Depuis plus d’une décennie, les Syriens constituent la plus grande population de réfugiés au monde.
Plus de 6 millions de Syriens ont fui leur pays depuis 2011, lorsque le soulèvement contre le régime de Bachar al-Assad s’est transformé en une guerre civile de 13 ans. La plupart d’entre eux se sont installés dans les pays voisins tels que la Turquie, le Liban, la Jordanie, l’Irak et l’Égypte, tandis qu’une minorité non négligeable s’est retrouvée en Europe. Mais le renversement du régime Assad fin 2024 par les forces d’opposition dirigées par le groupe islamiste Hayat Tahrir al-Sham semble avoir ouvert une fenêtre pour leur retour, et des dizaines de milliers d’anciens réfugiés ont depuis pris la décision de retourner dans leur pays d’origine.
Le nombre de réfugiés qui décident de rentrer chez eux et les circonstances dans lesquelles ils se réintègrent dans la société syrienne auront d’énormes conséquences pour la Syrie et pour les pays dans lesquels ils se sont réinstallés. Cela offre également aux spécialistes de la migration comme nous l’occasion de mieux comprendre ce qui se passe lorsque les réfugiés rentrent enfin chez eux.

Où se trouvent les réfugiés syriens
Des recherches antérieures ont montré que les réfugiés syriens qui tentent de décider s’ils doivent rentrer ou non sont davantage motivés par les conditions de vie en Syrie que par les décisions politiques prises dans leur pays d’origine. Mais les expériences individuelles jouent également un rôle important. De manière paradoxale, les réfugiés qui ont été exposés à la violence pendant la guerre civile syrienne sont en réalité plus tolérants et mieux à même d’évaluer le risque de retourner en Syrie, comme l’ont montré les recherches.
Mais ces recherches ont été menées alors qu’Assad était encore au pouvoir, et cela ne fait que quelques semaines qu’il est tombé. Par conséquent, on ne sait pas combien de Syriens décideront de rentrer. Après tout, le gouvernement actuel est transitoire et le pays n’est pas encore complètement unifié.
Le risque du retour
Au cours du mois qui a suivi la chute d’Assad, environ 125 000 Syriens sont rentrés chez eux, principalement depuis la Turquie, la Jordanie et le Liban. Mais pour la majorité de ceux qui n’ont pas encore regagné leur pays, des questions et des considérations importantes subsistent.
Tout d’abord, à quoi ressemblera la gouvernance sous le gouvernement de transition ? Jusqu’à présent, le régime d’Hayat Tahrir al-Sham sous la direction d’Ahmed al-Sharaa laisse penser que le groupe adoptera une approche inclusive envers les diverses minorités ethniques et religieuses de la Syrie. Malgré tout, certains observateurs s’inquiètent des liens antérieurs du groupe avec des groupes islamistes militants, notamment Al-Qaida.
De même, les craintes initiales concernant les restrictions à la participation des femmes à la vie publique ont été en grande partie apaisées, même si le gouvernement de transition n’a nommé que deux femmes à ces fonctions.
Les Syriens qui se demandent s’ils doivent rentrer chez eux doivent également faire face à la dévastation économique causée par des années de guerre, à la mauvaise gestion et à la corruption du gouvernement, ainsi qu’aux sanctions internationales imposées au régime d’Assad.
Les sanctions bloquant l’entrée de médicaments et d’équipements, ainsi que les bombardements des infrastructures par Assad tout au long de la guerre, ont paralysé le système médical du pays.
En 2024, 16,7 millions de Syriens, soit plus de la moitié de la population du pays, avaient besoin d’une aide humanitaire essentielle, alors que très peu était disponible. Début 2025, les États-Unis ont annoncé qu’ils prolongeaient de six mois la levée partielle des sanctions afin de permettre aux organisations humanitaires de fournir des services de base tels que l’eau, l’assainissement et l’électricité.
Mais la reconstruction des infrastructures du pays prendra beaucoup plus de temps, et les réfugiés syriens devront se demander s’il vaut mieux rester dans leur pays d’accueil. C’est particulièrement vrai pour ceux qui ont travaillé pour reconstruire leur vie pendant une longue période en exil depuis la Syrie.
Le gouvernement syrien intérimaire devra également s’attaquer à la question de la restitution des biens. De nombreuses personnes ne souhaiteront peut-être rentrer chez elles que si elles ont effectivement un foyer où retourner. La politique de transferts forcés de propriétés et l’installation de groupes alaouites et minoritaires alliés au régime Assad dans les anciennes zones sunnites évacuées pendant la guerre compliquent la question.
Soyez les bienvenus en Europe ?
Depuis le début de la guerre civile, environ 1,3 million de Syriens ont cherché protection en Europe, la majorité d’entre eux étant arrivés en 2015 et 2016 et s’étant installés dans des pays comme l’Allemagne et la Suède. En décembre 2023, 780 000 personnes bénéficiaient encore du statut de réfugié et de la protection subsidiaire - une forme supplémentaire de protection internationale -, les autres ayant obtenu soit un permis de séjour de longue durée, soit la citoyenneté.

La protection subsidiaire a été accordée à ceux qui ne répondaient pas aux exigences strictes du statut de réfugié en vertu des conventions de Genève - qui exigent une crainte justifiée de persécution, fondée sur la race, la religion, la nationalité, l’opinion politique ou l’appartenance à un groupe social particulier - mais qui « courraient un risque réel de subir des atteintes graves » s’ils étaient renvoyées dans leur pays d’origine.
Les taux de reconnaissance des Syriens sont restés constamment élevés entre 2015 et 2023, mais la répartition entre la protection subsidiaire et le statut de réfugié a fluctué au fil des ans, avec 81 % recevant le statut de réfugié en 2015 contre 68 % recevant la protection subsidiaire en 2023.
Pour les Syriens qui bénéficient du statut de réfugié ou d’une protection subsidiaire dans l’UE, ainsi que pour ceux dont la demande d’asile est en cours, l’avenir est très incertain. Conformément aux conventions de Genève, le droit de l’UE permet aux gouvernements de révoquer, de mettre fin ou de refuser de renouveler leur statut si la raison pour laquelle ils ont bénéficié d’une protection a cessé, ce qui est le cas de nombreux pays depuis la chute d’Assad.
Depuis, au moins 12 pays européens ont suspendu les demandes d’asile de ressortissants syriens. Certains pays, comme l’Autriche, ont menacé de mettre en œuvre un programme de « retour et d’expulsion ordonnés ».
Conditions en Turquie et au Liban
Un nombre bien plus important de Syriens ont obtenu une protection dans les pays voisins, à savoir la Turquie (2,9 millions), le Liban (755 000) et la Jordanie (611 000), même si les estimations concernant les Syriens non enregistrés sont beaucoup plus élevées. En Turquie, qui accueille le plus grand nombre de réfugiés syriens, les Syriens ne bénéficient que d’un statut de protection temporaire.
En théorie, ce statut leur permet d’accéder au travail, aux soins et à l’éducation. Mais dans la pratique, les réfugiés syriens en Turquie n’ont pas toujours pu jouir de ces droits. Si l’on ajoute à cela le sentiment anti-immigrés aggravé par le tremblement de terre de 2023 et l’élection présidentielle, la vie est restée difficile pour beaucoup.
Et, tandis que le président turc Recep Tayyip Erdogan a déclaré publiquement que les Syriens devraient rentrer chez eux selon leur propre calendrier, le fait qu’il ait précédemment désigné la population réfugiée comme bouc émissaire indique qu’il pourrait finalement souhaiter les voir rentrer - d’autant plus que de nombreux Turcs pensent désormais que les réfugiés syriens n’ont aucune raison de rester dans le pays.
Les Syriens au Liban, qui accueille le plus grand nombre de réfugiés syriens par habitant, sont confrontés à des difficultés économiques et juridiques encore plus grandes. Le pays n’est pas signataire des Conventions de Genève et sa législation nationale très stricte en matière d’asile n’a accordé le droit de séjour qu’à 17 % du million de Syriens qui vivent dans le pays.
Depuis des années, le Liban fait pression sur les réfugiés syriens pour qu’ils quittent le pays, en recourant à des politiques de marginalisation et d’expulsion forcée, qui se sont intensifiées ces derniers mois avec un programme gouvernemental visant à expulser les Syriens qui ne sont pas enregistrés auprès des Nations unies. En 2023, 84 % des familles syriennes vivaient dans une extrême pauvreté. Leur vulnérabilité a été exacerbée par le récent conflit entre le Hezbollah et Israël au Liban, qui a conduit 425 000 Syriens à fuir une nouvelle fois la guerre et à retourner en Syrie, même si les conditions de vie à l’époque n’étaient pas sûres.
Tâter le terrain
Les visites d’évaluation, qui permettent à un membre de la famille de retourner dans son pays d’origine pour évaluer la situation et de rentrer ensuite dans le pays d’accueil sans perdre son statut juridique, sont la norme dans de nombreuses situations de réfugiés. Cette politique est actuellement utilisée pour les Ukrainiens en Europe et l’a été dans le passé pour les réfugiés bosniaques et sud-soudanais.
La même politique pourrait être appliquée aux réfugiés syriens aujourd’hui - la Turquie a d’ailleurs récemment mis en œuvre un tel plan. Mais nous pensons avant tout que les retours en Syrie doivent être volontaires et non forcés. La mise en place de conditions favorables au retour des réfugiés aura d’énormes conséquences sur la reconstruction du pays et le maintien - ou non - de la paix dans les années à venir.
Rédacteur Fetty Adler
Collaborateur Jo Ann
Auteurs
Kelsey Norman Fellow pour le Moyen-Orient, Baker Institute for Public Policy, Rice University.
Ana Martín Gil Responsable de recherche, Edward P. Djerejian Center for the Middle East, Baker Institute, Rice University.
Cet article est republié à partir du site The Conversation, sous licence Creative Commons
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