Les provinces du Nord-Est de la Chine : Heilongjiang, Jilin et Liaoning, autrefois considérées comme le cœur industriel du pays, sont aujourd'hui confrontées à un effondrement spectaculaire. Les grandes villes se vident de leurs habitants à un rythme alarmant et les maisons se vendent au prix d'un appareil électroménager bon marché. (Image : wikimedia / Amarespeco, CC BY-SA 4.0)
Les provinces du Nord-Est de la Chine : Heilongjiang, Jilin et Liaoning, autrefois considérées comme le cœur industriel du pays, sont aujourd'hui confrontées à un effondrement spectaculaire. Des villages entiers sont désertés, les grandes villes se vident de leurs habitants à un rythme alarmant et les maisons se vendent au prix d’un appareil électroménager bon marché.
Ce qui est appelé le « phénomène du Nord-Est » est devenu un signal d’alarme national, amenant beaucoup à se demander : cette région est-elle un aperçu de l’avenir économique de la Chine ?
« Les maisons moins chères qu’un chou »
Une vidéo virale de la ville de Jixi, dans le Heilongjiang, a choqué les internautes de tout le pays : « La prédiction de Jack Ma s’est réalisée : les maisons dans le Nord-Est sont moins chères qu’un chou », déclare un habitant en filmant des rangées de maisons vides. « Un appartement de 65 mètres carrés à Jixi s’est vendu à un peu plus de 10 000 yuans, soit environ 153 yuans le mètre carré. Deux mois de salaire d’un simple travailleur suffisent pour acheter un logement. Pourquoi s'embêter avec un prêt immobilier ? La vraie question est : oserez-vous saisir cette opportunité ? »
À Shenyang, un habitant a remarqué que les prix étaient retombés à leur niveau d’il y a dix ans : « Le marché immobilier à Shenyang est revenu à son niveau de 2015-2016. Le problème n’est pas le prix ; il n’y a tout simplement pas d'acheteurs. » Les experts soulignent que les logements d'occasion restent invendus pendant des années. Même les programmes immobiliers neufs peinent à attirer des résidents.
Le dépeuplement est particulièrement visible dans les zones rurales. Un habitant de Suihua, dans la province du Heilongjiang, a filmé des rangées de maisons abandonnées. « Toutes les maisons sont vides », explique-t-il. « Tous les habitants sont partis en ville pour travailler ou pour essayer de survivre. »
Un autre villageois a décrit une communauté autrefois dynamique de plus de 300 foyers : « Avant, c’était très animé : les personnes âgées et les enfants discutaient sans cesse. Maintenant, on pourrait courir nu dans tout le village sans que personne ne le remarque. Il n’y a plus personne. » La rue commerçante principale d’une petite ville était montrée dans un état de délabrement complet : « Cette ville est presque abandonnée. À 18 h, tous les magasins sont fermés. »
Déclin démographique
Les données publiques révèlent un effondrement démographique :
● Taux de natalité du Heilongjiang en 2024 : 3,35 % : seulement 3 nouveau-nés pour 1 000 habitants ● Taux de divorce : 81 % (soit 81 divorces pour 100 mariages) ● Vieillissement rapide de la population : Plus de 9 millions d’habitants âgés de 65 ans et plus (21,9 % de la région)
Cette combinaison de faible natalité, de taux de divorce élevé et de vieillissement massif a créé un cercle vicieux qui s’autoalimente. Les habitants de Changchun décrivent une ville en déclin progressif, où l’argent se fait rare et où les travailleurs ordinaires ont du mal à couvrir leurs dépenses de base.
Parallèlement, les prix de l’immobilier continuent de chuter, mais rares sont ceux qui osent acheter. Certains vendeurs sont contraints d’accepter des prix inférieurs au montant de leur emprunt hypothécaire, témoignent les habitants. « Les rues autrefois animées sont désormais désertes, même à 21 h ou 22 h », ajoutent-ils.
Une « expérience sociale silencieuse »
Un blogueur du continent a fait valoir que le Nord-Est n’était pas à la traîne ; il est simplement en avance sur son temps : « Le Nord-Est n’est pas en retard, il est en avance », a-t-il déclaré. « En avance dans l'industrialisation, en avance dans l’urbanisation, en avance dans le vieillissement, en avance dans l’effondrement. Ne vous moquez pas du Nord-Est. Ne vous moquez pas du Nord-Est. Il ne fait que suivre le scénario de la modernité chinoise en avance sur le calendrier. »
Le nord-est, qui dépendait fortement des entreprises publiques, a été le premier à connaître un déclin de l’industrie lourde, entraînant une diminution des perspectives d'emploi. De plus, la baisse du taux de natalité en Chine et l’exode rural massif mettent à rude épreuve le système de retraite des personnes âgées. Selon le blogueur, ces statistiques alarmantes sont un avant-goût de ce qui attend le reste du pays.
Da Sheng, écrivain originaire du Liaoning, a déclaré à des médias étrangers que la situation économique est catastrophique : « Les entreprises d’État ont réduit leurs effectifs, les entreprises privées sont rares, les jeunes manquent d’emplois stables, les salaires oscillent entre 3 000 et 4 000 yuans, et beaucoup vivent aux crochets de leurs parents », a-t-il expliqué. « Les gens survivent à peine, comme à moitié morts. »
Un exode massif qui ne montre aucun signe de ralentissement
Il a ajouté que les diplômés de l’enseignement supérieur reviennent rarement, tandis que ceux qui n’ont pas de diplôme occupent des emplois à temps partiel. Bien que les prix et les logements soient abordables, les revenus restent trop faibles pour permettre une amélioration significative. D'après un rapport de Caixin, un groupe de médias chinois spécialisé dans la finance et l’économie :
● Le Heilongjiang a perdu 428 000 habitants en 2024. ● Le Liaoning en a perdu 270 000. ● Le Jilin en a perdu 221 000.
Au total, ces trois provinces ont perdu 817 000 habitants en une seule année.
Au cours des dix dernières années, le Nord-Est de la Chine a perdu plus de 11 millions d’habitants – un effondrement démographique qui ne montre aucun signe de ralentissement.
Villes fantômes, chute de la natalité, difficultés à financer les retraites, villages qui se vident et effondrement des prix de l’immobilier : ce qui se passe dans le Nord-Est de la Chine n’est pas un cas isolé. De nombreux analystes estiment qu’il s’agit d’un avant-goût alarmant de ce qui attend de plus vastes régions de Chine, alors que le pays entre dans une ère de déclin démographique à long terme.
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