Un puissant séisme de magnitude 7,0 a frappé le Tibet jeudi 22 octobre en fin de journée.
En janvier 2025, le plateau tibétain, l’une des zones sismiques les plus actives de la planète, avait déjà subi un puissant séisme. (Image : wikimedia / 中国新闻社, CC BY 4.0)
Un puissant séisme de magnitude 7,0 a frappé le Tibet jeudi 22 octobre en fin de journée, faisant au moins 16 morts et près de 76 blessés, selon les différents médias. La catastrophe a endommagé des centaines de maisons, semé la panique parmi les habitants qui ont fui dans les rues et provoqué des centaines de répliques sur le plateau himalayen.
L’épicentre du séisme se situait dans le comté de Baqen, à Nagqu, à 22h33, à une profondeur de 10 kilomètres, d’après le Centre chinois des réseaux sismiques. Il s’agit du séisme le plus puissant en Chine depuis janvier 2024.
Lors d’une conférence de presse vendredi après-midi, les autorités locales ont confirmé que 339 foyers avaient subi des dégâts ou des effondrements de bâtiments, et que 20 abris pour le bétail avaient été touchés. Le bilan révisé de 76 blessés a été confirmé par Reuters et l’agence de presse officielle chinoise Xinhua.
Des habitants décrivent des secousses terrifiantes
Dans tout le nord du Tibet, des habitants ont décrit de violentes secousses qui ont ébranlé les bâtiments, endommagé les murs et contraint des familles à se réfugier à l’extérieur malgré le froid nocturne.
Zunzhi Cicheng, un habitant du village de Gerutang, dans le comté de Baqen, a déclaré au Tibet Daily que sa famille dormait lorsque le séisme a frappé.
« Soudain, il y a eu un grondement terrible. On aurait dit que des centaines de yaks couraient en même temps », se souvient-il.
Réveillé par le craquement des piliers et des armoires en bois, il a aidé son père, octogénaire, à sortir de la maison. Craignant de nouvelles secousses, la famille a fait en sorte que le vieil homme dorme dans leur véhicule tandis que les autres se préparaient à passer la nuit dehors.
Un homme du nom de Wang, qui faisait des heures supplémentaires à Nagqu, a décrit les instants qui ont précédé la fuite précipitée des employés hors de leur immeuble.
« Au début, mon ordinateur s’est mis à trembler tout seul. Avant même que je puisse réagir, tout l’immeuble s’est mis à osciller. En quatre ou cinq secondes à peine, il a tremblé trois fois », a-t-il déclaré à Chao News.
« Les secousses n’avaient même pas cessé que mes collègues du bureau voisin se sont mis à courir et à crier pour que tout le monde évacue », a-t-il ajouté.
À l’hôtel Huayi Business, dans le comté de Baqen, une réceptionniste, Mme Wang, a raconté que le séisme l’avait déséquilibrée.
« Les secousses étaient extrêmement violentes. J’avais le vertige et mes bras et mes jambes tremblaient. J’ai failli tomber en essayant de courir dehors », a-t-elle confié au Xiaoxiang Morning News.
Elle a ajouté que des bâtiments anciens des environs avaient perdu des tuiles et que des marchandises étaient tombées des étagères d’une supérette voisine, brisant de la verrerie.
L’éloignement des villages complique les opérations de secours
Les équipes de secours ont rencontré des difficultés considérables pour atteindre les villages dispersés dans cette région de haute altitude, où les routes endommagées, les communications interrompues et les températures glaciales ont compliqué les opérations de secours.
Selon le Beijing News, les pompiers intervenant dans les communes les plus touchées de Maru et Gangqie ont indiqué que les distances considérables entre les villages rendaient les opérations de recherche et de sauvetage particulièrement difficiles.
« Certains villages sont distants de plus de 40 kilomètres », a expliqué un secouriste.
Un autre pompier a décrit la vulnérabilité des bâtiments locaux, dont beaucoup sont construits avec des matériaux traditionnels.
« Les toits et les charpentes sont en bois, avec des murs en pisé sur tous les côtés », a-t-il précisé.
Le pompier a également signalé qu’un habitant de la commune de Gangqie avait été tué, « frappé par des chutes de pierres alors qu’il tentait de fuir ».
Le séisme a d’abord perturbé l’électricité et les communications, tandis que des chutes de pierres bloquaient des tronçons de routes menant aux localités sinistrées.
Selon le dernier bulletin de secours de Xinhua, plus de 5 000 secouristes et personnels de soutien ont été déployés dans toute la région. Les autorités ont indiqué avoir évacué 12 489 habitants et mis en place 18 abris temporaires dans les zones les plus touchées.
Le bilan officiel des décès n’a pas été confirmé de manière indépendante
Vendredi après-midi, les secouristes avaient mené à bien trois campagnes de recherche porte-à-porte, et les autorités n’ont signalé aucune disparition.
Cependant, le risque de répliques persistait. Le Centre chinois de surveillance des réseaux sismiques a enregistré 413 répliques vendredi matin, tandis que les autorités ont averti que les bâtiments déjà fragilisés par le séisme initial pourraient s’effondrer lors des secousses suivantes.
Le président chinois Xi Jinping a appelé à la poursuite des opérations de recherche et de sauvetage, soulignant, dans une déclaration rapportée par l’agence Xinhua, que la haute altitude et le froid de la zone sinistrée exigeaient une attention particulière afin d’éviter de nouvelles victimes.
« La zone sinistrée se situe en haute altitude et les températures y sont froides », a déclaré Xi Jinping, exhortant les autorités à surveiller l’activité sismique et l’évolution des conditions météorologiques.
Le Parti communiste chinois est connu pour avoir dissimulé des informations et sous-estimé le nombre de décès lors de crises majeures, notamment les épidémies de SRAS et de Covid-19. Bien qu’il n’existe actuellement aucune preuve vérifiée que des victimes de ce séisme soient dissimulées, le bilan officiel des décès n’a pas été confirmé de manière indépendante.
Alors que des milliers d’habitants sont déplacés et que les structures endommagées restent vulnérables à de nouvelles secousses, les secouristes continuent de fournir des soins médicaux, des abris temporaires et des biens de première nécessité dans toute la région touchée.
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