Pour certains médecins légistes, des années passées à côtoyer la mort ont ouvert la voie à des questions auxquelles la science ne peut toujours pas répondre. (Image : Li Qi / Kanzhongguo)
En avril, juste après la fête de Qingming — une période traditionnelle en Chine pour honorer les ancêtres et se recueillir sur les tombes des êtres chers —, une interview vidéo de Liu Liang, professeur au département de médecine légale du Tongji Medical College de l’université des sciences et technologies de Huazhong, concernant l’existence de l’âme, est devenue virale en ligne.
Au cours de ses 43 ans de carrière, Dr. Liu a pratiqué personnellement plus de 4 000 autopsies et participé à plus de 7 000 expertises médico-légales, ce qui lui a valu la réputation d’être l’une des figures les plus expérimentées du domaine médico-légal en Chine. Lorsque l’intervieweur lui a demandé directement si les êtres humains avaient une âme, il a répondu sans hésiter : « absolument. »
Aujourd’hui âgé de 65 ans, Dr. Liu a débuté sa carrière comme médecin clinicien avant de se spécialiser en médecine légale. Matérialiste convaincu, il a été profondément marqué par le système du Parti communiste chinois (PCC) au sein duquel il a été formé. À l’université, il a étudié l’anatomie, la pathologie et la logique des chaînes de preuves avec une rigueur scientifique absolue. Son travail quotidien consistait à examiner les défunts au scalpel et au microscope afin de fournir des réponses aux tribunaux et aux familles endeuillées.
Il a vu des corps déchiquetés par des chutes du haut d’immeubles, des « suicides parfaits » soigneusement mis en scène par des criminels très intelligents, et des restes mutilés lors de meurtres familiaux. Il a même dû disséquer les corps de personnes qu’il connaissait. En apparence, quelqu’un qui passe sa vie à côtoyer la mort de si près devrait être le plus convaincu que la mort est simplement la fin.
Pourtant, après plus de quatre décennies passées à côtoyer la mort de près, Dr. Liu affirme que sa façon de penser a progressivement changé.
Le regard au-dessus de la table d’autopsie
Dans l’interview, Dr. Liu s’est exprimé d’un ton mesuré, presque comme s’il témoignait devant un tribunal. Il n’a partagé publiquement que deux expériences, estimant que les autres n’étaient pas appropriées à une discussion ouverte. Ces deux récits ont suffi à susciter l’interrogation de nombreux téléspectateurs : pourquoi un médecin légiste chinois, athée de formation, parlerait-il aussi ouvertement de l’âme ?
La première expérience fut ce qu’il a décrit comme le regard du défunt
Dr. Liu a déclaré que, lors des autopsies, il avait eu plus d’une fois l’impression que les morts l’observaient. Il ne parlait pas d’hallucination, mais d’une sensation puissante et indéniable d’être observé, comme si une conscience subsistait derrière ces yeux clos, scrutant silencieusement chacune de ses incisions. Il a résumé cela simplement : « il y a des choses qu’on ne peut pas voir. »
Pr. Liu a déclaré qu’au cours des autopsies, il avait eu plus d’une fois l’impression que les morts le regardaient. (Image : Li Qi / Kanzhongguo)
C’est cette présence invisible, a-t-il expliqué, qui l’a convaincu que même une fois le corps refroidi, il subsiste quelque chose de cette vie. En ce sens, le scalpel médico-légal n’est pas un acte de destruction, mais une manière de parler au nom des morts et de défendre leur dignité.
Des rêves qui ont montré la voie
La deuxième expérience a été encore plus marquante. Dr. Liu a raconté qu’il lui arrivait de rêver que le défunt lui demandait de réexaminer une partie précise du corps. Le lendemain, il s’exécutait et découvrait immédiatement quelque chose d’important. Selon lui, le rêve n’était pas un symbolisme vague. Le défunt lui indiquait une zone spécifique qui aurait pu être négligée lors de l’autopsie, comme une blessure, un fragment de tissu ou des résidus de toxine. En réexaminant cette zone à son réveil, Dr. Liu a affirmé y avoir parfois trouvé des preuves cruciales qui permettaient de déterminer la cause du décès ou de réorienter l’enquête.
Il a fallu un courage considérable à un médecin légiste, réputé pour son exigence, pour évoquer publiquement de telles expériences. Dr. Liu a souligné qu’il s’agissait de phénomènes qu’il avait rencontrés à maintes reprises au cours de ses 43 années de carrière, sans pouvoir les expliquer par la seule science.
Il n’est pas connu comme quelqu’un qui s’intéresse au mysticisme. Il a dirigé l’équipe qui a pratiqué la première autopsie d’une victime du Covid à Wuhan. Mais peut-être parce qu’il avait vu trop de choses qui ne pouvaient s’expliquer simplement par des hypothèses matérialistes, il a choisi, à 65 ans, de rompre le silence.
À la fin de l’entretien, il a toutefois émis une mise en garde. Il a déclaré qu’il ne fallait ni s’attacher à de telles expériences, ni les craindre, ni les rechercher. Il a cité à plusieurs reprises un verset du Sūtra du Diamant, souvent traduit par « Toute apparence est illusoire », et a exhorté les gens à garder leur calme et à ne pas se laisser perturber par des phénomènes inhabituels.
Il ne s’agit pas d’un cas isolé
L’expérience du Dr. Liu n’est pas un cas isolé. Les médecins légistes sont en première ligne face à la mort, cherchant à élucider les causes des décès derrière les actes de violence, les accidents et les meurtres. Qu’il s’agisse du Dr. Liu, formé par l’éducation matérialiste de la Chine continentale, ou de médecins légistes et d’examinateurs formés en Occident, certains en sont venus à penser que la science peut expliquer la cause physique du décès, mais pas tout ce qui y est associé.
La médecin légiste américaine Janis Amatuzio en est un exemple. Depuis 1993, elle est médecin légiste en chef du comté d’Anoka, dans le Minnesota, et a personnellement pratiqué ou supervisé des milliers d’examens. Dans ses livres Forever Ourset Beyond Knowing, elle a recueilli des témoignages de familles endeuillées, de policiers et de membres du clergé concernant ce qu’ils considéraient comme des visites ou des messages de l’au-delà. Au fil du temps, ces expériences l’ont amenée à parler ouvertement de la possibilité de l’existence de l’âme et de la persistance de la conscience après la mort.
Les récits de visites et de messages de l’au-delà ont incité Janis Amatuzio à parler ouvertement de l’âme et de la conscience après la mort. (Image : Li Qi via Kanzhongguo)
Elle a écrit l’histoire d’une femme dont le mari était décédé subitement d’une crise cardiaque et qui lui était apparu plus tard en rêve, lui parlant calmement avant de lui dire que leur amour était éternel. Elle a également relaté le cas d’un jeune homme tué dans un accident de voiture, dont la famille a trouvé du réconfort après avoir reçu ce qu’elle a interprété comme des messages les assurant qu’il reposait en paix.
Une transition : l’âme quitte le corps, mais pas la conscience
Dr. Amatuzio conclut que la mort n’est peut-être pas tant une fin qu’une transformation. Selon elle, l’âme quitte le corps, mais l’amour, la conscience et la communication peuvent se poursuivre sous une autre forme.
On retrouve ce même thème dans l’histoire de Peter Cummings, un médecin légiste et neuropathologiste américain qui se considérait autrefois comme un athée convaincu. Après avoir passé des années à disséquer des cerveaux et des corps, il pensait que la conscience n’était rien de plus qu’un produit de l’activité cérébrale. Sa vision des choses a changé après qu’il a failli se noyer lors d’un accident de rafting en eaux vives et qu’il a vécu ce qu’il a décrit comme une expérience de mort imminente profonde.
Il a raconté plus tard avoir vu sa femme et son fils être secourus depuis les hauteurs et avoir ressenti un sentiment immense de paix, de lumière et d’un amour infini. Après avoir survécu, sa vision du temps et de l’existence a été bouleversée. Il en est venu à croire que la conscience ne se limite pas au corps et que la mort n’est pas une fin, mais une transition vers une autre forme d’être.
D’autres professionnels de la médecine légale ont exprimé des réflexions similaires. Le pathologiste légiste australien Istvan Szentmariay a déclaré que des années passées à côtoyer la mort avaient transformé sa vision du monde. Bien qu’il évite d’aborder la question de l’âme dans son travail afin de préserver son objectivité, il reconnaît que nul ne perce véritablement le mystère de la mort. Sur des forums en ligne et dans des témoignages anonymes, certains autres professionnels de la médecine légale ont également décrit avoir eu le sentiment d’être observés dans la salle d’autopsie ou avoir fait des rêves hantés par les morts.
La science peut identifier les blessures, détecter les toxines et expliquer les mécanismes physiques. Ce qu’elle ne peut cependant pas expliquer pleinement, selon ces médecins, ce sont les rêves précis, les étranges synchronicités et les expériences de mort imminente rapportées par certaines personnes. Le corps peut se décomposer, mais quelque chose d’autre – qu’on l’appelle l’âme, la conscience ou l’amour – peut perdurer d’une manière que la science ne peut pas encore expliquer.
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