Chine. Dans les coulisses de la purge menée par Xi Jinping au sein du cercle militaire chinois

Depuis janvier, la purge menée par Xi Jinping visant des hauts responsables chinois s’est étendue aux plus hautes sphères du commandement militaire. Elle a également touché un ancien chef du Parti provincial et plusieurs fonctionnaires qui ont été rétrogradés au lieu de de faire l’objet d’une enquête formelle.

La purge menée par Xi Jinping 

Retour sur ces évènements qui, partant d’une enquête visant deux des plus hauts gradés de l’armée chinoise, se sont étendus à une campagne anti -corruption qui a déjà entraîné la destitution de plus de dix ministres cette année.

Le 24 janvier, le ministère de la Défense nationale a annoncé que Zhang Youxia, vice-président de la Commission militaire centrale, et Liu Zhenli, chef du département d’état-major interarmées de la Commission militaire centrale, étaient visés par une enquête pour « violations graves de la discipline et de la loi ».

Cette annonce marque l’une des enquêtes militaires de plus haut niveau depuis le lancement, il y a plus de dix ans, de la vaste campagne anticorruption menée par le dirigeant chinois Xi Jinping.

De nombreuses enquêtes concernent désormais des officiers supérieurs de l’Armée populaire de libération (APL) longtemps considérés comme proches de Xi Jinping. Ces derniers cas s’inscrivent dans un vaste mouvement de remaniement du personnel qui a déjà entraîné le limogeage de plus de dix responsables de rang ministériel ou supérieur depuis début 2026, incitant les analystes à suivre de près cette campagne en amont du prochain congrès national du Parti communiste chinois, prévu pour 2027.

Parmi les derniers responsables limogés figure Sun Shaocheng, ancien chef régional du Parti, dont le cas a attiré l’attention en raison de liens présumés avec d’autres responsables déjà impliqués dans cette purge.

L’ancien chef du Parti de Mongolie-Intérieure fait l’objet d’une enquête

Le 29 janvier, la Commission centrale de contrôle de la discipline (CCDI) et la Commission nationale de supervision ont annoncé que Sun Shaocheng, directeur adjoint du Comité du développement social de l’Assemblée nationale populaire, était visé par une enquête pour « violations graves de la discipline et de la loi », la formulation standard du Parti pour les enquêtes disciplinaires et de corruption.

La carrière de Sun Shaocheng a progressé rapidement après l’arrivée au pouvoir de Xi Jinping. Il est devenu le premier ministre chinois des Anciens Combattants en 2018 avant d’être nommé secrétaire du Parti communiste de Mongolie-Intérieure en 2022. En septembre 2025, il a été transféré à Pékin pour siéger à l’Assemblée nationale populaire.

Des articles de presse en langue chinoise ont établi un lien entre l’enquête visant Sun Shaocheng et Fang Yongxiang, un ancien subordonné devenu par la suite directeur du Bureau général de la Commission militaire centrale (CMC), l’organe qui commande les forces armées chinoises et est présidé par Xi Jinping.

Fang Yongxiang avait quasiment disparu de la scène publique au cours du second semestre 2025, alimentant les spéculations quant à sa position politique. Il était absent de plusieurs événements militaires importants auxquels assistait Xi Jinping et n’a pas été promu lors du quatrième plénum du Parti communiste, malgré des postes vacants qui auraient normalement permis la promotion de plusieurs membres suppléants du Comité central.

Comme dans la plupart des enquêtes visant les hauts responsables du Parti, les autorités n’ont divulgué aucun détail sur les preuves à charge contre Sun Shaocheng ni sur les faits précis faisant l’objet de l’enquête. Certains commentateurs chinois de l’étranger ont toutefois suggéré que le destin politique de Sun Shaocheng et celui de Fang Yongxiang étaient étroitement liés.

Certains rapports affirment également que Sun Shaocheng a été impliqué dans des enquêtes pour corruption visant d’anciens responsables de Mongolie-Intérieure, notamment sa prédécesseure Wang Lixia, une fonctionnaire surnommée la « reine du travestissement » avant son limogeage en août 2025.

Après la prise de fonction de Sun Shaocheng à la tête de la région, son fils se serait rendu fréquemment en Mongolie-Intérieure et aurait tissé des liens étroits avec le fils de Wang Lixia. Les deux familles auraient conjointement interféré dans l’attribution de marchés, les nominations de personnel et le développement minier dans de nombreux secteurs.

La chute de Sun Shaocheng illustre une dynamique plus large que les commentateurs chinois résument par une expression décrivant les complices corrompus comme un « nid de serpents et de rats » : les fonctionnaires se flattent et s’exploitent mutuellement quand tout va bien, puis se dénoncent les uns les autres dès que les problèmes surviennent.

Purge militaire au sein des hauts gradés : même les fidèles de Xi Jinping sont touchés

L’affaire la plus marquante de cette purge menée par Xi Jinping concerne Zhang Youxia, membre du Bureau politique et vice-président de la Commission militaire centrale, et Liu Zhenli, membre de cette commission et chef du Département d’état-major interarmées : organe chargé de la coordination des opérations des forces armées chinoises.

Le 24 janvier 2026, le ministère chinois de la Défense nationale a annoncé de manière abrupte que Zhang Youxia et Liu Zhenli étaient soupçonnés de « graves violations de la discipline et de la loi » et qu’après délibération du Comité central du Parti, une enquête formelle serait ouverte à leur encontre.

Des commentateurs sinophones à l’étranger ont décrit ces enquêtes comme l’aboutissement d’une longue lutte interne avec deux autres officiers supérieurs : He Weidong, également vice-président de la Commission militaire centrale, et Miao Hua, membre de la commission et directeur du Département du travail politique des forces armées.

Ces récits, impossibles à vérifier de manière indépendante, affirment que des enquêtes anticorruption concurrentes entre groupes d’officiers rivaux se sont progressivement étendues à plusieurs des plus proches collaborateurs militaires de Xi Jinping.

Zhang Youxia, membre du Politburo, a longtemps été le bras droit de Xi Jinping pour les affaires militaires et était largement considéré comme l’un de ses plus proches alliés au sein de l’Armée populaire de libération (APL). Il était également l’un des rares officiers chinois à avoir une expérience concrète du combat, ayant commandé des troupes lors du conflit sino-vietnamien de 1979.

Liu Youxia dirigeait le Département d’état-major interarmées, le commandement opérationnel des forces armées chinoises chargé de coordonner les opérations conjointes.

Selon ces récits, Zhang Youxia aurait été contraint de riposter. En juillet 2024, lors du troisième plénum du Parti, Xi Jinping serait tombé malade et aurait été hospitalisé. Avec le soutien des anciens du Parti, des descendants « princes héritiers » de la génération révolutionnaire et de généraux de haut rang, Zhang aurait obtenu des preuves de corruption grave visant Miao Hua et He Weidong, puis aurait fait pression sur Xi Jinping pour qu’il agisse. Xi n’aurait eu d’autre choix que d’accepter de les destituer.

Une fois Miao Hua arrêté, il a rapidement impliqué de nombreux généraux, lieutenants généraux et généraux de division qui lui avaient versé des pots-de-vin ou sollicité son aide pour obtenir des promotions, y compris He Weidong lui-même. Cela a déclenché une vague d’arrestations parmi les officiers supérieurs. Les officiers qui avaient bâti leur carrière sous la protection de Xi Jinping, un groupe parfois qualifié d’« armée de Xi », ont été purgés par vagues successives, ce qui, selon les informations recueillies, a rendu le dirigeant de plus en plus nerveux. C’est dans ce contexte que Xi Jinping a soudainement pris des mesures contre Zhang Youxia et Liu Zhenli.

Le 26 janvier 2026, Drew Thompson, ancien responsable du Pentagone ayant supervisé les relations du département de la Défense avec la Chine, Taïwan et la Mongolie, et aujourd’hui chercheur principal à l’École d’études internationales S. Rajaratnam de Singapour, a publiquement révélé avoir appris dès 2023 que Xi Jinping enquêtait discrètement sur Zhang Youxia et Zhang Shengmin. Thompson a précisé que cette information provenait de Minnie Chan, correspondante défense du South China Morning Post.

Les autorités chinoises ont divulgué peu de détails, se contentant d’annoncer l’ouverture des enquêtes

La manière dont cette annonce a été faite a néanmoins attiré l’attention des observateurs. Contrairement à la plupart des affaires disciplinaires concernant de hauts responsables, annoncées en premier lieu par le Comité central chinois de lutte contre la délinquance (CCDI), la décision a été rendue publique par le ministère de la Défense nationale et attribuée au Comité central du Parti communiste.

Le moment choisi a également surpris certains analystes. Zhang Youxia était apparu publiquement seulement huit jours auparavant, lors de la cinquième session plénière du CCDI, tandis que plusieurs autres hauts responsables limogés cette année avaient disparu de la scène publique des mois avant que leurs enquêtes ne soient rendues publiques.

D’autres responsables déchus cette année, comme He Weidong et Ma Xingrui, ont disparu de la scène publique environ six mois avant que leur chute ne soit confirmée : un contraste qui témoigne de la profondeur de l’hostilité envers Zhang Youxia et Liu Zhenli au sein de la direction.

Les accusations officielles mettent l’accent sur la loyauté politique

Les médias d’État ont par la suite présenté les enquêtes comme relevant principalement de la discipline politique plutôt que de la corruption financière.

Dans une série d’éditoriaux, leQuotidien de l’Armée populaire de libération (APL) a accusé Zhang Youxia et Liu Zhenli d’avoir « gravement » sapé le système de responsabilité des présidents de la Commission militaire centrale : la structure de commandement qui confère à Xi Jinping, en sa qualité de président de la CMC, l’autorité suprême sur les forces armées. Le journal les a également accusés d’affaiblir le contrôle absolu du Parti sur l’armée, de nuire à l’unité politique, de porter atteinte à l’autorité du commandement militaire et de compromettre la capacité opérationnelle.

L’accent mis sur la loyauté politique a conduit de nombreux observateurs à conclure que les allégations dépassent le cadre de la corruption classique.

Zhang Youxia et Liu Zhenli étaient tous deux considérés comme des membres de confiance du commandement militaire de Xi Jinping. Zhang Youxia, qui a combattu lors de la guerre frontalière sino-vietnamienne de 1979, aurait des liens familiaux de longue date avec Xi Jinping, remontant à la génération révolutionnaire. Son rôle prépondérant lors des XIXe et XXe Congrès nationaux du Parti communiste a renforcé sa réputation d’être l’un des plus proches collaborateurs militaires de Xi Jinping.

Ces enquêtes constituent donc l’un des développements les plus significatifs de la campagne menée par Xi Jinping pour remodeler l’Armée populaire de libération, soulignant que même certains des plus hauts gradés militaires chinois n’ont pas échappé à l’examen.

L’enquête est toujours en cours

Plus de cinq mois après l’annonce des enquêtes, Zhang Youxia et Liu Zhenli n’ont toujours pas fait l’objet d’une sanction disciplinaire officielle.

Contrairement à plusieurs autres hauts responsables impliqués dans la campagne anticorruption de cette année, aucun des deux n’a été démis de son mandat de délégué à l’Assemblée nationale populaire, le parlement chinois.

Le 26 juin, le Comité permanent de la quatorzième Assemblée nationale populaire a révoqué le statut de délégué de 14 fonctionnaires, dont Ma Xingrui, membre du Politburo, et trois généraux de l’Armée populaire de libération : Xu Xueqiang, Li Fengbiao et Guo Puxiao. Zhang Youxia et Liu Zhenli ne figuraient pas sur cette liste.

Ce délai a suscité des interprétations divergentes parmi les analystes. Certains estiment que cela reflète des débats au sein de la direction du Parti quant à la manière de gérer le cas de deux des plus hauts gradés de l’armée, tandis que d’autres suggèrent qu’en raison de l’ampleur et de la gravité de leurs méfaits, les enquêteurs sont encore en train de rassembler des preuves avant de rendre une décision définitive. Les autorités chinoises n’ont fourni aucune explication publique.

Des informations non vérifiées circulant dans les médias sinophones à l’étranger affirment que Zhang Youxia aurait accepté des pots-de-vin importants au cours de sa carrière militaire, pour un montant pouvant atteindre 1,7 milliard de yuans (environ 205 millions d’euros).

Des hauts responsables discrètement rétrogradés sans inculpation publique

Tous les hauts responsables concernés par le remaniement du personnel de cette année n’ont pas fait l’objet d’une enquête formelle. Plusieurs ont été discrètement démis de leurs fonctions sans qu’aucune malversation ne soit publiquement annoncée.

C’est le cas de Li Yunze, qui dirigeait l’Administration nationale de réglementation financière, principal organisme de réglementation bancaire et des assurances en Chine.

Le 29 avril, l’autorité de régulation a retiré la biographie de Li Yunze de son site web officiel sans explication. Le journal hongkongais Ming Pao a rapporté par la suite que Li Yunze avait été rétrogradé après être prétendument intervenu dans une affaire de conduite en état d’ivresse impliquant son fils, information que les autorités chinoises n’ont toutefois pas confirmée.

Des annonces ultérieures concernant le personnel ont indiqué que Ding Xiangqun, ancien président de la Compagnie d’assurance du peuple de Chine, avait remplacé Li Yunze aux postes de secrétaire du Parti et de directeur de l’autorité de régulation. Le 26 juin, l’Assemblée nationale populaire a également révoqué le mandat de Li en tant que délégué législatif.

Un autre changement notable a concerné Chen Xi, ancien directeur du puissant Département de l’organisation du Parti communiste, qui supervise les nominations au sein du Parti et du gouvernement.

En juin, Chen Xi a été démis de ses fonctions de président de l’École centrale du Parti, l’institution chargée de la formation des hauts responsables du Parti. Bien qu’aucune raison officielle n’ait été donnée, des articles de presse en langue chinoise, parus à l’étranger, suggèrent qu’il a été réaffecté à un poste de rang nettement inférieur. À noter que ces informations restent à vérifier.

Construit par le système, brisé par le système

Les responsables démis de leurs fonctions au cours du premier semestre 2026 présentent certains points communs. Plusieurs d’entre eux dirigeaient auparavant des comités provinciaux des affaires politiques et juridiques, organes qui supervisent la police et les tribunaux ; d’autres avaient des liens avec l’appareil logistique militaire. Ces deux types d’institutions servent depuis longtemps d’instruments au Parti pour réprimer aussi bien les dissidents que les citoyens ordinaires.

Plusieurs des accusés, comme Zhang Youxia, étaient auparavant considérés comme proches de Xi Jinping ou avaient gravi les échelons du parti sous son mandat. Leur sort illustre la dynamique impitoyable des luttes intestines au sein du Parti communiste chinois. Une fois intégrés aux rangs du Parti et parvenus au sein de sa hiérarchie, ils ont été emportés par un système qui récompense la flatterie, tolère la corruption et punit la franchise, un système qui a érodé toute forme de retenue qu’ils auraient pu conserver.

Finalement, ce même Parti qui avait permis leur ascension les a écartés, les accusant de corruption et de déloyauté pour en faire les victimes d’un système conçu précisément pour produire ce résultat. Le XXIe Congrès du Parti communiste n’aura lieu que dans plus d’un an. Si les six derniers mois sont un indicateur, la liste des hauts fonctionnaires limogés avant son ouverture est loin d’être exhaustive.

Rédacteur Charlotte Clémence

Source : Behind Xi Jinping’s Purge of China’s Inner Military Circle

Soutenez notre média par un don ! Dès 1€ via Paypal ou carte bancaire.