Nous pouvons favoriser la santé de notre microbiote intestinal, quelques gestes simples suffisent : consommer des aliments fermentés, comme les yaourts nature, le kéfir, le kimchi et la choucroute, ainsi que des fruits, des légumes, des légumineuses et des céréales complètes, qui fournissent les prébiotiques nécessaires aux bonnes bactéries. (Image : YMikhaylova / envato)
Lorsque María Branyas Morera est décédée en 2024 à l’âge de 117 ans, elle a laissé bien plus que des souvenirs. Elle a légué à la science un précieux héritage : des échantillons de son microbiote intestinal.
Des chercheurs ont découvert que son microbiote intestinal était aussi diversifié que celui d’une personne bien plus jeune : riche en bactéries bénéfiques associées à la résistance et à la longévité. Sa consommation quotidienne de yaourt et son régime méditerranéen y ont probablement contribué. Si nous ne pouvons pas tous hériter de « gènes porte-bonheur », prendre soin de son microbiote pourrait être un moyen de préserver sa santé tout au long de sa vie.
Dans un article récemment paru dans Cell Reports Medicine,des chercheurs ont présenté ce qui pourrait être l’étude scientifique la plus détaillée jamais réalisée sur une supercentenaire (une personne âgée de 110 ans ou plus). Avant son décès, María Branyas Morera avait accepté de participer à une recherche visant à comprendre les secrets de sa longévité et de sa bonne santé.
Lorsque les scientifiques ont comparé ses échantillons à ceux de personnes n’ayant pas atteint un âge aussi avancé, les résultats génétiques n’ont pas surpris : María Branyas Morera était porteuse de variants protecteurs la préservant des maladies courantes. Mais ils se sont également intéressés à un élément sur lequel nous avons davantage de contrôle : le microbiote intestinal.
Le microbiome est la vaste communauté de bactéries, de champignons et d’autres micro-organismes qui vivent dans les intestins. Ils contribuent à la digestion des aliments, produisent des vitamines, influencent notre système immunitaire et communiquent même avec le cerveau. Si nos gènes ne jouent qu’un rôle mineur dans la composition de notre microbiome, l’alimentation et le mode de vie sont bien plus importants.
Normalement, avec l’âge, le microbiote intestinal perd en diversité (la variété des espèces microbiennes) et les micro-organismes bénéfiques, comme les bifidobactéries, diminuent. Cette réduction de la diversité a été associée à la fragilité.
Son microbiome était aussi diversifié que celui d’une personne beaucoup plus jeune
L’intestin de María Branyas Morera racontait une tout autre histoire. Son microbiome était aussi diversifié que celui d’une personne beaucoup plus jeune et particulièrement riche en bactéries de la famille des bifidobacteriaceae, notamment du genre bifidobacterium. Chez la plupart des personnes âgées, ces bactéries diminuent, mais les niveaux observés chez María Branyas Morera correspondaient aux taux élevés de bifidobacterium rapportés précédemment chez d’autres centenaires et supercentenaires. Les chercheurs ont conclu que ce microbiome exceptionnellement jeune avait probablement favorisé sa santé intestinale et immunitaire, contribuant ainsi à son extraordinaire longévité.
Les bifidobactéries figurent parmi les premiers microbes à coloniser l’intestin du nourrisson et sont généralement considérées comme bénéfiques tout au long de la vie. Des études les associent au soutien de la fonction immunitaire, à la protection contre les troubles gastro-intestinaux et à la régulation du cholestérol.
Son alimentation a permis de comprendre pourquoi elle maintenait des niveaux aussi élevés de bifidobacterium. María Branyas Morera a déclaré consommer trois yaourts par jour, chacun contenant des bactéries vivantes connues pour favoriser la croissance de Bifidobacterium. Elle suivait également un régime principalement méditerranéen, un modèle alimentaire systématiquement associé à la diversité du microbiote intestinal et à une bonne santé.
Un microbiote intestinal équilibré : adopter un régime de type méditerranéen basé sur les légumes les fruits et les céréales complètes avec l’huile d’olive
D’autres aliments favorisant les bifidobactéries incluent le kéfir, le kombucha et les légumes fermentés comme le kimchi et la choucroute. Ces aliments contiennent des probiotiques, des bactéries vivantes qui peuvent coloniser l’intestin et apporter des bienfaits pour la santé. Mais les probiotiques ont besoin de nutriments. Les prébiotiques, des fibres alimentaires que nous ne pouvons pas digérer mais dont nos microbes se nourrissent, sont présents dans des aliments comme les oignons, l’ail, les poireaux, les asperges, les bananes, l’avoine et les légumineuses. Ensemble, probiotiques et prébiotiques contribuent au maintien d’un microbiote intestinal équilibré.
Bien sûr, il s’agissait d’une étude portant sur un seul individu, et les scientifiques ne prétendent pas que son microbiome explique à lui seul sa longévité. Son extraordinaire longévité était presque certainement le fruit de nombreux facteurs interdépendants : des gènes protecteurs, un métabolisme efficace, une faible inflammation et, très probablement, le soutien d’un microbiome intestinal diversifié.
La recherche sur le microbiome progresse rapidement, mais on ignore encore à quoi ressemble un microbiome « idéal ». Une plus grande diversité est généralement associée à une meilleure santé, mais il n’existe pas de recette miracle pour la longévité. Néanmoins, le cas de María Branyas Morera vient renforcer un consensus croissant : cultiver un microbiome diversifié et bénéfique est lié à une meilleure santé et à une plus grande résilience.
La vie de María Branyas Morera nous rappelle que la longévité repose sur un équilibre subtil entre génétique mode de vie et biologie
Bien que nous ne puissions pas choisir nos gènes, nous pouvons favoriser la santé de notre microbiote intestinal. Quelques gestes simples suffisent : consommer des aliments fermentés, comme les yaourts nature, le kéfir, le kimchi et la choucroute, ainsi que des fruits, des légumes, des légumineuses et des céréales complètes, qui fournissent les prébiotiques nécessaires aux bonnes bactéries.
Adopter un régime de type méditerranéen – basé sur les légumes, les fruits et les céréales complètes, avec l’huile d’olive comme principale matière grasse, le poisson et les légumineuses consommés régulièrement, et la viande rouge, les aliments transformés et les sucres ajoutés limités – a été associé à plusieurs reprises à la diversité du microbiome et à une réduction du risque de maladies.
Ces habitudes ne garantissent pas une durée de vie supérieure à 110 ans, mais elles sont associées à des risques plus faibles de cancer, de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires.
La vie de María Branyas Morera nous rappelle que la longévité repose sur un équilibre subtil entre génétique, mode de vie et biologie. Nous ne pouvons pas tout contrôler, mais prendre soin de notre microbiote intestinal est un pas important vers une santé durable.
Rédacteur Fetty Adler Collaborateur Jo Ann
Auteur : Rachel Woods, Maître de conférences en physiologie, Université de Lincoln aux Royaume-Uni. Cet article est republié du site The Conversation, sous licence Creative Commons.
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