Sous le règne de l’empereur Wu (156 – 87 av. J.-C.) de la dynastie Han, parmi les célèbres généraux, Huo Qubing est celui qui remporta les victoires les plus remarquables. (Image : wikimedia / Giuseppe Castiglione / Domaine public)
Sous le règne de l’empereur Wu (156 – 87 av. J.-C.) de la dynastie Han, la Chine se transforma en un vaste et puissant empire. Abandonnant ses anciennes politiques d’apaisement et de mariages mixtes avec les Xiongnu, l’empereur Wu lança une série de campagnes militaires audacieuses pour les repousser. Au cours de ces conflits qui durèrent des décennies, trois généraux s’imposèrent comme des figures clés : Wei Qing (.- 106 av. J.-C.), Li Guang (184–119 av. J.-C.) et Huo Qubing (140-117 av. J.-C.).
Parmi ces célèbres généraux, Huo Qubing est celui qui remporta les victoires les plus remarquables.
L’ascension de Huo Qubing après des débuts modestes
L’empereur Wu (156 – 87 av. J.-C.) de la dynastie Han, la Chine se transforma en un vaste et puissant empire. Abandonnant ses anciennes politiques d’apaisement et de mariages mixtes avec les Xiongnu, il lança une série de campagnes militaires audacieuses pour les repousser. (Image : wikimedia / See page for author / Domaine public)
Huo Qubing naquit dans une famille modeste. Sa mère, Wei Shao’er, avait servi comme servante auprès de la princesse Pingyang, sœur de l’empereur Wu. Son père, Huo Zhongru, occupait un poste de fonctionnaire subalterne. Huo Qubing fut élevé parmi des domestiques et connut une enfance modeste. Pourtant, sous le mentorat de son oncle, le général Wei Qing, il s’entraîna assidûment à l’équitation, au tir à l’arc et au combat au corps à corps.
Sa chance changea lorsque sa tante, Wei Zifu, devint l’épouse favorite de l’empereur Wu, puis l’impératrice. L’essor de la famille Wei apporta de nouvelles opportunités, et Huo Qubing s’en montra rapidement digne.
Une première campagne audacieuse
Lors de sa première bataille, Huo Qubing mena un raid audacieux en territoire ennemi. Il anéantit plus de 2 000 soldats Xiongnu. Sa rapidité et sa détermination lui valurent le titre de Marquis Champion. (Image : wikimedia / 1755 painter in China (Castiglione) / Domaine public)
À seulement dix-huit ans, Huo Qubing est nommé serviteur du palais chargé de la protection de l’empereur. En 121 av. J.-C., durant la deuxième année de l’ère Yuanshou, le général Wei Qing reçut l’ordre de mener une campagne contre les Xiongnu, un peuple nomade venu de Mongolie. Huo Qubing sollicita l’empereur pour participer à cette campagne. L’empereur Wu, impressionné par son courage, le nomma colonel de l’avant-garde. Il est placé à la tête de plus de 800 cavaliers d’élite.
Lors de sa première bataille, Huo Qubing mena un raid audacieux en territoire ennemi. Il anéantit plus de 2 000 soldats Xiongnu. Sa rapidité et sa détermination lui valurent le titre de Marquis Champion. Son nom se répandit rapidement dans tout l’empire.
La sécurisation du corridor du Hexi
Au printemps 121 av. J.-C., Huo Qubing fut promu général de cavalerie et mena 10 000 cavaliers d’élite de Longxi au combat. (Image : wikimedia / Giuseppe Castiglione/ Domaine public)
Le corridor du Hexi, situé entre les monts Qilian et Heli, était une route stratégique vitale reliant la Chine aux régions occidentales. Autrefois habité par le peuple Yuezhi, un peuple de pasteurs nomades, il avait été conquis par les Xiongnu, coupant l’accès de la Chine Han vers l’Ouest.
Déterminé à reconquérir la région, l’empereur Wu lança la campagne du Hexi. Au printemps 121 av. J.-C., Huo Qubing fut promu général de cavalerie et mena 10 000 cavaliers d’élite de Longxi au combat.
Parmi le butin figurait une idole sacrée en or utilisée lors des rituels Xiongnu, un coup symbolique porté à leur moral. Cette idole fut remise à l’empereur des Han. (Image : wikimedia / See page for author / Domaine public)
En seulement six jours, les forces du général Huo vainquirent cinq tribus Xiongnu, avancèrent de plus de 385 kilomètres et capturèrent de nombreux chefs ennemis, dont le fils du roi Hunxie. Plus de 8 000 soldats Xiongnu furent défaits. Parmi le butin figurait une idole sacrée en or utilisée lors des rituels Xiongnu, un coup symbolique porté à leur moral.
Plus tard cet été-là, une deuxième expédition fut lancée. Huo Qubing et le général Gongsun Ao devaient marcher séparément et unir leurs forces au combat. Mais Gongsun Ao se perd dans le désert, laissant Huo Qubing seul face à l’ennemi. Sans se laisser décourager, ce dernier poursuit sa route, usant de feintes brillantes et de manœuvres de flanc qui épuisèrent et déjouèrent les Xiongnu. Dans les monts Qilian, il écrasa l’ennemi, anéantissant plus de 30 000 hommes et forçant la reddition de 2 500 autres.
Grâce à ces deux victoires, les Han reprirent le Hexi et affaiblirent l’emprise des Xiongnu sur la région. La renommée de Huo Qubing rivalisa bientôt avec celle de son oncle Wei Qing, et il devint un héros national.
Lorsque l’empereur Wu lui fit construire une somptueuse demeure à Chang’an, le jeune général refusa de la visiter, déclarant avec une phrase célèbre : « Comment puis-je profiter d’une maison alors que les Xiongnu sont encore libres ?» Ses paroles devinrent un symbole de dévouement patriotique.
Briser le pouvoir des Xiongnu
Cette victoire marqua l’effondrement du contrôle des Xiongnu sur le Hexi et ouvrit la voie vers l’Ouest. Elle posa les bases de la Route de la Soie et de siècles d’échanges commerciaux et culturels. (Image : wikimedia / SY, CC BY-SA 4.0)
Des défaites répétées ébranlèrent le pouvoir des Xiongnu. Le Chanyu (souverain suprême) perdit confiance en deux de ses rois subordonnés, Hunxie et Xiutu. Craignant un châtiment, ils cherchèrent à faire défection vers la Chine des Han. L’empereur Wu envoya Huo Qubing accepter leur reddition.
Lorsque Huo Qubing arriva, la précision et la puissance de son armée semèrent la panique dans les rangs des Xiongnu. Certains tentèrent de fuir, mais Huo Qubing lança un assaut rapide, anéantissant plus de 8 000 déserteurs et stabilisant la situation. Finalement, plus de 40 000 Xiongnu se rendirent. Cela marqua l’effondrement de leur contrôle sur le Hexi et ouvrit la voie vers l’Ouest. Cette victoire posa les bases de la Route de la Soie et de siècles d’échanges commerciaux et culturels.
Un récit de cette campagne reste légendaire. l’empereur Wu envoya du vin de la capitale pour récompenser ses troupes. Plutôt que de le conserver, Huo Qubing le versa dans une source voisine pour le partager avec ses soldats. L’arôme se répandit dans la vallée, et la source fut baptisée Jiuquan, ou « Source du Vin », un nom que la région porte encore aujourd’hui.
Une lumière éclatante qui brûla trop brièvement
Huo Qubing mourut de maladie à seulement vingt-quatre ans. Sa vie, telle une météore flamboyante, fut brillante mais tragiquement courte. (Image : wikimedia / Bottom right head: Carl Whiting Bishop (July 12, 1881 – June 16, 1942) (Public Domain), CC BY-SA 4.0)
Huo Qubing meurt de maladie à seulement vingt-quatre ans. Sa vie, telle une météore flamboyante, fut brillante mais tragiquement courte. Bien que de nature calme, il était inégalé par son courage, ses tactiques et son commandement sur le champ de bataille. En six campagnes, il anéantit ou captura plus de 100 000 soldats Xiongnu – des exploits qui marquèrent son nom dans l’histoire.
L’empereur Wu le pleura profondément et ordonna des funérailles grandioses. Huo Qubing fut enterré près du mausolée impérial de Maoling. Son tombeau, en forme de mont Qilian, était entouré de majestueuses sculptures en pierre, immortalisant ses victoires.
À ce jour, Huo Qubing est vénéré comme un héros de la dynastie Han. Il est considéré comme le général qui a brisé la domination des Xiongnu et a contribué en ouvrant la porte occidentale de la Chine à l’âge d’or de l’expansion et des échanges. (Image : wikimedia / Ma Tai (馬駘; C.E.1885-1937) / Domaine public)
À ce jour, Huo Qubing est vénéré comme un héros de la dynastie Han. Il est considéré comme le général qui a brisé la domination des Xiongnu et contribué, en ouvrant la porte occidentale de l’empire, à l’âge d’or de l’expansion et des échanges de la Chine à l’époque de la dynastie des Han.
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