Société. Les Amish vivent simplement, mais ne les confondez pas avec les écologistes

Ces dernières décennies, de nombreux mythes populaires sur les Amish – disant qu’ils sont en voie de disparition, qu’ils constituent une communauté homogène de technophobes, ou encore qu’ils sont enlisés dans le passé – ont été dissipés de manière convaincante. Pourtant, l’idée qu’ils cherchent à vivre en harmonie avec la nature est toujours bien vivante.

Aujourd’hui, la marque Amish, qu’elle soit associée à des meubles, des courtepointes ou des produits frais, est devenue synonyme d’un mode de vie rural, sain et authentique. Alors, comme de nombreux étrangers considèrent les Amish comme étroitement liés à la terre et éloignés des commodités modernes, ils supposent naturellement qu’ils adoptent un mode de vie respectueux de l’environnement.

Nous étions curieux de savoir comment cette idée répandue d’un retour à la nature et d’une conscience environnementale chez les Amish s’accordait avec leur compréhension biblique et avec les réalités changeantes de leur vie. Forts de nos formations respectives en anthropologie culturelle et en écologie, nous avons passé les sept dernières années à explorer les relations des Amish avec la nature sous de multiples angles.

Dans notre nouvel ouvrage, Nature et environnement dans la vie amish, nous soutenons que, malgré la grande diversité des groupes et des régions amish, ils considèrent généralement la nature comme spécifiquement créée par Dieu pour l’usage humain. Leurs réponses aux problèmes environnementaux régionaux et mondiaux, tels que la pollution des bassins versants et le changement climatique, révèlent également un profond scepticisme à l’égard de l’environnementalisme et de l’État régulateur.

Notre approche

Les Amish sont l’un des groupes ethno-religieux connaissant la croissance la plus rapide en Amérique du Nord. Leur population, qui compte actuellement 330 000 personnes réparties dans 31 États et quatre provinces canadiennes, double environ tous les 20 ans.

Afin d’obtenir une vue d’ensemble, nous avons mené une enquête ethnographique dans 12 États et 35 villages amish, interrogeant plus de 150 Amish et 30 anciens Amish ou non-Amish. Nous avons également mené une enquête sur l’utilisation des ressources des ménages parmi les résidents ruraux amish et non-amish de l’Ohio.

Nous avons examiné la manière dont les Amish pensent et interagissent avec la nature à la maison et à l’école, au travail, pendant leurs loisirs et dans leurs réponses aux préoccupations environnementales locales et mondiales.

Grandir à la campagne

L’enfance des Amish en milieu rural offre aux enfants de nombreuses occasions d’interagir avec la nature, que ce soit dans les tâches quotidiennes ou dans les jeux en plein air. Cela contraste fortement avec l’enfance technologiquement médiatisée, répandue dans la société américaine en général.

Nous avons cependant constaté que la « proximité avec la nature » des Amish s’inscrit dans un langage culturel très spécifique qui considère la nature comme une manifestation de l’œuvre de Dieu, créée pour le bien des humains. « Ce ne serait pas une phrase populaire dans la société », nous a confié un Amish du Nouvel Ordre, « mais l’Homme domine la Terre. »

Au cours de huit années d’école paroissiale, les enfants amish peuvent étudier la nature et participer à des sorties scolaires, mais les sciences sont rarement au programme. Ils entrent dans l’adolescence avec une connaissance approfondie de certains aspects du paysage dans lequel ils vivent, mais une compréhension scientifique minimale des processus naturels.

Travailler avec la nature

Parallèlement, les tendances économiques nationales ont créé de nouveaux défis et opportunités majeurs pour exploiter la nature comme moyen de subsistance. Incapables de rivaliser avec la technologie et l’échelle de l’agriculture industrielle, la plupart des chefs de famille amish ont complètement abandonné l’agriculture.

Étonnamment, ceux qui restent utilisent généralement des pesticides et des engrais chimiques. À l’exception d’un nombre restreint, mais croissant, de coopératives biologiques amish, comme Greenfield Farms, qui ont su exploiter avec intelligence le marché lucratif des produits biologiques et autres, et profiter de la perception extérieure des Amish comme une communauté saine et proche de la nature.

De nombreux Amish travaillent dans l’industrie du bois, où ils se sont forgé une réputation d’artisans du meuble. Cependant, à quelques exceptions près, les Amish ne sont pas à l’avant-garde des pratiques d’exploitation forestière respectueuses de l’environnement et ont une vision à court terme des forêts, car ils perçoivent ce monde comme transitoire. Un exploitant de scierie Amish nous a confié : « même si nous voulons en prendre soin, ce ne sera pas une priorité si nous savons que c’est temporaire. »

L’élevage a également connu une croissance rapide chez les Amish. Il s’inscrit dans la philosophie agricole, utilisant les animaux comme moyen de subsistance, mais ne nécessite que quelques hectares de terre et peut s’avérer très lucratif. Les éleveurs de chiens produisent des chiots de race pure ou hybrides, tandis que les éleveurs de cerfs sélectionnent la taille des bois pour créer des « mâles de chasse » vendus à des réserves de chasse privées.

L’élevage de chiens et de cerfs est controversé même au sein de la communauté Amish, mais tous deux sont motivés par un pragmatisme économique et par une volonté d’utiliser des outils scientifiques, tels que l’insémination artificielle, pour produire des traits souhaités et adaptés aux consommateurs non-Amish.

Les réponses des Amish aux problèmes environnementaux

Nous nous sommes également demandé comment les Amish réagissent aux défis environnementaux locaux et mondiaux et comment ils envisagent les limites écologiques des activités humaines.

Dans plusieurs États du Midwest, les Amish sont critiqués pour leurs pratiques agricoles qui contribuent à la dégradation des bassins versants, comme l’épandage de fumier ou les basses-cours perchées sur les rives des ruisseaux.

Les efforts visant à remédier à la situation sont souvent entravés par la profonde méfiance des Amish envers le gouvernement, les écologistes et la science qui sous-tend une grande partie de la réglementation environnementale. « quand je pense à un scientifique, je pense généralement à une vie impie », nous a confié un homme d’affaires avec franchise.

Les Amish avec lesquels nous avons discuté qualifient également les écologistes d’extrémistes, les qualifiant fréquemment de défenseurs des droits des animaux ou de protecteurs des animaux. Dans une enquête que nous avons menée, leurs opinions étaient moins enclines à l’environnement que celles de 69 populations recensées par d’autres chercheurs, à l’exception d’une seule.

Ce scepticisme n’empêche toutefois pas automatiquement les Amish de s’impliquer dans la résolution des problèmes environnementaux. Un évêque Amish de Big Valley, en Pennsylvanie, a proposé une approche différente : « venez nous enseigner. On peut attraper beaucoup plus de mouches avec du miel. »

Face aux enjeux mondiaux, les Amish sont climato-sceptiques. Leurs familles nombreuses, qu’ils considèrent comme une incarnation du mandat divin, sont sans doute en contradiction avec la notion même de durabilité. Les Amish que nous avons interrogés ont également déclaré soutenir les efforts de protection de la biodiversité jusqu’à un certain point. Notant que les humains ont une âme et que les animaux n’en ont pas, un Amish a déclaré : « nous privilégions les humains. Sinon, nous devrions simplement ouvrir les portes et laisser entrer toutes les mouches. »

Bon nombre de ces attitudes et approches anthropocentriques sont similaires à celles de leurs homologues ruraux non-Amish, même si certains évangéliques chrétiens ont adopté l’idée de limites aux ressources de la Terre.

Intendants paroissiaux

Toutes les pratiques amish n’étaient pas incompatibles avec leur image de gardiens de l’environnement. Comparés aux non-amish ruraux, ils avaient une empreinte carbone relativement faible en termes de transport et de consommation (mais pas en termes de consommation d’énergie domestique), et cultivaient ou élevaient davantage de nourriture.

Les interactions des Amish avec la nature soulèvent la question de l’importance relative de l’intention et du résultat comme composantes d’une vision écologique du monde. « Je ne me souviens pas que mes parents ne m’aient jamais enseigné la valeur écologique de la nature », confie un jeune homme. La plupart des pratiques Amish qui semblent écologiques sont plutôt perçues comme un sous-produit de leur vision du monde religieuse et culturelle.

En fin de compte, l’engagement des Amish envers la nature ne peut se réduire à un cliché simpliste. Il reflète plutôt un mélange complexe d’expérience historique, de pragmatisme économique et de compréhensions culturelles et religieuses. Plus vite nous dépasserons l’image idéaliste des Amish 100 % naturels, plus il sera facile de trouver un terrain d’entente entre les communautés amish et non-amish.

Rédacteur Fetty Adler
Collaborateur Jo Ann

Auteurs
David McConnell, professeur d’anthropologie, The College of Wooster, États-Unis.Marilyn Loveless, professeure émérite de biologie, The College of Wooster, États-Unis.Cet article est republié du site The Conversation, sous licence Creative Commons.

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