Bien-être. Le kimchi pourrait renforcer le système immunitaire, selon une étude récente

Le kimchi est apprécié en Corée depuis des siècles. Mais ce plat épicé à base de chou fermenté a récemment gagné en popularité dans d’autres parties du monde, non seulement pour son goût délicieux, mais aussi pour son potentiel à influencer positivement les milliers de microbes importants qui vivent dans notre intestin et notre santé globale. Une étude récente suggère que le kimchi pourrait également contribuer au bon fonctionnement du système immunitaire.

L’étude a porté sur 13 adultes en surpoids pendant une période de 12 semaines. Les participants ont été répartis aléatoirement en trois groupes. Un groupe a reçu un placebo, tandis que les deux autres groupes ont reçu deux types différents de poudre de kimchi (kimchi lyophilisé et conditionné en gélules).

Le premier type de poudre de kimchi était issu d’une fermentation naturelle grâce aux micro-organismes présents dans l’environnement. Le second type était fermenté à l’aide d’une culture bactérienne sélectionnée, au lieu de recourir aux micro-organismes naturels. La quantité de poudre de kimchi administrée quotidiennement aux participants équivalait approximativement à la consommation de 30 grammes de kimchi frais.

Des échantillons de sang ont été prélevés avant et après l’étude, puis analysés grâce à une technique permettant d’observer l’activité de chaque cellule immunitaire individuellement, plutôt que de fournir une moyenne globale. Ceci offre une vision détaillée de la réponse du système immunitaire.

Le kimchi agit de manière ciblée sur le système immunitaire

L’étude a révélé que le kimchi agissait de manière ciblée sur le système immunitaire. Il augmentait l’activité des cellules présentatrices d’antigènes (CPA). Ces cellules immunitaires ingèrent les agents pathogènes, les traitent et présentent des fragments de ces agents pathogènes à leur surface, permettant ainsi aux lymphocytes T auxiliaires (qui coordonnent la réponse immunitaire globale) de déclencher une réaction contre ces agents pathogènes spécifiques.

Le kimchi a également augmenté l’activité de certains gènes qui agissent comme des interrupteurs, aidant ainsi ces cellules immunitaires à envoyer des signaux plus clairs aux lymphocytes T.

Des modifications génétiques ont également été observées au niveau des lymphocytes T auxiliaires, leur permettant de réagir plus rapidement à tout stimulus déclenchant une réponse immunitaire. Ces lymphocytes T auxiliaires coordonnant les réponses immunitaires, ces modifications signifient qu’ils sont mieux armés pour aider les autres cellules immunitaires à combattre efficacement les infections.

La plupart des autres cellules immunitaires sont restées inchangées, ce qui signifie que le kimchi ciblait les lymphocytes T auxiliaires plutôt que d’activer l’ensemble du système immunitaire. Maintenir cet équilibre est important car le système immunitaire doit pouvoir répondre efficacement aux infections tout en évitant une inflammation excessive susceptible d’endommager les tissus.

Globalement, les résultats suggèrent que le kimchi aide le système immunitaire à mieux répondre aux agressions sans provoquer d’inflammation excessive. Les deux types de kimchi ont produit ces effets, bien que le kimchi à base de ferments lactiques ait montré un effet légèrement plus marqué. Les participants ayant reçu le placebo n’ont constaté aucun changement immunitaire.

Ces résultats suggèrent des avantages potentiels pour la défense contre les virus, la réponse aux vaccins et la régulation de l’inflammation – bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires.

Fonction des cellules immunitaires

Il convient de préciser que cette étude était de petite envergure et portait sur les modifications des cellules immunitaires, et non sur les effets concrets sur la santé. Par conséquent, nous ignorons encore si la consommation de kimchi de cette manière permettrait de réduire les infections ou l’inflammation au quotidien.

Cette étude apporte néanmoins une explication moléculaire plausible quant à l’influence des aliments fermentés sur le système immunitaire. Elle nous en apprend davantage que les études se limitant à l’observation des habitudes alimentaires. Elle établit un lien entre un aliment fermenté courant et des effets mesurables sur les cellules immunitaires, confortant ainsi l’idée que les aliments fermentés pourraient être utilisés de manière stratégique pour renforcer la régulation immunitaire et l’équilibre général du système immunitaire.

Le kimchi n’est pas le seul aliment fermenté susceptible d’avoir des effets bénéfiques sur le système immunitaire. D’autres aliments comme le yaourt, le kéfir, la choucroute, le miso et le kombucha contiennent des micro-organismes vivants et des métabolites qui ont un effet positif sur le microbiome et peuvent influencer la fonction immunitaire.

Certaines études ont également montré que les produits laitiers fermentés peuvent augmenter les bactéries intestinales bénéfiques et moduler les réponses immunitaires, notamment l’activité des lymphocytes T et des anticorps.

Les effets exacts des aliments fermentés dépendront de nombreuses variables, notamment des microbes présents, de la méthode de fermentation et du microbiome intestinal unique de chaque individu.

Les différents aliments fermentés peuvent avoir des effets différents en raison des micro-organismes qu’ils contiennent. C’est pourquoi consommer une variété d’aliments fermentés peut être plus bénéfique que de se fier à un seul type.

Il n’existe pas de recommandation établie concernant la quantité d’aliments fermentés à consommer. Dans cette étude, les participants ont consommé l’équivalent de 30 grammes de kimchi par jour, une quantité raisonnable pour la plupart des gens.

Bien que les recherches soient encore en cours, inclure une variété d’aliments fermentés dans votre alimentation est un moyen facile et agréable d’explorer leurs bienfaits potentiels pour votre système digestif et immunitaire.

Explorez de nouvelles options pour découvrir vos préférences, gardez quelques aliments favoris à portée de main au réfrigérateur et trouvez des façons simples de les intégrer à vos repas quotidiens. À terme, ces petites habitudes régulières contribueront à votre santé intestinale et immunitaire.

Rédacteur Fetty Adler
Collaborateur Jo Ann

Auteur : Rachel Woods, Maître de conférences en physiologie, Université de Lincoln-Royaume Uni. Cet article est republié du site The Conversation, sous licence Creative Commons.

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