Pour la première fois, le Japon déploiera trois avions de chasse et 110 militaires de sa 8ème escadre aérienne, basée à Tsuiki (Fukuoka), en Inde du 9 au 21 septembre, dans le cadre de l'exercice aérien bilatéral nippo-indien Veer Guardian 26. (Image : wikimedia / 航空自衛隊, CC BY 4.0)
Pour la première fois, le Japon déploiera trois avions de chasse et 110 militaires de sa 8ème escadre aérienne, basée à Tsuiki (Fukuoka), en Inde du 9 au 21 septembre. Cet événement intervient dans le cadre de l'exercice aérien bilatéral nippo-indien Veer Guardian 26. Ce déploiement inédit d'avions de chasse et de personnel japonais en Inde témoigne d'une coopération de défense renforcée et d'une interopérabilité accrue dans la région indo-pacifique, selon les experts.
L'annonce de ce déploiement inédit d'avions de chasse japonais en Inde a été faite lors de la visite, le mois dernier, du ministre japonais de la Défense, Shinjiro Koizumi. L'exercice bilatéral se déroulera sur la base aérienne de Jodhpur (Rajasthan) et sera axé sur l'entraînement au combat aérien, notamment le combat entre appareils hétérogènes, opposant les F-2A japonais aux Su-30MKI indiens.
Des experts ont déclaré à Vision Times que ce déploiement marque une étape importante dans la coopération aérienne entre les deux pays, tout en renforçant leurs liens de défense et en contribuant au développement de capacités conjointes dans la région indo-pacifique pour relever les futurs défis de sécurité nationale.
« Cet exercice s'inscrit dans le cadre d'autres initiatives visant à renforcer le partenariat, notamment la coopération en matière d'industrie de défense, la connaissance du domaine maritime et la sécurité économique », a expliqué le maréchal de l'air (à la retraite) Anil Khosla, ancien chef d'état-major adjoint de l'armée de l'air indienne et spécialiste de la puissance aérienne et de la stratégie militaire indiennes dans la région indo-pacifique.
Le déploiement inédit d'avions de chasse japonais pour l'exercice Veer Guardian 26 constitue une « étape importante dans la coopération aérienne indo-japonaise », tandis que l'entraînement conjoint au combat aérien de haut niveau représente un atout majeur pour le partenariat et la coopération en matière de défense, a-t-il ajouté.
« Pour le Japon, cela s'inscrit dans une évolution plus large, passant d'une posture exclusivement défensive à des opérations aériennes expéditionnaires et de coalition, incluant des déploiements de longue durée et une intégration avec des partenaires non américains », a conclu M. Khosla.
Le premier exercice Veer Guardian s'est déroulé sur la base aérienne japonaise de Hyakuri du 12 au 26 janvier 2023 et a mobilisé 150 militaires indiens, quatre chasseurs Su-30MKI, deux avions de transport C-17 Globemaster III et un avion ravitailleur IL-78. Le prochain exercice, qui se tiendra à Jodhpur, sera la deuxième édition de ce combat aérien bilatéral entre les deux forces aériennes.
Le Dr Nishakant Ojha, expert en sécurité aérospatiale et en guerre de nouvelle génération, a expliqué à Vision Times que cet exercice aérien bilatéral illustre la transformation profonde que l'Inde opère quant à sa sécurité et son rôle dans le monde.
« Il s'agit de l'avenir de l'Inde. D'ici 2045, si nous menons à bien cet exercice, l'Inde devrait disposer de plus de 1 000 avions modernes, dont une grande partie sera construite localement. Nous devrions pouvoir opérer en parfaite harmonie avec les forces aériennes alliées », a affirmé M. Ojha.
Contexte émergent de l'Indo-Pacifique
L'Inde et le Japon sont tous deux membres du Dialogue quadrilatéral de sécurité (Quad), aux côtés de l'Australie et des États-Unis. Selon des experts, l'exercice aérien bilatéral à venir entre New Delhi et Tokyo doit être envisagé dans le contexte de l'évolution de la situation géopolitique dans l'Indo-Pacifique.
Takahashi Kosuke, correspondant à Tokyo du magazine The Diplomat, a indiqué que le trajet des avions de chasse japonais constitue en lui-même une « partie importante du déploiement ». D'après M. Kosuke, les trois F-2A décolleront de la base aérienne de Tsuiki pour rejoindre l'Inde via la base aérienne de Naha à Okinawa et la Thaïlande. Ce déploiement bénéficiera du soutien de l'US Air Force, notamment pour le ravitaillement en vol.
Avant la visite de M. Koizumi en Inde le mois dernier, le quotidien japonais Asahi Shimbun citait, le 6 août, un « responsable anonyme du ministère de la Défense » affirmant que l'objectif du déploiement d'avions de chasse en Inde était de « faire face à la Chine ».
Anil Khosla a déclaré que les exercices militaires menés en Inde ne devaient pas être systématiquement perçus sous l'angle de la menace chinoise, l'Inde organisant des manœuvres bilatérales avec de nombreux pays, généralement dans le but de partager les meilleures pratiques et d'améliorer l'interopérabilité.
« Toutefois, l'Inde et le Japon ont des désaccords et des divergences d'intérêts avec la Chine. Ils sont des partenaires stratégiques et globaux privilégiés, partageant des intérêts convergents dans la région indo-pacifique », a-t-il affirmé, ajoutant que l'Inde et le Japon reconnaissent tous deux que la modernisation globale de la défense chinoise, ses activités ambiguës et son affirmation territoriale constituent des défis pour leur sécurité nationale.
« De tels exercices militaires conjoints suscitent naturellement la méfiance et l'inquiétude de la Chine. »
Le Dr Ojha estime que le renforcement militaire et l'agressivité de la Chine constituent une « dure réalité » à laquelle l'Inde est confrontée.
« La Chine possède environ 2 000 avions de combat, contre environ 700 pour l'Inde. C'est trois fois plus. Chaque année, cet écart se creuse, car la Chine produit en masse des chasseurs de 5ème génération de pointe, tandis que l'Inde développe encore les siens », a-t-il expliqué, soulignant que l'Inde est également menacée d'une guerre sur deux fronts impliquant ses voisins, le Pakistan et la Chine.
« Que se passerait-il si le Pakistan passait à l'acte tandis que la Chine accentuait la pression à la frontière ? Notre force aérienne ne pourrait tout simplement pas y faire face avec ses capacités actuelles », a-t-il ajouté.
Selon le Dr Ojha, l'exercice aérien bilatéral se déroule sur la base aérienne de Jodhpur, au Rajasthan, en raison de sa proximité avec la région du Tibet-Ladakh, où les tensions militaires entre l'Inde et la Chine se sont exacerbées après les affrontements meurtriers de la vallée de Galwan en 2020.
« En menant des exercices avancés dans cette zone, nous disons clairement à la Chine : " Regardez, nous pouvons concentrer une puissance aérienne moderne à vos portes. Nous pouvons coordonner nos actions avec des alliés de pointe. Nous pouvons défendre cette frontière " », a-t-il déclaré.
Selon lui, cette stratégie n’implique pas d’agressivité, mais vise à établir une dissuasion crédible. « Si la Chine y réfléchit à deux fois avant d’agir parce qu’elle sait que nous pouvons lui infliger de véritables pertes, alors la dissuasion fonctionne. C’est exactement ce dont nous avons besoin. »
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