Bien-être. Les baies de goji de Chine : bienfaits pour la santé et la longévité

Sur les marchés du Ningxia, le long du grand méandre du fleuve Jaune, de petites baies pourpres sèchent au soleil d’automne, resplendissant comme de minuscules lanternes. Depuis plus de 2 000 ans, les familles chinoises incorporent ces baies de goji rouge vif dans les soupes, les tisanes et les bols de congee le matin, convaincues qu’elles embellissent le regard, apaisent l’esprit et favorisent la longévité. 

Aujourd’hui, on retrouve ce même fruit dans les smoothies occidentaux, sous l’appellation de « super-aliment », mais c’est encore à travers la tradition qui les a si précieusement conservées que l’on comprend le mieux les bienfaits les plus profonds de la baie de goji. Voici l’histoire de la baie de goji : son origine, ses vertus selon la médecine traditionnelle chinoise, les conclusions et les limites de la recherche moderne, et comment la consommer avec modération.

Que sont les baies de goji ?

Les baies de goji, également appelées baies de loup ou Gou Qi Zi (枸杞子, Gǒuqǐzǐ ), sont les petits fruits rouge-orangé du Lycium barbarum, un arbuste de la famille des solanacées originaire du nord de la Chine. Très prisées en médecine traditionnelle chinoise (MTC) depuis plus de 2 000 ans, elles sont généralement consommées séchées. Leur saveur est alors douce et légèrement acidulée, avec une texture moelleuse proche de celle d’un raisin sec. Leur nom provient du chinois Gǒuqǐ (枸杞), qui désigne la plante sur laquelle elles poussent. En anglais, on les appelle wolfberries (baies de loup), et dans les rayons bien-être, simplement goji. Cet arbuste pousse à l’état sauvage dans les vallées himalayennes de Chine, du Tibet et de Mongolie, et sa culture est particulièrement répandue dans les régions du Ningxia et du Xinjiang. 

Toutes les baies de goji ne se valent pas. En Chine, les meilleures baies proviendraient du Ningxia, où le climat sec et les sols riches en minéraux des rives du fleuve Jaune produisent des fruits charnus et d’une couleur intense. C’est cette fierté régionale, plus que tout argument marketing, qui a d’abord valu à cette baie sa réputation.

Un fruit ancien de longévité

L’histoire du goji en MTC remonte au Shen Nong Ben Cao Jing (神农本草经), le plus ancien traité d’herboristerie chinoise qui nous soit parvenu, compilé il y a environ 2 000 ans et attribué au mythique empereur-paysan Shen Nong. Dans ce classique, la baie figure parmi les plantes « supérieures » : douce, nourrissante et sans danger pour un usage quotidien et non pour le traitement d’une maladie ponctuelle. Cette classification est importante. Elle nous apprend que le goji n’a jamais été considéré comme un remède miracle, mais comme un aliment essentiel pour bien vieillir.

Aucun récit n’incarne mieux cet espoir que la légende de Li Ching-Yuen, herboriste et maître d’arts martiaux chinois né au XVIIe siècle et ayant vécu jusqu’aux années 1930, soit une longévité de 256 ans. On se souvient de lui comme d’un vendeur d’herbes de longévité, notamment de baies de goji, ainsi que de trésors tels que le ginseng et le champignon vénéré lingzhi. Son conseil, réputé pour sa simplicité, était le suivant : « gardez le calme, asseyez-vous comme une tortue, marchez d’un pas léger comme un pigeon et dormez comme un chien. »

C’est une belle histoire, à prendre avec des pincettes. Les gérontologues considèrent l’affirmation d’une longévité de 256 ans comme une légende, soulignant que ce nombre est un multiple porte-bonheur de huit et que les historiens estiment son âge réel à environ un siècle, un âge tout à fait remarquable, d’après les documents historiques relatifs à sa vie. Le charme de ce récit réside moins dans le calcul que dans ce qu’il révèle : une culture qui voyait dans l’humble alimentation à base de baies rouges, une vie paisible et une discipline quotidienne, les véritables ingrédients de la longévité.

Les baies de goji en médecine traditionnelle chinoise (MTC)

Pour comprendre les baies de goji du point de vue de la médecine chinoise, il est utile de mettre de côté un instant le vocabulaire des vitamines. En MTC, le Gou Qi Zi est décrit comme ayant une saveur douce et une nature neutre. On dit qu’il agit sur les méridiens du Foie, des Reins et des Poumons, des canaux par lesquels l’énergie vitale est censée circuler. Vous pouvez explorer d’autres conseils de santé traditionnels chinois, mais le goji en est un élément fondamental.

Dans ce contexte, le goji est avant tout apprécié comme tonique nourrissant le sang du foie et le yin des reins, et reconstituant le jing (精), l’essence profonde que la MTC associe à la vitalité, à la fertilité et au vieillissement harmonieux. Lorsque le sang du foie et l’essence des reins sont faibles, la tradition enseigne que le corps le manifeste par des yeux fatigués, secs ou par des troubles de la vision, des vertiges, une faiblesse lombaire, des acouphènes et une fatigue sourde caractéristique du vieillissement prématuré.

C’est là que le goji trouve sa plus grande renommée : celle d’« illuminer le regard ». En médecine traditionnelle chinoise, le foie est le siège des yeux, un fruit qui nourrit le foie favorise donc naturellement la vision. Les herboristes associent depuis longtemps le goji aux fleurs de chrysanthème pour soulager la fatigue oculaire et les maux de tête, et à d’autres plantes apaisantes pour favoriser un sommeil agité et des rêves intenses. Ainsi présenté, le goji n’est pas un remède miracle, mais un geste doux et quotidien de bien-être, une petite habitude régulière que la médecine traditionnelle chinoise a toujours privilégiée par rapport aux interventions radicales.

Un aperçu nutritionnel

Ce qui rend les baies de goji si fascinantes, c’est que ce fruit, vénéré depuis 2 000 ans, répond également aux critères nutritionnels modernes. Une baie si petite est étonnamment riche en nutriments.

Une portion typique de baies de goji séchées contient :

• Des fibres pour favoriser la digestion et maintenir une énergie stable.
• Des protéines végétales, chose inhabituelle pour un fruit séché, contenant plusieurs acides aminés.
• De la vitamine A et des caroténoïdes (bêta-carotène et zéaxanthine) pour la santé des yeux et de la peau.
• De la vitamine C, du fer, du zinc et d’autres oligo-éléments.
• Les polysaccharides de Lycium barbarum sont les composés caractéristiques qui expliquent une grande partie de l’intérêt de la recherche sur le goji.

À poids égal, les baies de goji offrent une grande variété de plus de 20 vitamines et minéraux, ainsi que des antioxydants. Il est important de noter que les baies séchées sont naturellement sucrées et caloriques, une ou deux cuillères à soupe suffisent donc amplement. Comme pour la plupart des aliments traditionnels, leurs bienfaits résident dans des portions modérées et régulières plutôt que dans de grandes quantités.

Les bienfaits des baies de goji prouvés scientifiquement

La recherche moderne a commencé à examiner ce que la tradition affirme depuis longtemps. Les résultats sont prometteurs à certains endroits et préliminaires à d’autres. En résumé, la baie de goji est un aliment nutritif aux propriétés antioxydantes reconnues, et non un remède miracle. Voici les bienfaits de la baie de goji les plus clairement étayés par la science actuelle, tirés d’études telles que Sept bienfaits du goji prouvés par la science et une vaste analyse de l’utilisation de la baie de goji dans la médecine ancienne et moderne.

1. La santé oculaire : les baies de goji figurent parmi les sources alimentaires les plus riches en zéaxanthine, un caroténoïde qui s’accumule dans la rétine et contribue à filtrer la lumière nocive. Ceci confirme l’idée ancienne selon laquelle le goji « illumine le regard », et les chercheurs étudient son rôle dans la protection contre la dégénérescence maculaire liée à l’âge.
2. Les bienfaits antioxydants et anti-âge : les baies regorgent de polysaccharides, de bêta-carotène et de vitamine C. Ces antioxydants aident l’organisme à neutraliser les radicaux libres, ces molécules instables liées au vieillissement cellulaire et aux maladies chroniques.
3. Le soutien immunitaire : les polysaccharides spécifiques du Lycium barbarum ont été étudiés pour leur capacité à soutenir la fonction immunitaire, faisant écho à l’utilisation traditionnelle du goji pour renforcer la résilience et la vitalité.
4. La protection du foie : conformément au rôle classique du goji comme tonique hépatique, des études animales suggèrent que ses composés pourraient contribuer à protéger les cellules hépatiques, notamment en prévenant les lésions hépatiques stéatosiques liées à l’alcool. Les données chez l’humain restent toutefois limitées.
5. Les effets sur le métabolisme et la glycémie : des recherches préliminaires ont exploré les effets des polysaccharides du goji sur la glycémie et le cholestérol. Les résultats sont encourageants mais non encore concluants, le goji doit donc compléter, mais ne jamais remplacer, les soins médicaux pour le diabète.
6. L’énergie, l’humeur et le sommeil : de petites études sur le jus de goji ont rapporté des améliorations au niveau de l’énergie, de la sérénité et de la qualité du sommeil. Ces résultats, bien que modestes et préliminaires, corroborent la réputation bien établie de la baie de goji comme un remède doux et réparateur.
7. La santé de la peau : les mêmes caroténoïdes qui protègent les yeux, le bêta-carotène et la zéaxanthine, contribuent également à protéger la peau du stress oxydatif. Des études préliminaires suggèrent que les antioxydants du goji pourraient renforcer la résistance de la peau de l’intérieur, un écho moderne à son rôle traditionnel de source de vitalité.

Une interprétation objective des données scientifiques confirme que les baies de goji méritent leur place parmi les aliments sains et riches en antioxydants. Si la tradition vante leurs vertus nourrissantes et leur capacité à illuminer le regard, les analyses en laboratoire mettent en avant leurs polysaccharides et leur zéaxanthine. Ces deux approches décrivent un même bienfait discret.

Comment savourer les baies de goji au quotidien

L’un des plus grands atouts des baies de goji est leur facilité d’intégration dans les repas quotidiens. Une portion typique correspond à 1 à 2 cuillères à soupe de baies séchées, soit environ 15 à 30 grammes, ou encore 10 à 20 baies par jour. Aucune préparation particulière n’est nécessaire.

Voici des façons simples et traditionnelles d’en profiter :

• À déguster telles quelles : les baies de goji séchées constituent une collation sucrée et moelleuse à déguster directement sorties du sachet, un peu comme les raisins secs.
• Les préparer en infusion : versez de l’eau chaude sur une cuillère à soupe de baies, laissez-les ramollir 5 à 10 minutes, puis buvez l’infusion et dégustez les fruits. Ajoutez des fleurs de chrysanthème pour une infusion apaisante et classique, l’un des thés traditionnels chinois les plus doux pour la détente.
• Les faire mijoter dans du congee ou de la soupe : une poignée ajoutée à du porridge de riz, à une soupe au poulet ou à un bouillon aux herbes est la méthode quotidienne du Ningxia, ajoutant à la fois couleur, douceur et nutriments.
• Les parsemer dans votre petit-déjeuner : incorporez les baies de goji à votre gruau, votre yogourt, vos smoothies ou votre mélange de noix pour un apport facile en antioxydants.
• Les associer à des dattes rouges : les baies de goji et les jujubes (dattes rouges) infusées ensemble constituent une tisane tonique réchauffante et fortifiante pour le sang, appréciée depuis longtemps par les grands-mères chinoises.

Consommé ainsi, le goji devient moins un complément alimentaire à retenir qu’un petit rituel à savourer, une de ces habitudes de bien-être gratuites que la MTC a toujours discrètement encouragées. Pour les personnes au sommeil agité, le goji est traditionnellement associé à d’autres aliments apaisants, dans la lignée des remèdes ancestraux pour le calme et l’équilibre.

Comment choisir et conserver les baies de goji ?

Lors de l’achat de baies de goji, choisissez-les d’un rouge profond, souples et fondantes, et non dures ou ternes. Les baies du Ningxia sont traditionnellement considérées comme la référence, bien que des baies himalayennes de haute qualité et des baies certifiées biologiques soient largement disponibles. Méfiez-vous des baies d’une couleur trop vive ou d’une uniformité parfaite, car cela peut indiquer la présence de colorants ou un traitement important au soufre, une baie de goji naturelle est d’un rouge riche et légèrement mat.

Conservez les baies de goji séchées dans un récipient hermétique, à l’abri de la chaleur, de la lumière et de l’humidité. Elles se conserveront ainsi plusieurs mois. La réfrigération prolonge leur durée de vie et préserve leur couleur et leurs nutriments. Si vos baies dégagent une odeur désagréable ou forment des grumeaux d’humidité, il est temps de les remplacer. Avec un peu de soin, un seul sachet suffira à parfumer vos thés et vos plats tout au long de la saison.

Qui doit se montrer prudent ?

Pour la plupart des gens, les baies de goji sont sans danger et bien tolérées lorsqu’elles sont consommées en quantités raisonnables. Cependant, la prudence est de mise, car certaines personnes doivent être particulièrement vigilantes. La principale mise en garde concerne les anticoagulants. Des cas cliniques documentés décrivent une interaction entre le goji et la warfarine, un anticoagulant, apparemment par ralentissement de l’enzyme (CYP2C9) qui élimine le médicament de l’organisme. Il peut en résulter un risque accru de saignement, surtout à fortes doses de goji, comme le détaille un cas clinique portant sur la warfarine et le goji. Un autre cas a établi un lien entre le goji et la toxicité du flécaïnide, un médicament pour le cœur. Si vous prenez de la warfarine ou un autre anticoagulant, un médicament pour le rythme cardiaque, ou des médicaments pour la tension artérielle ou le diabète, consultez votre médecin avant d’intégrer le goji à votre alimentation quotidienne. Il est également souvent conseillé aux femmes enceintes de l’éviter, et les personnes allergiques aux solanacées doivent être prudentes.

Rien de tout cela ne rend le goji dangereux pour la majorité des personnes en bonne santé. Cela signifie simplement que cet aliment ancestral mérite le même respect que toute autre plante médicinale puissante : consommez-le avec modération et tenez compte de votre état de santé et de vos traitements médicamenteux. En cas de doute, une brève consultation avec un professionnel de santé qualifié est la meilleure solution.

Questions fréquentes sur les baies de goji

Combien de baies de goji faut-il manger par jour ?

Une portion journalière typique est de 1 à 2 cuillères à soupe de baies séchées, soit environ 15 à 30 grammes, ou encore 10 à 20 baies. Il n’est pas nécessaire d’en consommer de grandes quantités, la régularité est plus importante que la quantité.

Les baies de goji et les baies de lyciet sont-elles la même chose ?

Oui. « Baie de goji » et « baie de lyciet » sont deux noms pour le fruit du Lycium barbarum, connu en chinois sous le nom de Gou Qi Zi. Le terme « goji » est simplement devenu le nom commercial populaire en Occident.

Peut-on manger des baies de goji crues ?

Oui. Les baies de goji séchées peuvent être consommées telles quelles, ajoutées aux aliments ou ramollies dans de l’eau chaude. Les baies de goji fraîches sont plus fragiles et moins courantes en dehors des régions de production.

Une petite baie rouge, une longue tradition

Peu d’aliments portent leur histoire avec autant d’élégance que la baie de goji. Des pages du Shen Nong Ben Cao Jing aux séchoirs du Ningxia, en passant par les dossiers de la pharmacologie moderne, ce petit fruit rouge a été maintes fois sollicité pour contribuer au bien-être et à la longévité. La MTC le valorise pour nourrir le sang du foie et l’essence des reins, et pour favoriser une bonne vision. La science moderne y ajoute son propre vocabulaire, celui de la zéaxanthine, des polysaccharides et des antioxydants. Alors, une saine dose de prudence nous invite à le consommer avec modération.

La véritable leçon des bienfaits des baies de goji est peut-être la plus ancienne de toutes : une santé durable ne repose pas sur un remède miracle, mais sur de petites habitudes régulières et fidèles, répétées avec soin. Quelques baies dans votre thé du matin ne vous feront pas atteindre 256 ans, mais c’est une manière chaleureuse et porteuse d’espoir de prendre soin de son corps et d’intégrer un peu de sagesse ancestrale à son quotidien.

Rédaction Fetty Adler
Collaboration Jo Ann

Source : Chinese Goji Berries: Benefits for Health and a Long Life
www.nspirement.com

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