Culture. D’où viennent les noms des mois de l’année, histoire et origine de janvier à décembre

La valse des mois de l’année va reprendre sa course rythmée par les lois du calendrier mais savez-vous d’où viennent les divers noms employés pour désigner ces noms ? Passons en revue ces appellations et vous vous le verrez chaque nom de janvier à décembre raconte un pan de l’Histoire.

Janvier, premier mois de l’année : son origine

La plupart des mois de l’année ont pour origine le calendrier julien instauré par Jules César en 46 av. J.-C. Le premier mois de l’année, janvier est dérivé de Janus désignant le nom du dieu Janus, dieu romain des commencements des portes et des passages.

Comment expliquer ce choix ? Parce que le mois de janvier représente une ouverture, celle des portes de l’année ou mieux, celle des portes du temps. C’est pourquoi le dieu Janus est souvent représenté avec un double visage : il est censé regarder le passé et le présent.

Février

Le mot latin à l’origine du nom février est februare. Le contexte historique à Rome fait référence aux rites de purification. Il s’agit pour les Romains de se purifier avant la nouvelle année, car l’année commençait en mars dans l’ancien calendrier romain. En somme, le mois de février est considéré comme le mois des rites et purifications.

Mars

Le nom vient de Martius, en d’autres termes Mars, dieu romain de la guerre. Pourquoi évoquer ce dieu précisément ? La période concernée correspond aux premières campagnes militaires et agricoles du début de l’année. Le mois de mars était le premier mois du calendrier romain avant la réforme de Jules César mentionnée plus haut.

Avril

L’origine probable de ce nom serait le mot latinaperire qui signifie « ouvrir », ce qui fait allusion à l’ouverture des fleurs se produisant au printemps. Une telle saison rappelle souvent l’éclosion de la nature avec la période de la floraison.

Une autre hypothèse émerge : le mot viendrait d’une racine grecque proche de Aphrodite, déesse de l’amour correspondant à la déesse romaine Vénus. Le mois d’avril est associé à la fertilité, la nature sortant de sa torpeur pour renaître à nouveau.

Mai

Le nom de ce mois est lié à la déesse Maïa. Qui est-elle ? C’est la déesse de la croissance et de la fertilité. Dans la tradition occidentale, le mois de mai symbolise l’épanouissement maximal de la nature à cette période de l’année.

Juin

Le nom rappelle celui de Junon, épouse de Jupiter, le chef des dieux romains. Junon passe pour la déesse du mariage. Elle joue également le rôle de protectrice des femmes. De ce fait, le mois de juin semblait propice aux mariages pour les Romains.

Juillet

Ce mois, le septième mois de l’année anciennement nommé Quintilis, c’est- à dire « cinquième mois » fut rebaptisé en l’honneur de Jules César, réformateur du calendrier. Pour quelle raison ? L’explication avancée est qu’il s’agissait de son mois de naissance.

Août

En ce qui concerne le huitième mois de l’année, il s’appelait autrefois Sextilis, qui signifie « sixième » en tant que mois de l’année. Lui aussi comme le précédent fut renommé. Cette fois c’est l’empereur Auguste qui fut honoré. Pourquoi au mois d’Août ? Ce dernier connut de grandes victoires militaires au cours de ce mois. Selon les sources, Auguste fit en sorte que le mois d’août comporte autant de jours que le mois de juillet instauré en l’honneur de Jules César.

Septembre

Septembre vient du latin septemberqui veut dire « sept ». C’était à l’origine le septième mois de l’année avant la réforme du calendrier julien.

Octobre

Octobre est tiré du latin octo qui signifie « huit ». Octobre était autrefois le huitième mois de l’année.

Novembre

Novembre était le neuvième mois de l’année.

Décembre

Décembre, obéissant à la même logique était le dixième mois de l’année.

Ainsi donc, les quatre derniers mois de notre calendrier contemporain ont gardé leur origine numérique. Ils pourraient appartenir à la même catégorie. Toutefois, il existe un décalage dû aux raisons déjà évoquées. Par exemple, septembre devint le neuvième mois au lieu du septième, octobre le dixième mois au lieu du huitième, etc…

Des dictons pour reconnaître les mois

 Rappelons ce qu’est un dicton. Si l’on s’en tient à la définition du dicton retenu par le CNRTL (Centre National des Ressources Textuelles et Lexicales) le dicton est « une sentence exprimant une vérité d’expérience sous une forme imagée, généralement d’origine populaire, passée en proverbe dans une région donnée. »

Ainsi, sur le site de l’alliance française à Boston, nous pouvons découvrir les dictons suivants à propos du mois de janvier, premier mois de l’année :

Jour de l’an beau, mois d’août très chaud.
Autant de bonnes journées en janvier, autant de mauvaises en mai.
Sécheresse de janvier, richesse de fermier.

Pour le mois de décembre :

 Froid et neige en décembre, du blé à revendre.
Décembre trop beau, été dans l’eau.
Les jours entre Noël et les Rois indiquent le temps des douze mois. 

Concernant le mois de septembre, nous pourrions citer cet autre dicton :

Pluie de septembre, travaille à la vigne et à semailles.

Que penser de ces trois exemples de dictons ? Lequel correspond le plus à la réalité ? Peut-être serez-vous en mesure de proposer d’autres dictons correspondant à votre région ?

Notre réflexion sur l’origine des mois de l’année nous aura permis de lever le voile sur quelques secrets du calendrier. L’héritage de la Rome antique est une fois encore manifeste. 

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