Nature. Le six cadeaux du ginkgo : le plus précieux est une leçon de vie

Souvent qualifié de « fossile vivant », le ginkgo, que nous connaissons et apprécions, a tout traversé. Il constitue la seule espèce survivante d’un genre remontant au Trias, il y a quelque 270 millions d’années. Le Ginkgo biloba a servi de nourriture aux dinosaures. Il a survécu à l’extinction massive qui a anéanti ces derniers, ainsi que la majeure partie des autres espèces végétales. Il a ensuite résisté au dernier maximum glaciaire, qui a lui aussi entraîné une perte considérable de la diversité végétale mondiale.

Pendant des siècles, le monde occidental a cru que cette espèce avait, elle aussi, disparu avec les dinosaures : du moins jusqu’à ce qu’un botaniste allemand, Engelbert Kaempfer, ne l’observe au Japon en 1691. Ces arbres, tout comme de nombreux autres éléments de la culture japonaise, avaient été importés de Chine, où des moines bouddhistes les cultivaient depuis des millénaires.

Qu’est-ce qui rendait ces arbres si particuliers pour que des moines chinois en assurent la garde sacrée ?

Des moines bouddhistes avaient su reconnaître certains des précieux bienfaits du ginkgo, dont nous profitons encore aujourd’hui.

Les cadeaux du ginkgo

1 – Une nouvelle perspective

Fait remarquable, le Ginkgo biloba est demeuré génétiquement stable pendant environ 180 millions d’années. L’un des plus vieux arbres vivants au monde est un ginkgo situé dans le village de Lebang, dans l’Ouest de la Chine : on estime qu’il a plus de 4 000 ans. Cet arbre a été témoin de l’ascension et de la chute d’empires, a observé le développement de la civilisation humaine dans toutes les directions, et a existé à l’époque où Shakyamuni et Jésus vivaient sur Terre. Cela ne suscite-t-il pas l’émerveillement ?

L’émerveillement nous offre une perspective nouvelle. Il nous rappelle que toutes les préoccupations urgentes qui nous tourmentent au quotidien ne représentent, à l’échelle globale, guère plus qu’un simple pixel sur un écran immense. En adoptant une vision plus large, nous voyons les choses avec plus de clarté, prenons de meilleures décisions et accédons à une plus grande tranquillité d’esprit.

Le ginkgo offre cette perspective nouvelle

2 – L’arbre urbain idéal

Ayant survécu à de multiples catastrophes ayant entraîné des extinctions massives, le ginkgo est, inutile de le préciser, un arbre robuste, capable de supporter des conditions difficiles. Cette caractéristique est particulièrement précieuse pour les arbres plantés en milieu urbain, souvent exposés à la sécheresse, au sel de déneigement, à une mauvaise qualité de l’air et, plus généralement, à des conditions éprouvantes.

Une fois bien enraciné, le ginkgo peut presque tout endurer. Il résiste aux parasites et aux maladies ; de plus, il contribue à améliorer la qualité de l’air en absorbant les polluants.

Cet arbre utile est également très esthétique, avec ses feuilles uniques en forme d’éventail qui, en automne, prennent une teinte jaune doré uniforme avant de tomber en masse. Son port érigé le rend parfaitement adapté aux espaces restreints, comme les rues ou les allées ; par ailleurs, le feuillage d’un arbre adulte offre une ombre généreuse en été, période où l’asphalte et le béton font grimper des températures déjà élevées.

Le ginkgo permet de rendre nos villes plus agréables

3 – Une option bienvenue

Classé parmi les gymnospermes, le ginkgo ne produit, techniquement, ni fleurs ni fruits. Contrairement à la plupart des gymnospermes, il ne produit pas non plus de cônes. À la place, le ginkgo développe des graines « nues », enveloppées dans une enveloppe charnue que l’on confond souvent avec un fruit.

Ce « fruit » du ginkgo n’est pas toujours perçu comme un cadeau : il dégage une odeur désagréable, salit les sols, et sa chair peut provoquer des dermatites en cas de contact direct sans gants. La graine qu’il renferme est comestible, mais elle doit être soigneusement cuite pour en éliminer les toxines. Même dans ce cas, elle doit être consommée en quantités limitées, et uniquement par des adultes.

Cela dit, l’un des plus grands atouts du ginkgo est qu’il nous offre un choix.

La plupart des arbres sont monoïques, c’est-à-dire qu’ils portent des organes reproducteurs mâles et femelles sur un même individu. Le ginkgo, lui, est dioïque : il existe des ginkgos femelles qui produisent ces « fruits » souvent mal aimés, et des ginkgos mâles, qui n’en produisent pas.

C’est pourquoi il est assez rare de voir des ginkgos porter des « fruits ». La plupart des municipalités choisissent de planter des ginkgos mâles, multipliés de manière asexuée à partir d’autres ginkgos mâles. Si jamais vous trouvez des graines et souhaitez tenter de cultiver un ginkgo, lancez-vous ! Sachez simplement que chaque graine a 50 % de chances de donner un plant femelle.

Merci, ginkgo, de nous offrir la possibilité de profiter des avantages sans les inconvénients

4 – Un bois de qualité pour l’artisanat

Les gymnospermes étant dépourvus de la structure vasculaire complexe des angiospermes, leur bois est généralement classé comme « bois tendre ». Le ginkgo se distingue toutefois par des qualités uniques, présentant certaines caractéristiques propres aux « bois durs ». Il est suffisamment tendre pour être travaillé, tout en étant assez résistant pour durer.

Le bois de ginkgo se prête parfaitement à la sculpture, à l’ébénisterie, au tournage sur bois et à la fabrication de planches à découper. D’une teinte claire, il présente un grain relativement droit et une texture uniforme. Il se colle aisément et accepte très bien les teintures et les finitions. En Chine, il était traditionnellement utilisé pour réaliser des sculptures complexes.

Aujourd’hui, le ginkgo est considéré comme une espèce menacée par l’UICN (en grande partie parce que nous avons systématiquement privilégié la plantation d’arbres mâles) : son bois est donc devenu difficile à trouver. Les objets anciens façonnés en bois de ginkgo peuvent être considérés comme des trésors rares. Si vous êtes passionné par le travail du bois, plantez quelques ginkgos afin de préserver cette ressource précieuse.

Le ginkgo se sacrifie pour notre mieux être

5 – Médecine traditionnelle

En prenant soin de ces arbres qu’ils chérissaient depuis des millénaires, les moines chinois ont découvert que le feuillage du ginkgo possédait des propriétés très utiles. Les extraits tirés de ses feuilles semblaient favoriser la clarté mentale et la concentration : des atouts indispensables à une méditation profonde.

Dans la médecine traditionnelle chinoise (MTC), les feuilles de ginkgo, appelées « feuilles d’abricotier d’argent » (银杏叶, Yin Xing Ye), sont réputées améliorer la circulation sanguine, soutenant ainsi le système cardiovasculaire et renforçant les fonctions cognitives. La MTC préconise également l’usage des graines de ginkgo comme tonique respiratoire.

La science moderne reconnaît les vertus médicinales des feuilles de ginkgo, et les extraits qui en sont issus sont devenus des compléments très prisés à travers le monde. Ils se révèlent particulièrement efficaces chez les personnes âgées souffrant de troubles cognitifs ou de démence.

Merci, ginkgo, de nous aider à rester en bonne santé et en pleine possession de nos facultés

6 – Une leçon de résilience

Dans toute l’Asie de l’Est, le ginkgo est perçu comme un symbole de longévité et de résilience. Outre sa durée de vie exceptionnellement longue, il compte parmi les rares organismes vivants à avoir survécu à la bombe atomique. Quelques mois après la destruction d'Hiroshima par le premier bombardement nucléaire de l'histoire, des ginkgos millénaires commencèrent miraculeusement à faire repousser leurs branches à partir de bois vivant, au cœur de leur épaisse écorce. Ils redonnèrent espoir à un peuple dévasté par la guerre.

En faisant preuve d'une remarquable endurance et d'une capacité d'adaptation exceptionnelle à travers les âges, le ginkgo nous rappelle que la force réside dans la flexibilité et la puissance dans le calme. La perte, les épreuves, la douleur et la souffrance sont inévitables dans la vie, mais la résilience nous aide à les surmonter.

Le ginkgo offre ainsi l'une des plus importantes leçons de la vie !

Rédacteur Charlotte Clémence

Source : 6 Gifts From the Ginkgo Tree – The Most Valuable Is a Lesson

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