Lionel Messi a de nouveau marqué l’histoire de la Coupe du Monde, mais les téléspectateurs chinois découvrent une version édulcorée de la performance exceptionnelle de la star argentine. (Image : wikimedia / Agencia de Noticias ANDES, CC BY-SA 2.0)
Lionel Messi a de nouveau marqué l’histoire de la Coupe du Monde, mais les téléspectateurs chinois découvrent une version édulcorée de la performance exceptionnelle de la star argentine. Après les polémiques politiques passées et la controverse autour du match d’exhibition de Hong Kong en 2024, la couverture médiatique du record de Messi en Coupe du Monde, par les médias d’État, est inhabituellement discrète.
Le 22 juin, le capitaine argentin de 38 ans a inscrit un doublé contre l’Autriche lors de la phase de groupes de la Coupe du Monde 2026, portant son total de buts en Coupe du Monde à 18 et dépassant ainsi le record de 16 buts détenu depuis longtemps par l’attaquant allemand Miroslav Klose. Ce but historique a fait de Messi le meilleur buteur de l’histoire de la Coupe du Monde.
Six jours seulement auparavant, Messi avait inscrit un triplé contre l’Algérie, portant son total de buts en Coupe du Monde à 16 et égalant le record de Klose. Sa dernière performance, vingt ans après son premier but en Coupe du Monde en 2006, a consolidé sa place de meilleur buteur de l’histoire du tournoi lors de sa sixième participation.
Record de Messi en Coupe du Monde : éloges des médias d’État chinois, puis silence
En Chine, cependant, le ton de la couverture médiatique s’est rapidement complexifié. Après le triplé de Lionel Messi le 17 juin, les médias d’État CCTV News et CCTV Sports ont d’abord salué sa performance sur les réseaux sociaux. CCTV Sports aurait écrit : « Dire que Messi est devenu un dieu est un compliment aux dieux », soulignant qu’à 38 ans et 357 jours, il est devenu le joueur le plus âgé de l’histoire de la Coupe du Monde à inscrire un triplé.
Mais dès le 18 juin, de nombreuses publications concernant Lionel Messi provenant de comptes affiliés à CCTV avaient disparu ou étaient devenues difficiles à trouver. Les recherches concernant Messi sur les réseaux sociaux de CCTV Sports ont révélé peu de publications récentes directement liées à ses performances exceptionnelles.
CCTV n’a pas commenté publiquement la suppression ou la réduction apparente des contenus relatifs à Messi. D’autres médias d’État, comme Xinhua et le Quotidien du Peuple, ont continué de publier des reportages sur Messi, ce qui laisse penser que cette approche n’était pas totalement uniforme au sein du système médiatique chinois.
Des rumeurs circulant en ligne affirmaient également que les diffuseurs avaient reçu pour consigne d’éviter les gros plans sur Messi pendant les matchs, mais ces affirmations n’ont pas été vérifiées de manière indépendante. Malgré cela, certains supporters chinois ont déclaré avoir constaté moins de gros plans et moins de commentaires dithyrambiques que lors des précédentes Coupes du monde.
Controverse autour du match de Hong Kong, en février 2024
Le traitement médiatique délicat réservé à Lionel Messi en Chine s’explique en partie par une importante controverse survenue en février 2024, lors d’un match amical opposant l’Inter Miami à Hong Kong. Lionel Messi est resté sur le banc pendant toute la rencontre, prétextant une blessure, tandis que des dizaines de milliers de supporters ayant payé le prix fort pour leurs billets sont repartis déçus. Quelques jours plus tard, il est entré en jeu en tant que remplaçant lors d’un match au Japon, provoquant la colère des supporters à Hong Kong et en Chine continentale.
Le chef de l’exécutif hongkongais, John Lee, s’est dit « extrêmement déçu », tandis que le gouvernement de Hong Kong a par la suite retiré une demande de subvention de 16 millions de dollars hongkongais liée à l’événement.
Les médias d’État chinois ont également réagi. Le Global Timesa publié un article suggérant que les agissements de Lionel Messi et de l’Inter Miami « ne pouvaient exclure des motivations politiques » et que des « forces extérieures » auraient pu chercher à discréditer Hong Kong. Face à la montée des critiques, des commentaires nationalistes présentant l’incident comme une insulte à la Chine se sont largement répandus en ligne. Plusieurs partenaires commerciaux ont également subi des pressions de la part des consommateurs.
Lionel Messi a ensuite publié une vidéo sur Weibo expliquant que son absence était due à une blessure et affirmant qu’elle n’avait « rien à voir avec des raisons politiques ou autres ». Il a également adressé ses salutations aux fans chinois.
Couverture politique du sport
La controverse Messi a rappelé des épisodes antérieurs où le sport international s’est trouvé mêlé à la politique chinoise. En 2019, la CCTV a suspendu la plupart des diffusions de la NBA après que Daryl Morey, alors directeur général des Houston Rockets, a apporté son soutien aux manifestants hongkongais. Les diffusions ont repris progressivement après que la NBA, selon la CCTV, « a continué d’exprimer sa bonne volonté ».
Dans le cas de Lionel Messi, aucune interdiction officielle n’a été annoncée. Pourtant, sa présence sur certaines des plateformes médiatiques les plus influentes de Chine semble s’être réduite. Son image aurait également été retirée du générique de l’émission de football Total Soccer de la CCTV, où les images le montrant soulevant le trophée de la Coupe du monde 2022 ont été remplacées par un plan de l’ancien capitaine de l’équipe d’Allemagne, Philipp Lahm.
Ce remplacement a suscité l’ironie chez les observateurs, car Philipp Lahm s’est déjà exprimé de manière critique sur la situation des droits de l’homme dans les États autoritaires.
Les contradictions de la Chine lors de la Coupe du monde
Le traitement réservé au record de Messi en Coupe du Monde intervient alors que les entreprises chinoises restent très visibles lors de la Coupe du monde 2026. Des sponsors tels que Hisense et Mengniu ont investi massivement dans la publicité dans les stades, garantissant ainsi une forte visibilité de la marque auprès du public mondial.
Dans le même temps, les téléspectateurs chinois voient une version plus politiquement filtrée de l’une des plus grandes histoires du tournoi. La capitale chinoise est bien en vue autour du terrain, tandis que l’un des joueurs de football les plus célèbres semble recevoir un traitement sensiblement limité dans les médias nationaux.
Alors que l’Argentine poursuit sa campagne pour la Coupe du Monde, le record de Messi pourrait encore augmenter. Mais en Chine, la façon dont ses réalisations sont présentées peut continuer à en révéler autant sur la politique que sur le football, ou le football, selon l’endroit d’où vous lisez ces lignes.
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