabiliser » leur investissement en acceptant eux-mêmes des pots-de-vin et en vendant leur influence aux nouveaux candidats, ce qui fait grimper inexorablement le coût d’obtention d’un titre académique. Du Zheng a également souligné que ces académiciens proches de l’armée disposent d’autres opportunités de corruption, comme le gonflement des budgets des projets de recherche et développement de la défense.
La corruption dans le secteur militaro-industriel chinois stupéfie les observateurs
Du Zheng a souligné qu’une autre raison directe, des récentes enquêtes visant des universitaires du secteur militaro-industriel chinois, est la piètre qualité des systèmes d’armement de la Chine, qui compromet ses capacités de combat. De ce fait, les autorités ont enquêté sur des fraudes à la recherche au sein du secteur de la défense.
Selon le South China Morning Post, média hongkongais pro-Pékin, en mars 2024, lors de l’Assemblée nationale populaire et de la Conférence consultative politique du peuple chinois (les « Deux Sessions »), le vice-président de la Commission militaire centrale de l’époque, He Weidong, aurait appelé à une répression contre les prétendues « fausses capacités de combat » de l’armée. Du Zheng a suggéré que cette déclaration incluait probablement les questions de développement d’armements falsifiés.
Plus tôt en 2024, Bloomberg citait des sources indiquant que des responsables américains, sur la base de renseignements, avaient découvert une corruption généralisée au sein de l’armée chinoise, ce qui avait entraîné une purge à grande échelle par les dirigeants chinois. Selon des estimations américaines, les forces de missiles chinoises se seraient livrées à de multiples malversations financières. Par exemple, plusieurs silos de missiles dans l’Ouest de la Chine auraient présenté des défauts de couverture, rendant le processus de lancement inefficace. Dans certains cas, des missiles destinés à être chargés de propergol auraient été remplis d’eau en raison de pratiques de corruption.
Yao Cheng, ancien officier d’état-major de la marine chinoise résidant désormais aux États-Unis, a déclaré à Radio Free Asia que la corruption était monnaie courante au sein de l’Armée populaire de libération (APL). Il a décrit comment les fonds opérationnels destinés à l’équipement militaire étaient souvent détournés vers des dépenses sociales : « D’autres départements de l’armée manquaient d’argent. Lorsqu’ils avaient besoin de fonds, les commandants en prélevaient sur le budget d’équipement. L’argent alloué par la hiérarchie aurait dû suffire, mais, détourné, il était insuffisant. »
Yao a également partagé des anecdotes choquantes sur la corruption quotidienne au sein des forces armées : « Dans les logements familiaux, nous cuisinions avec du carburant provenant des réservoirs d’avions. Le kérosène servait à la cuisson : sa combustion produisait une flamme verte et inodore. Parfois, nous utilisions même du propergol solide pour missiles comme bois de chauffage pour les fondues, faute d’autres provisions militaires. J’allais souvent à l’armurerie chercher des petites quantités de combustible solide pour les fondues. »
Ces récits montrent que ces pratiques de corruption étaient systémiques et non de simples incidents isolés, soulignant l’ampleur des malversations au sein du système militaro-industriel.
Une affaire très médiatisée illustre la gravité du problème. Le 25 mars 2026, le Tribunal populaire intermédiaire de Dalian, dans la province du Liaoning, a condamné Tan Ruisong, ancien secrétaire du Parti et président de l’Aviation Industry Corporation of China (AVIC), à la peine de mort assortie d’un sursis de deux ans pour détournement de fonds, corruption, délit d’initié et divulgation d’informations privilégiées, et a ordonné la confiscation de tous ses biens personnels.
Les documents judiciaires indiquent que de juillet 2003 à 2010, Tan Ruisong a utilisé ses fonctions de directeur général adjoint d’AVIC Second Group et d’AVIC pour s’approprier illégalement des biens publics d’un montant total de 89,93 millions de yuans.
Entre 1998 et 2024, occupant notamment les postes de directeur général adjoint de Harbin Dong’an Engine Group, de directeur général de Harbin Aviation Industry Group et de président-directeur général d’AVIC, Tan a perçu plus de 613 millions de yuans de pots-de-vin pour faciliter des fusions, des contrats de projets et autres opérations. De mars 2012 à mars 2023, Tan s’est livré à plusieurs reprises à des délits d’initiés et a divulgué des informations sensibles pendant des périodes de restriction.
Les six cents millions de yuans de corruption qui lui sont imputés à lui seul donnent un aperçu de l’ampleur de la corruption au sein du système militaro-industriel chinois.
Une série de décès soudains parmi des académiciens chinois de haut rang soulève des questions
En mars 2026, alors que l’attention se portait de plus en plus sur la destitution par les autorités chinoises de plusieurs académiciens des Deux Académies, plusieurs membres âgés sont décédés successivement.
25 mars 2026 : Li Youping, 91 ans, académicien de l’Académie chinoise d’ingénierie, expert en électronique et communications et ancien directeur du Comité des sciences et technologies de l’Académie chinoise de physique de l’ingénierie, est décédé des suites d’une maladie. Les nécrologies le décrivent comme un pionnier du programme d’électronique des armes nucléaires chinois et le fondateur du système de télémétrie de la bombe nucléaire de première génération. Il a également dirigé la conception du premier système de télémétrie de rentrée atmosphérique chinois.
24 mars 2026 : Wei Zhengyao, 90 ans, académicien de l’Académie chinoise d’ingénierie, spécialiste des technologies de l’information militaire et chercheur dans un institut de cyberdéfense de l’Armée populaire de libération, est décédé des suites d’une maladie. Il a longtemps œuvré dans le domaine de la recherche en informatique militaire chinoise et a dirigé de nombreux projets d’envergure.
23 mars 2026 : Wu Dexin, 90 ans, académicien de l’Académie chinoise des sciences et ancien directeur du Centre de microélectronique, est décédé des suites d’une maladie. Les nécrologies soulignaient qu’elle figurait parmi les pionnières de la recherche chinoise sur les semi-conducteurs et les circuits intégrés. Au début du règne du PCC, elle dirigea des recherches sur les transistors de commutation planaires à haute vitesse, qui devinrent par la suite des composants essentiels de l’ordinateur « 109B » soutenant le programme chinois « Deux bombes, un satellite ».
20 mars 2026 : Sun Yu, 89 ans, académicien de l’Académie chinoise d’ingénierie, expert principal de l’Institut de recherche sur les communications du réseau de technologies électroniques de Chine (54e institut de recherche) et spécialiste des technologies de communication, décéda des suites d’une maladie. Les nécrologies le présentaient comme l’un des fondateurs du programme de communications de défense chinois. Il contribua au premier système de télémétrie de la bombe atomique, au système de télémétrie des essais de fusées de première génération et à la conception du système de contrôle de sécurité de vol des missiles intercontinentaux de première génération.
Du Zheng fit remarquer que, bien que ces éminents académiciens chinois fussent tous âgés d’environ 90 ans, les cadres âgés du PCC bénéficient traditionnellement d’un accès privilégié aux soins médicaux, ce qui rendait ces décès groupés inhabituels.
Selon Du, bien que ces universitaires retraités fussent pour la plupart immobilisés, ils pouvaient encore percevoir d’importantes sommes en pots-de-vin lors de leurs recommandations de candidats.
Leurs décès soudains et groupés pourraient être liés à des pressions politiques : les universitaires déchus, impliqués dans des affaires de corruption passées, auraient pu être interrogés par les autorités, et le stress psychologique qui en aurait résulté aurait aggravé leur état de santé, entraînant leur mort.
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