L’histoire de Xu Hongci, qui passa du statut de prodige communiste à celui de paria politique et évadé de prison, est un témoignage de la résilience humaine face à la persécution politique. (Image : Capture d’écran / macmillan.com)
Xu Hongci était autrefois une étoile montante du Parti communiste chinois (PCC), tellement admiré qu’on disait de sa réputation qu’elle était « plus rouge que le rouge ». Cependant, il devint par la suite un droitier critiqué par les médias du PCC. Pendant les quatorze années qu’il passa en camp de travaux forcés, il s’évada quatre fois de prison, réussissant finalement à s’enfuir. Il vécut sa vie comme une légende.
Né en 1933 à Shanghai, dans une famille prospère qui vivait du commerce extérieur, Xu Hongci reçut une bonne éducation dès son plus jeune âge. À 15 ans seulement, il adhéra au Parti communiste chinois. À 20 ans, Xu Hongci fut reçu par Mao Zedong et Liu Shaoqi lors du deuxième congrès national de la Ligue de la jeunesse communiste. Il était considéré comme un prodige au sein du Parti communiste chinois et, l’année suivante, l’étoile montante du PCC s’inscrit à la première faculté de médecine de Shanghai, où il commença à se préparer à un rôle de dirigeant.
L’étoile montante du PCC piégée par une simulation de changement et dévastée par les critiques
Cependant, le mouvement de rectification de 1957 changea le cours de sa vie pour toujours. Cette année-là, le Quotidien du peuple, un organe de presse du PCC, appela soudainement à « laisser cent fleurs s’épanouir et cent écoles de pensée s’affronter », invitant les opinions à s’exprimer. Le Shanghai First Medical College convoqua une assemblée générale pour se mobiliser en réponse à cet appel. Ce fut le début de la campagne des Cent fleurs.
Pendant la campagne des Cent fleurs, les gens étaient encouragés à critiquer le Parti communiste chinois et à l’afficher sur des posters en gros caractères. (Image : via Gan Jing World)
Xu Hongci, alors âgé de 24 ans, prit les appels des médias du Parti communiste chinois et la propagande de l’école pour argent comptant et rédigea un « article d’opinion » avec quatorze camarades de classe dans son dortoir, critiquant le manque de démocratie du PCC et sa tendance à ne rapporter que les bonnes nouvelles. Ils formulèrent 51 opinions au total, qu’ils affichèrent le lendemain sous la forme d’une affiche à gros caractères. Xu Hongci ne se doutait pas que cette affiche servirait plus tard de preuve irréfutable de ses actions « anti-PCC, antisocialistes ».
Peu de temps après, le comité central du PCC changea de position, lançant le Mouvement anti-droitiste, visant ceux qui avaient émis des opinions critiques. Xu Hongci, se sentant lésé, exprima son mécontentement devant sa petite amie : « Trois cents ans plus tard, nous verrons qui avait raison. Si je ne peux pas supporter la situation ici, je vais aller à l’étranger. La révolution prolétarienne ne connaît pas de frontière ». À sa grande surprise, sa petite amie le dénonça. Xu Hongci fut immédiatement qualifié de droitier, exclu du PCC et de l’école, emprisonné et envoyé en camp de rééducation par le travail à la ferme de Bailin, dans l’Anhui.
Évasions et emprisonnements successifs
Refusant d’accepter une vie de travail forcé, Xu Hongci planifia sa première évasion le 14 décembre 1958. Après s’être évadé de la ferme de Bailin, il prit un bus longue distance pour retourner à Shanghai, à 483 kilomètres de là. À son insu, les autorités avaient surveillé son domicile après son évasion. Il fut rapidement appréhendé à son arrivée à Shanghai.
Peu après son retour à la ferme de Bailin, Xu Hongci planifia une deuxième évasion. Cette fois, il avait l’intention de franchir la frontière birmane en passant par le Yunnan et le Mékong. Cependant, Xu Hongci se fia à une vieille carte. Il ignorait que la frontière avait été redessinée après la création de la République populaire de Chine, ce qui entraîna sa capture à la suite d’une erreur de calcul lors du passage de la frontière.
Xu Hongci avait l’intention de franchir la frontière avec la Birmanie en passant par le Yunnan et le Mékong. Cependant, il se fia à une vieille carte. Il ignorait que la frontière avait été redessinée après la création de la République populaire de Chine. (Image : Josch13 / Pixabay)
Malgré cela, Xu Hongci refusa de s’avouer vaincu. Il planifia une troisième évasion du centre de détention de Lancang. À l’aide d’une cuillère en acier inoxydable, il commença à creuser un trou dans le mur en terre de sa cellule, cachant la terre excavée sous son lit. Finalement, il réussit à creuser à travers le mur de terre. Alors qu’il tentait de sortir par l’ouverture, sa main fut immédiatement saisie par une pince. Ses agissements avaient déjà été découverts par les geôliers, qui attendaient comme un chat guette une souris, prêts à le prendre sur le fait.
En 1959, à Lu Shui, dans le Yunnan, Xu Hongci avait été condamné à six ans de prison pour s’être évadé et avoir franchi illégalement la frontière. En prison, il a été transféré dans différents centres de détention. Il finit par attirer l’attention d’un gardien nommé Wang, qui le transfère à l’infirmerie de la prison pour soigner d’autres détenus. Après six longues années de détention, 1965 marqua enfin la fin de sa peine. Toutefois, les autorités pénitentiaires lui firent savoir que la politique en vigueur ne lui permettait pas de rentrer chez lui. On lui ordonna de poursuivre sa rééducation par le travail.
