Sous le règne de l’empereur Huizong Xuanhe, Hong Hao occupa le poste de fonctionnaire responsable de Xiuzhou (aujourd’hui Jiaxing, dans le Zhejiang), une région fréquemment touchée par des catastrophes naturelles. (Image : wikimedia / National Palace Museum / Domaine public)
Au cours de la dynastie des Song du Sud, un ministre nommé Hong Hao (nom posthume Zhongxuan, 1088-1155), loué pour sa loyauté et son intégrité, était souvent comparé à Su Wu de la dynastie Han. Pourtant, peu de gens le connaissent aujourd’hui.
Prêt à échanger sa vie contre dix mille vies
Une année, une terrible inondation frappa Xiuzhou. Les terres agricoles furent ravagées, les maisons submergées, et les civils affamés criaient au désespoir. Nombreux furent ceux qui fuirent, espérant survivre. Face à cette situation, Hong Hao ordonna immédiatement l’ouverture des greniers. (Image : wikimedia / National Palace Museum / Domaine public)
Hong Hao naquit à la fin de la dynastie Song du Nord. Dès son plus jeune âge, il étudia avec assiduité et réussit l’examen impérial la cinquième année de l’ère Zhenghe (1115). Sous le règne de l’empereur Huizong Xuanhe, il occupa le poste de fonctionnaire responsable de Xiuzhou (aujourd’hui Jiaxing, dans le Zhejiang), une région fréquemment touchée par des catastrophes naturelles.
Une année, une terrible inondation frappa Xiuzhou. Les terres agricoles furent ravagées, les maisons submergées, et les civils affamés criaient au désespoir. Nombreux furent ceux qui fuirent, espérant survivre. Face à cette situation, Hong Hao ordonna immédiatement l’ouverture des greniers et la vente de céréales aux sinistrés à des prix dérisoires. Cette mesure permit à de nombreuses familles de survivre aux premiers jours de la catastrophe.
Mais la crise s’aggravant, les réserves de céréales s’épuisèrent. À ce moment précis, un chargement de céréales impériales en provenance de l’Est du Zhejiang traversa Xiuzhou. Hong Hao pressa le gouverneur d’intercepter le grain pour sauver la population. Le gouverneur refusa : utiliser des céréales impériales sans autorisation était considéré comme un vol, un crime passible de la peine de mort.
Avec une détermination inébranlable, Hong Hao déclara : « Je suis prêt à échanger ma vie contre celle de dix mille personnes. »
Sa droiture émut le gouverneur, qui accepta à contrecœur. Les céréales impériales furent distribuées et des dizaines de milliers de personnes furent sauvées de la famine. (Image : wikimedia / Ma Lin / Domaine public)
Sa droiture émut le gouverneur, qui accepta à contrecœur. Les céréales impériales furent distribuées et des dizaines de milliers de personnes furent sauvées de la famine. Sincèrement reconnaissants, les habitants commencèrent à l’appeler « Hong Fozai », ce qui signifie « Hong, le fils de Bouddha », reflétant ainsi leur perception de sa compassion et de son courage moral.
Plus tard, lorsque l’armée de Xiuzhou se rebella et pilla la ville, toutes les maisons furent saccagées. Mais lorsque les soldats arrivèrent à la résidence de Hong Hao, ils refusèrent d’entrer, déclarant : « C’est la maison de Hong Fozai. » Par respect pour sa vertu, ils n’osèrent pas l’offenser, lui et sa famille.
Emprisonné par la dynastie Jin pendant 15 ans
Hong Hao, réputé pour son intégrité, fut envoyé comme émissaire à la dynastie Jin de Nüzhen (1115–1234) au cours de la deuxième année de l’ère Jian’an (196 - février 220) sous le règne de l’empereur Gaozong (r. 1127–1162). (Image : wikimedia / Ma Yuan / Domaine public)
Durant l’ère Jingkang, la dynastie Song du Nord s’effondra et l’empereur Gaozong établit la dynastie Song du Sud. Cependant, les armées Jin poursuivirent leurs assauts. Espérant apaiser les tensions par la diplomatie, l’empereur Gaozong rechercha un émissaire digne de confiance et intègre. Hong Hao, réputé pour son intégrité, fut recommandé pour cette mission périlleuse et envoyé comme émissaire à la dynastie Jin de Nüzhen (1115–1234) au cours de la deuxième année de l’ère Jian’an (196 - février 220) sous le règne de l’empereur Gaozong (r. 1127–1162).
À son arrivée à Taiyuan, il fut cependant détenu par les Jin pendant une année entière et soumis à des humiliations constantes. Ils tentèrent à plusieurs reprises de le contraindre à servir comme fonctionnaire sous les ordres du traître Liu Yu, de la dynastie Song du Nord, mais Hong Hao refusa sans hésiter. Furieux, le général Jin Wanyan Zonghan voulut l’exécuter. À ce moment critique, plusieurs fonctionnaires Jin présents s’agenouillèrent et implorèrent sa grâce, le louant comme un ministre loyal et droit. Grâce à leur intervention, il échappa à l’exécution et fut exilé à la Montagne Froide – l’actuelle montagne Daqing Dingzi à Wuchang, dans le Heilongjiang.
La Montagne Froide était un lieu rude et désolé. La végétation printanière n’y apparaissait qu’en avril, et la neige revenait souvent dès le mois d’août. Hong Hao vivait dans une grotte, passant parfois deux ans sans vêtements ni nourriture convenables. (Image : wikimedia / Yan Wengui / Domaine public)
La Montagne Froide était un lieu aride et désolé. La végétation printanière n’y apparaissait qu’en avril, et la neige revenait souvent dès le mois d’août. Hong Hao vivait dans une grotte, passant parfois deux ans sans vêtements ni nourriture convenables. L’été, il portait encore des vêtements lourds et grossiers, et l’hiver, lorsque le bois de chauffage venait à manquer, il brûlait du fumier de cheval pour cuire ses nouilles. Malgré ces épreuves, les Jin continuèrent de tenter de le persuader de se rendre, mais il resta inébranlable. Plus tard, lorsque le souverain Jin eut connaissance de la réputation de Hong Hao, il tenta de le nommer lettré de l’Académie impériale Hanlin. Hong Hao refusa fermement, préservant ainsi l’honneur et la dignité d’un ministre de la dynastie Song du Sud.
Malgré des années de souffrance en territoire ennemi, Hong Hao conserva une intégrité sans faille. Sa constance lui valut l’admiration de nombreux lettrés de la dynastie Jin, qui recopièrent et imprimèrent avec enthousiasme ses poèmes et ses écrits. (Image : wikimedia / Liang Kai / Domaine public)
Malgré des années de souffrance en territoire ennemi, Hong Hao conserva une intégrité sans faille. Sa constance lui valut l’admiration de nombreux lettrés de la dynastie Jin, qui recopièrent et imprimèrent avec enthousiasme ses poèmes et ses écrits. Bien que sa situation fût périlleuse, il fit tout son possible pour aider les sujets des Song du Nord qui se trouvaient dans la même situation.
Lorsque le général Yue Fei remporta par la suite d’importantes victoires contre les Jin, l’enthousiasme gagna la ville de Yanjing. Même en captivité, Hong Hao était comblé de joie. Il envoya secrètement un message à l’empereur Gaozong, l’informant que les Jin, pris de panique, battaient en retraite vers le nord avec leurs précieux butins. Il exhorta l’empereur à saisir cette opportunité et à lancer une grande campagne dans le nord.
Pendant ses années d’exil, Hong Hao rassembla également des documents historiques et géographiques et rédigea les Chroniques du pin et du désert, l’un des premiers ouvrages retraçant l’histoire du nord-est de la Chine.
Durant ses années d’exil, Hong Hao rassembla également des documents historiques et géographiques compilés dans son livre Songmo jiwen(Récits de voyage dans les terres désertiques et boisées de pins) considéré encore aujourd’hui comme un monument historique précieux comprenant des informations rares sur la structure de l’État, la culture et l’histoire de l’empire Jin (Jurchen) du XIIe siècle (1115—1234).
Le retour de Hong Hao dans la dynastie Song du Sud
En 1142, la douzième année de l’ère Shaoxing, la dynastie Song du Sud et les Jin conclurent enfin un accord de paix, permettant à Hong Hao de rentrer chez lui. Du jour de son envoi en mission jusqu’à son retour, il passa quinze années en captivité et en exil sur le territoire Jin. (Image : wikimedia / National Palace Museum / Domaine public)
En 1142, la douzième année de l’ère Shaoxing, la dynastie Song du Sud et les Jin conclurent enfin un accord de paix, permettant à Hong Hao de rentrer chez lui. Du jour de son envoi en mission jusqu’à son retour, il passa quinze années en captivité et en exil sur le territoire Jin.
De retour à la cour des Song du Sud, Hong Hao ne choisit pas une retraite paisible. Au contraire, il critiqua ouvertement la trahison et les méfaits de Qin Hui, le puissant Premier ministre de l’empereur Gaozong, tristement célèbre pour sa complaisance envers les Jin et pour avoir fait accuser à tort le général loyal Yue Fei. Hong Hao fut alors rétrogradé et muté à plusieurs reprises, passant plus de dix ans à errer d’un poste à l’autre. Il s’éteignit finalement à Nansiung, dans le Guangdong, à l’âge de 68 ans. Fait remarquable, Qin Hui mourut le lendemain. Pourtant, l’histoire se souvient d’eux de manière très différente.
Hong Hao est honoré encore aujourd’hui pour sa bienveillance, son intégrité, sa loyauté et sa constance – des vertus qui lui valurent une profonde admiration et laissèrent un héritage précieux. Qin Hui, en revanche, est réprouvé depuis des siècles, comme en témoignent les statues de fer agenouillées placées devant le tombeau de Yue Fei.
La probité de Hong Hao se refléta non seulement dans sa propre vie, mais aussi dans la réussite de ses descendants. Sous la dynastie Ming, de nombreuses personnalités influentes et de hauts fonctionnaires se réclamaient de Hong Hao. (Image : wikimedia / Liu Songnian / Domaine public)
La probité de Hong Hao se refléta non seulement dans sa propre vie, mais aussi dans la réussite de ses descendants. Ses trois fils – Hong Shi, Hong Zun et Hong Mai – réussirent tous les examens impériaux et accédèrent à des postes importants. Hong Shi fut ministre et chef militaire, Hong Zun devint ministre et lettré de haut rang, jouissant d’un statut équivalent à celui de Premier ministre, et Hong Mai fut lettré Hanlin, puis promu au plus haut rang de la fonction publique.
Sous la dynastie Ming, de nombreuses personnalités influentes et de hauts fonctionnaires se réclamaient de Hong Hao. Sous la dynastie Qing, le célèbre dramaturge Hong Sheng – auteur de la pièce Le Palais de la longévité, achevée en 1688 – était également un descendant de la famille Hong.
On a longtemps affirmé que la prospérité et le prestige des descendants de Hong Hao étaient étroitement liés aux grandes vertus que ce dernier avait cultivées tout au long de sa vie : la bonté, la loyauté, la droiture et une intégrité sans faille. L’histoire se souvient de lui non seulement pour ses actes, mais aussi comme un modèle qu’il a incarné : une vie guidée par des principes, la compassion et une fidélité inébranlable au bien commun.
On a longtemps affirmé que la prospérité et le prestige des descendants de Hong Hao étaient étroitement liés aux grandes vertus que ce dernier avait cultivées tout au long de sa vie : la bonté, la loyauté, la droiture et une intégrité sans faille. (Image : wikimedia / Xia Gui / Domaine public)
L’histoire de Hong Hao nous rappelle que le véritable honneur ne se mesure ni aux titres ni au pouvoir, mais au courage d’agir avec droiture, même dans les circonstances les plus périlleuses, et à l’impact durable de sa vertu sur l’ensemble des générations suivantes.
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