La reine Claude de France, l’une des reines les plus discrètes, voire des plus effacées de l’Histoire est unique en son genre : elle est la seule souveraine française à s’appeler Claude, la seule reine qui fut à la fois fille de roi, épouse et mère d’un futur roi. (Image : wikimedia / Acoma / Domaine public)
Connaissez-vous la reine Claude de France, la première épouse du roi François 1 er ? L’une des reines les plus discrètes, voire des plus effacées de l’Histoire est unique en son genre : elle est la seule souveraine française à s’appeler Claude, la seule reine qui fut à la fois fille de roi, épouse et mère d’un futur roi. En outre, vous le verrez, un fruit apprécié porte son nom.
Très jeune, comme le veut l’usage de l’époque, la petite Claude reçoit un livre d’heures, livre de prières destiné aux catholiques. (Image : wikimedia / Bedford Master / Domaine public)
La reine Claude de France, fille de roi choyée
La reine Claude de France est la fille du roi Louis XII et de Anne de Bretagne, duchesse de Bretagne. Née à Romorantin le 13 octobre 1499, elle meurt le 20 juillet 1524 à Blois. C’est au château de Blois qu’elle grandit dans un environnement religieux et intellectuel à en croire les sources. Très jeune, comme le veut l’usage de l’époque, la petite Claude reçoit un livre d’heures, livre de prières destiné aux catholiques. La BnF (Bibliothèque nationale de France) nous apprend : « Au XVe siècle, le premier livre d’heures d’un enfant peut lui être offert très précocement. Ainsi Claude de France et sa sœur, Renée, reçoivent-elles de leur mère leur premier livre de prière, dont l’un orné d’un alphabet. » Rappelons-le, seuls deux enfants survécurent aux 14 grossesses de sa mère Anne de Bretagne : Claude et Renée.
Le roi Louis XII en dépit des réticences de son épouse Anne de Bretagne préfère promettre sa fille aînée à son cousin François d’Angoulême, futur François 1 er. (Image : wikimedia / Guillaume II Le Roy / Domaine public)
L’avenir de la jeune princesse est lié à son statut de fille de roi : à l’âge de deux ans, elle est fiancée à Charles de Habsbourg, futur Charles Quint. Le roi Louis XII en dépit des réticences de son épouse Anne de Bretagne préfère promettre sa fille aînée à son cousin François d’Angoulême, futur François 1 er.
Épouse de roi discrète et dévouée
Après la mort de sa mère, Anne de Bretagne, en 1514, Claude lui succède en tant que duchesse de Bretagne et épouse François sacré roi de France. Claude devient reine de France. La fille du roi devient ainsi épouse de roi à son tour. Claude de France ne ressemble en rien aux femmes de pouvoir qui l’entourent ou l’entouraient. Elle diffère à maints égards d’une Anne de Bretagne déterminée, d’une Louise de Savoie ambitieuse ou d’une Marguerite de Navarre brillante et charismatique. Peu de chroniques historiques lui sont réservées. L’Histoire retiendra qu’elle fut une reine discrète sinon effacée. Avec un physique peu avantageux, affublée de strabisme et de claudication, elle est souvent citée pour ses qualités morales, sa ferveur religieuse. Elle était surnommée la « bonne reine ». Pour elle, comptaient par-dessus tout l’abstinence, la maîtrise de soi et le sens du devoir, vertus chrétiennes par excellence.
Divers témoignages attestent qu’elle s’intéressait surtout à son rôle d’épouse royale et à ses responsabilités de reine et de duchesse. L’historien français Joël Cornette nous rapporte par exemple l’extrait suivant d’un acte de la reine, datant de 1515 : « Claude, par la grâce de Dieu, reine de France, duchesse de Bretagne […] savoir faisons que, dès le 22e jour d’avril dernier en la ville de Paris, nous avons donné à notre très cher et très aimé Seigneur Monseigneur le roi, notre consort, le duché de Bretagne […] afin qu’il en jouisse sa vie durant. »
Mère de roi attentionnée
À la mort de son père, le roi Louis XII, Claude de France ne put monter sur le trône en vertu de la loi salique en vigueur en France : seul un héritier mâle pouvait succéder au roi défunt. Son union avec celui qui deviendrait François 1er a rendu la succession possible. La tâche primordiale de Claude serait désormais de donner un héritier mâle à son royal époux. Dotée d’un sens du devoir hors du commun, la jeune reine de France n’eut de cesse pendant sa brève existence de remplir sa mission de mère. Elle s’est acquittée de sa tâche jusqu’à l’épuisement : en dix ans de mariage elle eut sept enfants dont le futur roi Henri II. Sa dernière grossesse fut fatale. Elle s’est éteinte en 1524 à l’âge de 25 ans.
Histoire insolite de la reine-claude, la prune royale
Claude de France passe pour l’une des reines les plus oubliées de l’Histoire. À y regarder de plus près cependant, cette affirmation n’est pas tout à fait vraie. Peut-être évoquez-vous son souvenir à votre insu. Savez-vous qu’elle a donné son nom à une prune ? La reine-claude précisément.
La tradition rapporte que peu après sa septième maternité, elle aurait reçu un cadeau diplomatique entré dans l’Histoire parce qu’il avait été offert par le sultan Soliman le Magnifique régnant sur l’Empire ottoman. Il s’agissait d’une variété de prune. Sur le site prune-reine-claude-pezenas, nous pouvons lire : « Ce don était un arbrisseau inconnu en Occident : un prunier d’une variété exotique qui ne pouvait être comparé aux pruniers de Damas que les Croisés avaient ramenés de Terre Sainte au Moyen-Âge. » Le roi François 1er aurait nommé cette prune « reine-claude » afin d’honorer la reine connue pour sa douceur et sa bienveillance. C’est ainsi que la « prune reine-claude » est devenue la reine-claude. Ainsi un simple fruit aura permis d’immortaliser la reine Claude de France, modèle de discrétion et de retenue.
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