Ces oxydes de terres rares sont utilisés comme traceurs pour déterminer quelles parties d’un bassin versant sont sujettes à l’érosion. Dans le sens horaire à partir du haut au centre : praséodyme, cérium, lanthane, néodyme, samarium et gadolinium. (Image : wikimedia / Peggy Greb, US department of agriculture / Domaine public)
La Chine communiste domine l’approvisionnement mondial en terres rares. Ces dernières années, le Parti communiste chinois (PCC) a de plus en plus instrumentalisé les ressources en terres rares, incitant les États-Unis et les pays européens à rechercher des chaînes d’approvisionnement alternatives.
Selon Hsu Tsun-tzu, directeur du Centre de recherche Taïwan-ASEAN de l’Institut Chung-Hua de recherche économique, l’Institut taïwanais de recherche en technologie industrielle (ITRI) a développé avec succès une technologie d’extraction des terres rares et espère coopérer avec d’autres pays pour établir une chaîne d’approvisionnement non chinoise, rapporte le Taipei Times.
Cette information a été révélée lors d’un séminaire en ligne intitulé Nouvelles frontières du lien entre commerce et sécurité économique en Asie, organisé par la Brookings Institution. Parmi les participants figuraient Hsu Tsun-tzu et Kari Heerman, chercheuse principale à la Brookings Institution, selon l’agence de presse officielle taïwanaise CNA.
Abordant la question des terres rares, Hsu Tsun-tzu a déclaré que si les pays considèrent qu’un approvisionnement stable et sûr en minéraux critiques est essentiel, ils devraient collaborer en mettant en commun leurs technologies, leurs capitaux, leurs ressources humaines et leurs ressources naturelles afin d’établir des systèmes d’approvisionnement alternatifs.
Elle a ajouté que beaucoup ignorent peut-être encore que l’ITRI a déjà mis au point une technologie d’extraction des terres rares. Les États-Unis sont conscients de cette capacité, a-t-elle précisé, « mais pour l’instant, nous attendons toujours que davantage de pays s’engagent dans des discussions sur les mécanismes de ce type de coopération ».
Les terres rares : des matières premières indispensables
Hsu Tsun-tzu a souligné que les terres rares sont des matières premières indispensables à des industries telles que l’automobile, l’électronique et la défense. La Chine étant le premier producteur mondial de terres rares, l’utilisation de ces dernières par le PCC comme moyen de coercition a incité les pays occidentaux à réduire leur dépendance vis-à-vis des approvisionnements chinois.
Elle a déclaré que le PCC utilise les ressources en terres rares comme « une arme extrêmement efficace », soulignant qu’il est essentiel que les partenaires partageant les mêmes idées travaillent ensemble pour construire une chaîne d’approvisionnement non chinoise et ajoutant : « car il ne nous reste plus beaucoup de temps ».
Plus tôt cette année, Kuo Jyh-huei, ministre taïwanais des Affaires économiques, a déclaré que son ministère soutenait l’Institut de recherche en technologies industrielles (ITRI) dans la conduite de recherches indépendantes et le développement d’une ligne pilote de traitement des terres rares. L’objectif est de mettre en place une ligne de production pilote d’ici trois ans afin de renforcer l’autonomie de Taïwan en matière de matériaux critiques, selon un article de l’agence CNA paru en mars.
Échantillons de scandium métallique (en haut) et d’yttrium (dans un long tube diagonal), ainsi que de lanthane, de cérium, de praséodyme, de néodyme, de samarium, d’europium, de gadolinium, de terbium, de dysprosium, d’holmium, d’erbium, de thulium, d’ytterbium et de lutétium. (Image : wikimedia / Umop503, CC0)
Taïwan et ses alliés mettent en place une chaîne d’approvisionnement non chinoise
En 2025, le PCC a renforcé ses contrôles à l’exportation en instaurant la « règle des 0,1 % », obligeant les exportateurs à obtenir l’autorisation du gouvernement chinois pour tout produit contenant plus de 0,1 % de terres rares d’origine chinoise. Cette mesure a accru les inquiétudes aux États-Unis et en Europe quant aux vulnérabilités des chaînes d’approvisionnement et a accéléré les efforts de développement de chaînes d’approvisionnement alternatives.
Les industries électroniques et semi-conductrices taïwanaises ont également réévalué leur dépendance aux matières premières importées, car Taïwan ne possède pas de gisements importants de terres rares et dépend fortement des importations en provenance de Chine.
Selon l’Académie Fengyun (丰云学堂), les atouts de Taïwan dans l’industrie des terres rares sont concentrés dans les segments intermédiaires et en aval de la chaîne d’approvisionnement.
Le secteur intermédiaire : production de poudres d’aimants permanents et de matériaux magnétiques, ainsi que recyclage de métaux rares tels que le tungstène et le cobalt.
Les applications en aval : utilisation d’aimants en terres rares dans les moteurs de véhicules électriques, les modules de refroidissement de serveurs, les composants magnétiques de puissance et les équipements éoliens.
Étant donné que la plupart des matières premières sont importées de Chine, des entreprises taïwanaises telles que China Steel Corporation, Lien Yeh Metal Co. et AcBel Polytech ont investi dans les métaux recyclés et les technologies de matériaux alternatifs afin de réduire les risques liés à la chaîne d’approvisionnement.
Les pays qui coopèrent actuellement avec Taïwan sur les chaînes d’approvisionnement en terres rares et minéraux critiques comprennent les États-Unis, le Japon, l’Australie, l’Union européenne et l’Inde. Afin de garantir l’approvisionnement en matériaux critiques pour les semi-conducteurs et les serveurs d’IA, le gouvernement taïwanais travaille avec des alliés tels que les États-Unis et le Japon pour établir une chaîne d’approvisionnement non chinoise et explorer le développement de la production de terres rares et de lignes de fabrication pilotes dans des pays tiers.
Un partenariat Taïwan-Australie-Nouvelle-Zélande
L’Australie possède d’abondantes ressources minérales et se classe au deuxième rang mondial des réserves de terres rares après la Chine. Elle dispose également d’importants gisements de nickel, de cobalt, de manganèse, de sable siliceux de haute pureté et de terres rares, ce qui en fait un fournisseur majeur de métaux pour batteries et de terres rares comme le néodyme. La Chambre de commerce Australie-Nouvelle-Zélande a appelé à la mise en place d’un « Partenariat Taïwan-Australie-Nouvelle-Zélande sur les minéraux critiques » afin de pallier à la pénurie de matières premières que connaît Taïwan.
Selon l’ Agence centrale de presse, un livre blanc publié par la chambre recommande que Taïwan crée un groupe de travail sur les minéraux critiques, approfondisse son partenariat avec l’Australie dans ce domaine, tire parti du partenariat australo-japonais sur les minéraux, renforce les investissements nationaux dans les capacités de raffinage, de traitement et de recyclage, et constitue des réserves stratégiques de minéraux critiques.
Taïwan et l’Union européenne explorent également des pistes de coopération concernant les matériaux de substitution aux terres rares, les technologies de raffinage et les technologies de recyclage avancées, dans le cadre d’initiatives telles qu’Horizon Europe. Par ailleurs, Taïwan et l’Inde ont entamé un dialogue stratégique afin d’étudier les possibilités de conjuguer l’expertise technologique taïwanaise et les ressources indiennes encore inexploitées en terres rares.
Bien que Taïwan ne possède pas de gisements nationaux de terres rares, ses capacités avancées en matière de recherche et développement ainsi que son expertise dans le recyclage des déchets électroniques pourraient lui permettre de jouer un rôle important dans le développement d’une chaîne d’approvisionnement en terres rares non chinoise à l’avenir.
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