Depuis des siècles, les lettrés chinois vénèrent les orchidées pour ce qu’elles représentent : le raffinement, l’élégance et la pureté intérieure. (Image : BLACKDAY / envato)
Depuis des siècles, les lettrés chinois vénèrent les orchidées pour ce qu’elles représentent : le raffinement, l’élégance et la pureté intérieure. Au sein de la civilisation chinoise, les intellectuels ont érigé en modèles quatre plantes : l’orchidée, la fleur de prunier, le bambou et le chrysanthème, connues sous le nom des « Quatre Gentilshommes ». Chacune incarne un idéal moral profondément ancré dans la pensée et la culture traditionnelle chinoise.
Parmi les Quatre Gentilshommes, que promeut la culture traditionnelle chinoise, l’orchidée, subtile par son parfum et sa forme, symbolise l’élégance, la retenue et une vertu : la discrétion. La fleur de prunier, qui s’épanouit avec courage en hiver, symbolise l’intégrité, la résilience et une force d’âme inébranlable, tout en étant un emblème de bonne fortune. Le bambou, droit et flexible, représente la droiture, l’humilité, la pureté et la force morale. Le chrysanthème, qui fleurit tard dans l’année, signifie le détachement des préoccupations terrestres, la noblesse de caractère, l’endurance et la longévité.
Ces significations symboliques dépassent largement le cadre de la botanique. Elles façonnent les expressions et les tournures de phrases de la littérature classique. Ainsi, elles ont donné naissance à des formules qui célèbrent L’intégrité sans failleet La constance morale. Même dans les traditions familiales, ces idéaux perdurent : les familles cultivées intègrent souvent les caractères désignant l’orchidée, la fleur de prunier, le bambou ou le chrysanthème dans le prénom de leurs filles. Elles expriment de cette manière l’espoir que leurs filles incarnent la même grâce, la même force et la même vertu que ces plantes intemporelles.
L’orchidée dans la culture traditionnelle chinoise
La vénération des orchidées ne se limite pas au symbolisme ou à l’art. Elle s’étend à la médecine chinoise, où les orchidées sont reconnues pour leurs vertus thérapeutiques. La médecine traditionnelle chinoise (MTC) est connue en Chine sous le nom de « médecine nationale », tandis qu’en Corée et au Japon, on l’appelle communément « médecine Han ».
La vénération des orchidées ne se limite pas au symbolisme ou à l’art. Elle s’étend à la médecine chinoise, où les orchidées sont reconnues pour leurs vertus thérapeutiques. (Image : GitaKulinica / envato)
Au sein de cette vaste tradition, plusieurs plantes médicinales bien connues : telles que le Gastrodia, le Dendrobium bletilla et le Lys des montagnes, appartiennent à la famille des orchidées. Cependant, toutes les plantes vivaces portant le caractère lan (orchidée) dans leur nom ne sont pas de véritables orchidées. Par exemple, l’hoya appartient à la famille des Apocynacées.
Outre leurs vertus médicinales, les orchidées occupent une place de choix dans la vie quotidienne. Dans les foyers chinois, les orchidées les plus couramment cultivées sont le Cymbidium, l’orchidée printanière, l’orchidée froide, l’orchidée Jian, l’orchidée encre, le Dendrobium, l’orchidée sabot de Vénus et l’orchidée papillon. Appréciées pour leurs fleurs éclatantes et leur parfum délicat, ces plantes sont scientifiquement classées dans la famille des Orchidacées (Orchidaceae), un groupe remarquable par sa diversité et sa répartition géographique.
Les Orchidacées constituent la deuxième plus grande famille de plantes en botanique, regroupant environ 870 genres et plus de 28 000 espèces sauvages. (Image : wikimedia / UnknownUnknown Leipzig ; Berlin ; Wien : F.A. Brockhaus / Domaine public)
Les Orchidacées constituent la deuxième plus grande famille de plantes en botanique, regroupant environ 870 genres et plus de 28 000 espèces sauvages. Si l’on inclut les hybrides horticoles, le nombre de variétés d’orchidées atteint près de 128 000. Parmi les orchidées, les espèces aux floraisons les plus spectaculaires sont les orchidées tropicales : le Dendrobium, un genre de plantes à fleurs de la famille des orchidées, compte à lui seul environ 1 400 espèces.
Dendrobium : beauté et vertus médicinales
Le Dendrobium est considéré comme une plante médicinale précieuse pour nourrir les yeux et ralentir la dégénérescence maculaire liée à l’âge. Sa valeur est encore manifeste aujourd’hui. (Image : photobyphotoboy / envato)
Chacun sait que les yeux sont des organes sensoriels essentiels à la vision. Pourtant, la vie humaine est inévitablement soumise aux lois naturelles de la naissance, du vieillissement, de la maladie et de la mort, et avec le temps, les organes du corps déclinent et perdent progressivement de leur fonction. Le Dendrobium est considéré comme une plante médicinale précieuse pour nourrir les yeux et ralentir la dégénérescence maculaire liée à l’âge.
Sa valeur est encore manifeste aujourd’hui. À New York, un flacon de 170 grammes de Dendrobium de Huoshan se vend environ trente euros, tandis qu’un sachet de 450 grammes peut coûter jusqu’à cent treize euros : cela témoigne à la fois de sa rareté et de son prestige.
En Chine, le Dendrobium pousse principalement dans les régions subtropicales et se décline en de nombreuses variétés. Il est également connu sous des noms évocateurs tels que « fleur en épingle à cheveux d’or » et « plante millénaire », reflétant ses vertus fortifiantes et nourrissantes. La plante possède des tiges dressées et charnues, en forme de cylindres légèrement aplatis. Ses feuilles sont longues, ovales et coriaces. Les fleurs, groupées en grappes, présentent de larges pétales légèrement inclinés et des étamines ovales.
Selon l’espèce, elles peuvent être roses, blanches ou jaune pâle. Le fruit est une longue capsule ovale contenant de nombreuses petites graines. La floraison a généralement lieu d’avril à mai. Le Dendrobium prospère dans les environnements chauds, humides et ombragés. À l’état sauvage, il pousse couramment sur les troncs d’arbres ou les rochers couverts de mousse dans les vallées montagneuses.
Dans le Shennong Bencao Jing, un classique ancien de la médecine traditionnelle chinoise, on peut retrouver ces propos : « Le Dendrobium a une saveur douce et neutre. Il soigne les blessures internes, dissipe l’engourdissement, régule le qi, tonifie les cinq organes et renforce le yin. À long terme, il nourrit l’estomac et les intestins, allège le corps et prolonge la vie. On l’appelle champignon forestier et il pousse dans les vallées montagneuses »
En termes simples, le Dendrobium est apprécié pour sa capacité à stimuler la production de fluides corporels, nourrir l’estomac, hydrater les poumons, soutenir la fonction rénale, embellir le regard et fortifier les os. Outre ses vertus médicinales, le Dendrobium possède également une grande valeur ornementale. De nombreuses variétés cultivées présentent une riche diversité de couleurs et de formes de fleurs, ce qui les rend idéales pour la culture en pot ou en bonsaï à la maison, où elles apportent à la fois beauté et vitalité symbolique.
Huoshan : le « Berceau du Dendrobium »
Huoshan, une montagne de la chaîne de Dabie dans la province d’Anhui, et le comté de Huoshan, situé dans cette région montagneuse, sont largement reconnus comme étant le « Berceau du Dendrobium ». (Image : wikimedia / Zhengqian zhang, CC BY-SA 3.0)
Huoshan, une montagne de la chaîne de Dabie dans la province d’Anhui, et le comté de Huoshan, situé dans cette région montagneuse, sont largement reconnus comme étant le « Berceau du Dendrobium ». Aujourd’hui, plus de 10 000 personnes travaillent dans la filière locale du Dendrobium. Il y a quelques années, la valeur de la production annuelle de Dendrobium du comté a dépassé les 4 millions d’euros, soulignant son importance économique et culturelle.
La variété cultivée la plus prisée de cette région est connue sous le nom de Mihu. Le Dendrobium mihu, originaire de spécimens sauvages récoltés dans d’étroites crevasses de falaises, a été progressivement domestiqué pour devenir une espèce cultivée distincte. Il est aujourd’hui classé espèce protégée au niveau national. Ses feuilles et ses tiges sont courtes et compactes, ces dernières évoquant les cuisses épaisses d’une sauterelle. La plante pousse lentement et nécessite cinq à six ans de culture avant d’être récoltée.
La base de culture de Dendrobium de Huoshan s’étend sur plus de 40 hectares de forêt et abrite environ 500 000 touffes. La culture se pratique soit en sous-bois, soit dans des petites cavités forées dans la roche et remplies de terre, imitant au plus près l’habitat naturel de la plante. Chaque plant ayant une durée de vie d’environ six ans, il doit être récolté avant qu’il ne se dessèche naturellement.
La culture sur roche, en particulier, repose sur une propagation minutieuse : les semis sont d’abord cultivés en flacons stériles pendant un an, puis transférés en serres pour une autre année, et enfin transplantés dans des anfractuosités rocheuses remplies de terre, où ils croissent pendant trois années supplémentaires avant d’atteindre leur maturité.
Dans la délicate floraison des orchidées, et surtout dans la lente croissance des tiges des Dendrobium, nous percevons bien plus que la beauté ou les vertus médicinales : nous voyons la vie elle-même se déployer. Ces plantes nous rappellent que la croissance prend du temps et que la patience et l’attention sont les fondements de la force et de la résilience.
Tout comme les orchidées s’épanouissent lorsqu’on les soigne, les qualités que nous chérissons en nous et dans la vie : la résilience, l’intégrité et la grâce, se développent progressivement grâce à une attention constante et à des efforts conscients. (Image : thanyapatm / envato)
Tout comme les orchidées s’épanouissent lorsqu’on les soigne, les qualités que nous chérissons en nous et dans la vie : la résilience, l’intégrité et la grâce, se développent progressivement grâce à une attention constante et à des efforts conscients.
Dans chaque floraison se cache une leçon : une croissance durable naît de l’attention, de la persévérance et du respect du rythme naturel de la vie.
Dans chaque floraison se cache une leçon : une croissance durable naît de l’attention, de la persévérance et du respect du rythme naturel de la vie. (Image : photobyphotoboy / envato)
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