On attribue aux feuilles d’armoise des propriétés antibactériennes et antivirales, ainsi que des effets sur la régulation de la coagulation sanguine, le soutien du système immunitaire, la réduction de la fièvre et la sédation. (Image : 12311840303 / envato)
L’armoise se situe au carrefour de l’alimentation, de la médecine traditionnelle et des rituels saisonniers en Chine. Ses usages sont multiples, allant de la cuisine familiale à la moxibustion, elle est réputée pour réchauffer le corps et favoriser le bien-être général.
Dans de nombreuses régions de Chine, le début de l’été s’accompagne d’un parfum particulier. Des bouquets d’armoise sont suspendus aux portes pendant la Fête des Bateaux-Dragons, placés là pour repousser les insectes et, selon la tradition, éloigner les maladies.
Cette même plante, qui pousse à l’état sauvage dans une grande partie du pays, passe aisément d’un usage rituel à celui de nourriture et de médicament.
Connue sous des noms tels que Qi Ai et Jiu Cao, l’armoise est depuis longtemps appréciée en médecine traditionnelle chinoise pour ses propriétés réchauffantes. Ses racines et ses feuilles sont utilisées pour traiter les affections liées au froid et à l’humidité, notamment les troubles digestifs, la diarrhée et les irrégularités menstruelles. Dans certaines pratiques traditionnelles, elle est également employée pour tenter de réguler l’hypertension.
Ce double rôle se manifeste le plus clairement en cuisine
Au printemps, les familles cueillent les jeunes pousses et les feuilles d’armoise et les cuisinent comme légumes. Les plants plus âgés sont séchés et conservés pour un usage ultérieur. Une préparation courante consiste à farcir un poulet avec de l’armoise séchée et des tranches de gingembre, puis à cuire le tout à la vapeur. On peut également mélanger les feuilles fraîches avec du poulet haché avant la cuisson, ou les ajouter aux soupes avec du longane séché, des baies de goji et de la racine de Codonopsis.
Certaines familles conservent chez elles des racines d’armoise séchées, prêtes à être utilisées pour des remèdes simples en cas de besoin.
Aux alentours de la fête de Qingming, l’armoise revêt une dimension plus cérémonielle. Ses feuilles fraîches sont mélangées à de la farine de riz gluant pour confectionner le cao zai guo, un gâteau de riz vert et moelleux fourré aux cacahuètes, au sésame ou au sucre. À Taïwan, on trouve également des versions salées. Ces gâteaux sont cuits à la vapeur et dégustés selon la tradition saisonnière.
Au-delà de la cuisine, l’armoise fait depuis longtemps partie des remèdes maison du quotidien.
Pour soulager la toux due au froid, on peut faire bouillir les feuilles d’armoise et utiliser l’infusion en bain de pieds chaud. Une autre méthode consiste à faire mijoter de l’armoise avec des oignons verts et à boire la décoction pour favoriser la transpiration.
L’armoise séchée peut également être transformée en une matière douce et fibreuse et utilisée pour fabriquer des oreillers, traditionnellement considérés comme soulageant les maux de tête liés à la convalescence post-partum ou à l’exposition au froid.
On l’utilise parfois pour confectionner des cataplasmes à appliquer sur l’abdomen, notamment chez les personnes âgées, les enfants souffrant de troubles digestifs liés au rhume ou les femmes présentant des douleurs menstruelles. Dans d’autres cas, l’armoise est placée dans les chaussettes pour traiter les problèmes de pieds dus à l’humidité.
Des concurrents participent à des courses de bateaux-dragons sur un canal de six mètres de large lors du festival des bateaux-dragons à Foshan, dans la province du Guangdong, au sud de la Chine à Haiwei, Ronggui. (Image : wikimedia / Caiguanhao, CC BY-SA 3.0)
Les archives historiques décrivent toute une série de coutumes liées à l’armoise pendant la fête des bateaux-dragons, notamment le port de bijoux en armoise, la consommation d’alcool infusé à l’armoise, la consommation de gâteaux à l’armoise et la combustion des feuilles.
L’armoise se présente également sous forme de tisane
Contrairement à de nombreux thés couramment consommés, considérés comme rafraîchissants dans la médecine traditionnelle chinoise, le thé d’armoise est perçu comme réchauffant. Il est utilisé pour dissiper le froid et l’humidité internes, favoriser la digestion et stimuler la circulation, ce qui le rend adapté à une consommation tout au long de l’année.
Son rôle le plus durable réside cependant dans la moxibustion
Cette thérapie, apparentée à l’acupuncture, consiste à brûler de l’armoise séchée près de points précis du corps. On trouve des références à cette pratique dans d’anciens textes médicaux tels que Le Pivot spirituel et Recettes pour cinquante-deux maladies. Sous la dynastie Jin de l’Est, le médecin Ge Hong avait déjà consigné l’utilisation de la fumée d’armoise dans le traitement des maladies.
Les dictons traditionnels témoignent de l’importance qu’occupait autrefois cette plante dans les soins quotidiens. L’un d’eux affirme qu’utiliser de l’armoise bien conservée chez soi pouvait réduire le recours au médecin. Un autre, attribué au philosophe Mencius, suggère que les maladies chroniques nécessitent de l’armoise bien conservée.
En pratique, la moxibustion est plus souvent associée aux affections chroniques qu’aux maladies aiguës. Elle a été utilisée pour tenter de traiter des maladies respiratoires telles que l’asthme et la tuberculose, ainsi que des troubles digestifs, des douleurs articulaires liées à l’exposition au froid et des états associés à une baisse de vitalité.
L’application régulière à des points spécifiques, tels que Zusanli, est traditionnellement considérée comme bénéfique pour le système immunitaire, notamment chez les personnes âgées.
Des recherches récentes ont permis d’identifier divers composés chimiques dans l’armoise, notamment des huiles essentielles, des tanins, des flavonoïdes et des oligo-éléments. Des études suggèrent que ces composants pourraient avoir des propriétés antibactériennes et antivirales, ainsi que des effets bénéfiques tels que le soulagement de la toux, la réduction des symptômes de l’asthme et l’apaisement du système nerveux.
En milieu clinique, l’armoise a été utilisée pour traiter des affections gynécologiques et respiratoires. Des études en laboratoire suggèrent également un rôle possible dans le soutien immunitaire et la régulation de la température.
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