Culture. L’Odyssée d’Homère ou le récit d’un voyage inspirant, intemporel et universel

Considérée comme une des œuvres fondatrices de la civilisation gréco-latine, l’Odyssée d’Homère relate le voyage inspirant d’Ulysse, infatigable héros. Mille épreuves l’attendent avant son retour à son royaume d’Ithaque. En quoi les situations les plus inextricables, les personnages les plus fabuleux de ce poème épique correspondent à notre réalité ? Découvrons quelques aspects de ce monument artistique.

L’Odyssée d’Homère : présentation

L’Odyssée, attribuée au poète grec Homère est une œuvre poétique divisée en 24 chants. La structure de ce poème est loin d’être linéaire avec ses fréquents retours en arrière. Par exemple le premier récit, celui dans lequel Télémaque, le fils d’Ulysse rencontre son père ne correspond pas à la chronologie des faits. Il aurait dû se situer à la fin du récit puisque Télémaque a grandi loin de son père.

C’est pourquoi certains observateurs en déduisent que cette œuvre a été écrite par plusieurs auteurs. Cette théorie n’est guère retenue et l’œuvre est le plus souvent attribuée à Homère, auteur dont la vie est fort méconnue, il est vrai.

Les 24 chants de l’Odyssée d’Homère racontent les aventures du personnage principal, Ulysse. Le nom « Odyssée » vient du nom grec Odysseus, signifiant « Ulysse ».

Ulysse face aux Cyclopes

 Présentons en premier lieu la rencontre entre Ulysse et les Cyclopes, épisode relaté dans les chants IX à XII. Ulysse et ses compagnons sont poussés par les vents jusqu’à une grotte habitée par les Cyclopes, géants ayant un œil unique situé au milieu du front, L’un deux, Polyphème, fils de Poséidon, dieu des mers, s’approche et s’empresse de dévorer deux marins en guise de repas. Ulysse met en place une ruse pour se débarrasser de lui.

Après avoir volontiers accepté le vin que lui a offert Ulysse, Polyphème demande à ce dernier : « Comment t’appelles-tu » ? Ulysse lui répondqu’il se nomme personne. Polyphème endormi et enivré devient une proie facile. Ulysse à l’aide d’une lance blesse l’œil unique du géant, le rendant aveugle et hors d’état de nuire.

Plus tard, quand les amis du Cyclope lui demandent le nom du coupable, sa réponse « C’est personne » ne déclenche que des moqueries et des éclats de rire.

Puis, Ulysse prend la fuite en mer et se sentant libéré, fier de son stratagème, il révèle son véritable nom : « Cyclope, celui qui t’a privé de ton œil est Ulysse, le fils de Laërte, le vainqueur de Troie, le roi d’Ithaque. » De quoi déclencher la fureur de Polyphème vouant le fier Ulysse aux foudres paternelles : « Ô Poséidon, s’il est vrai que je suis ton fils, fais que cet Ulysse ne rentre jamais au logis ou du moins qu’il n’y parvienne qu’après de nombreux malheurs. » Cette tirade extraite du chant IX de l’Odyssée annonce ainsi les dix années d’épreuves qu’allait subir notre héros Ulysse.

Ulysse et la magicienne Circé

 Délivrés des Cyclopes, les hommes d’Ulysse débarquent sur l’île de Ééa. Attirés par une voix ensorcelante, ils s’approchent d’une demeure somptueuse où ils sont accueillis par une femme séduisante à la voix harmonieuse. C’est Circé, une puissante magicienne vivant au milieu de loups et de lions devenus doux comme des agneaux.

Très hospitalière, elle leur offre un breuvage auquel elle ajoute une forte dose de poison. Tous, séduits par la belle hôtesse se désaltèrent sauf Euryloque, méfiant et restant en retrait. C’est l’ami fidèle d’Ulysse envoyé en éclaireur.  En réalité Circé est une enchanteresse connue pour ses pouvoirs magiques. Elle excellait dans l’art des poisons et des métamorphoses.

La suite du récit se poursuit ainsi : « Circé les a faits asseoir et puis leur a servi du vin mêlé de farine, de fromage et de miel auquel elle a ajouté un philtre qui devait leur faire oublier leur patrie. Elle leur a présenté la coupe qu’ils ont vidée d’un trait. Alors la déesse les a frappés de sa baguette. Aussitôt, ils ont pris l’apparence de cochons – leurs nez se sont transformés en groins, leurs peaux en soies et, de leurs bouches ne sortaient plus que des grognements alors qu’ils avaient gardé leur conscience d’êtres humains. »

Il s’agit d’un extrait de Homère, L’Odyssée traduit du grec ancien par Isabelle Panzadopoulos, chapitre VI.

La ruse et l’intelligence d’Ulysse à l’œuvre 

Euryloque, épouvanté s’empresse de prévenir Ulysse qui décide d’aller réclamer la libération de ses compagnons. En chemin, il rencontre Hermès, le messager des dieux, acquis à sa cause. Celui-ci le met en garde contre la duplicité de Circé et lui confie une herbe anti poison appelée Moly.

Ulysse se rend au palais de Circé qui tente de le séduire et lui offre le breuvage qu’elle avait offert à ses compagnons mais à sa grande stupéfaction, la magie n’opère pas. Le rusé Ulysse avait pris l’antidote remis par Hermès. Il ne se transforme pas et garde sa forme humaine. Il menace Circé de la tuer. Celle-ci s’engage à inverser la métamorphose opérée sur son équipage. En contrepartie Ulysse promet de rester un an sur l’île.

Au terme de ce séjour prolongé sur l’île, l’heure de la séparation a sonné. Ulysse doit reprendre son périple en direction d’Ithaque. Prévenante, Circé conseille vivement à l’équipage de se prémunir contre le chant des Sirènes dont la voix envoûtante séduit les marins qui finissent par se noyer.

 Il reste deux séries de chants à découvrir avant la fin de l’Odyssée d’Homère. La suite sera accessible dans un prochain chapitre…

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