Homme. Il quitte l’Union soviétique pour offrir une vie meilleure à sa famille : son fils deviendra le cofondateur de Google

Le mathématicien soviétique Mikhail Brin a travaillé au sein d’un système qui bridait sa propre carrière. Après avoir découvert la liberté académique à l’étranger, il a pris une décision capitale qui allait bouleverser la vie de sa famille et façonner l’avenir de son fils, Sergey Brin, cofondateur de Google.

En juillet 1959, le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev et le vice-président américain Richard Nixon se sont livrés à un échange houleux lors d’une exposition américaine à Moscou. Au cœur d’une cuisine américaine modèle, équipée d’appareils électroménagers modernes, les deux dirigeants ont débattu des mérites respectifs du communisme et du capitalisme, lors de ce qui est resté dans l’histoire sous le nom de « débat de la cuisine ».

Cette confrontation illustrait la rivalité idéologique entre les deux superpuissances de l’époque. Tandis que l’Union soviétique mettait en avant ses réussites militaires et scientifiques, les États-Unis privilégiaient la prospérité liée à la consommation et les opportunités individuelles.

Pendant des décennies, les autorités soviétiques ont vanté la supériorité de leur système économique, s’appuyant sur des statistiques officielles et une propagande contrôlée par l’État. Pourtant, derrière ce discours, de nombreux citoyens soviétiques subissaient des restrictions qui contredisaient radicalement l’engagement du gouvernement en faveur de l’égalité.

Parmi eux figurait Mikhail Brin, un mathématicien juif dont le vécu sous le régime soviétique allait conduire sa famille à émigrer aux États-Unis. Son jeune fils deviendrait, plus tard, l’une des personnalités les plus influentes du monde de la technologie moderne. Voici l’histoire de la fuite de cette famille face au communisme.

Une carrière prometteuse entravée par la discrimination

Né au sein d’une famille juive en Union soviétique, Mikhail Brin aspirait, enfant, à devenir astronome. Mais ses ambitions se sont heurtées à un antisémitisme institutionnel, qui limitait l’accès des étudiants juifs aux établissements d’enseignement prestigieux et aux carrières scientifiques. Bien que les autorités soviétiques nient officiellement l’existence de l’antisémitisme, les candidats juifs se heurtaient fréquemment à des pratiques discriminatoires lors des admissions.

À l’université d’État de Moscou, où Mikhail Brin a suivi ses études, les étudiants juifs étaient confrontés à des restrictions particulièrement sévères dans le domaine de la physique — une discipline étroitement liée à des recherches militaires et nucléaires sensibles.

Ne pouvant se consacrer à l’astronomie, Mikhail Brin s’est tourné vers les mathématiques. Malgré ses excellents résultats universitaires, la discrimination a continué de restreindre ses perspectives. Il finit par obtenir un poste dans un institut de recherche économique soviétique, rattaché au Comité d’État pour la planification ; ses travaux y consistaient en l’analyse mathématique de données économiques.

La contradiction était difficile à ignorer : un gouvernement qui prônait publiquement l’égalité l’avait empêché de poursuivre la carrière de son choix en raison de ses origines juives. Malgré cela, Mikhail Brin parvint à se construire une vie professionnelle à Moscou, où lui et son épouse, Eugenia, élevaient leur jeune fils, Sergey.

Un voyage qui a tout changé

En 1977, Mikhail Brin assista à une conférence internationale de mathématiques à Varsovie, en Pologne. Il y eut l’occasion d’échanger librement avec des chercheurs venus des États-Unis, de France, de Grande-Bretagne et d’Allemagne. Cette expérience lui fit découvrir des perspectives universitaires et des libertés professionnelles qui, en grande partie, n’existaient pas en Union soviétique.

Il découvrit que les intellectuels occidentaux « n’étaient pas des monstres », comme le relate un article détaillé paru dans le magazineMoment. De retour à Moscou, Mikhail Brin prit une décision qui allait bouleverser l’avenir de sa famille. « Nous ne pouvons plus rester ici », déclara-t-il à son épouse et à sa mère.

Son épouse hésita dans un premier temps. La famille avait une situation professionnelle établie, des proches et une vie relativement confortable à Moscou. Émigrer signifiait renoncer à cette stabilité, sans aucune garantie de trouver un emploi à l’étranger.

Mais Mikhaïl Brin était convaincu que rester en Union soviétique condamnerait sa propre carrière, ainsi que l’avenir de son fils, à subir les mêmes discriminations qu’il avait lui-même connues. « J’étais le seul dans la famille à estimer qu’il était vraiment crucial de partir, et ce, sans attendre un avenir lointain », se souviendra-t-il plus tard. Pour Eugenia, la décision était avant tout motivée par leur fils. « C’était à 80 % pour Sergey », confia-t-elle.

Quitter l’Union Soviétique

En septembre 1978, la famille Brin a officiellement demandé l’autorisation de quitter l’Union soviétique. Les conséquences furent immédiates. Mikhail Brin a perdu son emploi, tandis que Eugenia a démissionné du sien. Sans emploi stable, ils ont survécu grâce à un travail temporaire en attendant l’approbation du gouvernement.

Ils risquaient également de devenir des refuseniks, des citoyens soviétiques dont les demandes d’émigrer étaient refusées, les laissant parfois au chômage et soumis à de nouvelles restrictions.

En mai 1979, la famille reçut finalement l’autorisation de partir. Après des séjours temporaires à Vienne et à Paris, ils sont arrivés aux États-Unis le 25 octobre 1979, avec l’aide de la Hebrew Immigrant Aid Society et d’autres contacts universitaires.

Mikhail Brin est ensuite devenu professeur de mathématiques à l’Université du Maryland, tandis que Eugenia a poursuivi une carrière scientifique qui a ensuite inclus des travaux à la NASA. Leur fils Sergey, alors âgé de six ans, a grandi dans le Maryland. Il a développé très tôt des aptitudes pour les mathématiques et l’informatique.

D’immigré à cofondateur de Google

En 1998, près de deux décennies après que sa famille a quitté l’Union soviétique, Sergey Brin et Larry Page, étudiant diplômé de l’Université de Stanford, ont fondé Google. Ce qui a commencé comme un projet de recherche universitaire a finalement transformé la façon dont les gens du monde entier accèdent à l’information.

Pour la famille Brin, le voyage de Moscou à la Silicon Valley représentait bien plus qu’une réussite professionnelle. Cela illustrait les opportunités qui avaient été refusées à Mikhaïl Brin sous le système soviétique.

Le cofondateur de Google, Sergey Brin, reconnaîtra plus tard les sacrifices consentis par ses parents pour lui donner un avenir différent. « Je connais les moments difficiles que mes parents ont traversés là-bas et je suis très reconnaissant d’avoir été amené aux États-Unis », a-t-il déclaré. En quittant l’Union soviétique, Mikhaïl Brin a donné à son fils la chance de poursuivre des ambitions qui auraient pu être hors de portée dans son pays.

Rédacteur Charlotte Clémence

Source : He Left the Soviet Union to Give His Family a Better Life; His Son Then Built Google

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