Sainte Barbe, un exemple de courage et d’abnegation. (Image : Catherine Keller / image générée par Perplexity
Le 4 décembre, les pompiers célèbrent Sainte Barbe, leur sainte patronne. Partout en France, les centres d’incendie et de secours organisent une cérémonie, un dépôt de gerbe ou une revue du matériel. Ces gestes rendent hommage au courage des sapeurs-pompiers et rappellent l’histoire de Barbe, protectrice des métiers exposés au danger, comme ceux liés au feu ou aux explosions.
Sainte Barbe serait une martyre du IIIᵉ siècle (Image : wikimedia/ Lomita / CC BY-SA 4.0 / modifié par Canva.com)
Qui est Sainte Barbe ?
Légende ou réalité, l’essentiel réside dans le message de foi, de résilience, de courage et de bienveillance qu’elle transmet. Selon la tradition, elle aurait vécu au IIIᵉ siècle en Asie Mineure (actuelle Turquie). Son père, Dioscore, riche dignitaire romain, l’enferma dans une tour pour la protéger. C’est là qu’elle se convertit au christianisme, demande qu’une troisième fenêtre soit percée dans sa tour, symbolisant la Trinité (Saint-Esprit, Dieu le Père et Jésus-Christ), et prie intensément.
Fou de rage, Dioscore la fait juger et torturer par le préfet Marcien. Malgré les supplices, elle persiste dans sa foi et prie pour ses bourreaux. Son père la décapite lui-même, mais est aussitôt foudroyé, châtié par le Ciel. Impressionnés, des témoins se convertissent. Depuis, elle protège les marins, les mineurs, les artilleurs et les pompiers, invoquée contre la foudre et la mort subite.
Être pompier demande des valeurs de solidarité et d’abnégation (Image : nrradmin / Envato)
La célébration chez les pompiers
C’est l’occasion de rassembler les équipes autour des valeurs de solidarité, d’engagement et de service public. Selon les casernes, une cérémonie se déroule en présence des élus locaux. Elle s’accompagne de prières, de la commémoration des disparus et de récompenses aux méritants, suivie souvent d’un repas festif.
D’après pompiersactu.fr, en 2025, « les sapeurs-pompiers professionnels comptent près de 41 800 effectifs, avec 197 100 volontaires et 13 200 militaires, œuvrant en harmonie pour la sécurité publique. Les professionnels interviennent en moins de 15 minutes en moyenne, avec une sortie toutes les six secondes. » Être pompier exige un physique et un moral d’acier : un équipement lourd, un travail pénible et une gestion émotionnelle des drames. Une formation solide, un suivi psychologique et une solidarité forte sont indispensables. Le 4 décembre, nous exprimons notre respect et notre gratitude envers eux.
La coutume de semer du blé à la Sainte Barbe est encore présente au Liban par exemple. (Image : kasia2003 / Envato)
Les coutumes autour de Sainte Barbe
Dans le Midi de la France et chez les chrétiens du Liban ou de Syrie, on sème du blé ou des lentilles dans des coupelles pour s’assurer d’une bonne récolte. La crèche est ornée de ces germes. Au Liban, la veille, les enfants se déguisent et vont en groupe de porte à porte pour quémander des friandises, des noix ou de l'argent, dans une ambiance joyeuse.
D’autres traditions incluent un gâteau aux fruits secs.
Sainte Barbe incarne courage, persévérance, foi, résilience et protection. Ces valeurs humaines universelles expliquent le regain d’intérêt pour sa fête dans une époque difficile où beaucoup souhaitent retrouver ces valeurs dans leur vie.
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