Bien-être. L’isolement social et la solitude sont liés à une mauvaise santé – notre étude pourrait aider à expliquer pourquoi

De nombreuses études ont démontré que l’isolement social et la solitude sont associés à un risque accru de décès prématuré, comparable à celui d’autres facteurs de risque connus tels que le tabagisme et l’obésité. Cette année, le directeur général de la santé publique des États-Unis a déclaré que l’isolement social et la solitude constituaient un problème majeur de santé publique.

Mais les scientifiques s’efforcent encore de comprendre les mécanismes physiques sous-jacents à cette relation. Une étude récente menée par notre équipe a montré que l’isolement social et la solitude semblent être associés à des niveaux d’inflammation plus élevés, lesquels sont étroitement liés à de nombreux problèmes de santé.

Des chercheurs ont avancé que le désir de lien social – et, inversement, l’aversion pour l’isolement social – fait partie de notre héritage évolutif. En tant qu’espèce, les humains ne sont ni particulièrement grands, ni forts, ni rapides, mais nous sommes très sociaux, et les chances de survie et de reproduction de nos ancêtres reposaient sur le principe de la sécurité du nombre. Être coupé du groupe social représente une menace pour sa sécurité.

Le système immunitaire est l’un des nombreux processus corporels qui entrent en jeu dans ce contexte. Une personne isolée, sans la protection d’un groupe social, serait plus exposée aux blessures, il est donc logique que son système immunitaire réagisse en se préparant à combattre l’infection. Cette réaction inflammatoire vous protège à court terme. Cependant, il n’est pas idéal pour votre organisme de rester dans cet état de stress pendant une période prolongée, et cela pourrait nuire à votre santé physique à long terme .

Dans notre étude publiée en novembre 2023 dans la revue Brain, Behavior, and Immunity, nous avons examiné les liens entre l’isolement social, la solitude et les marqueurs de l’inflammation. L’isolement social et la solitude sont deux choses différentes. Le premier est une mesure objective des liens sociaux, tandis que la seconde est une émotion que l’on peut ressentir même entouré d’autres personnes. Tous deux peuvent avoir des répercussions sur la santé mentale et physique.

Dans cette étude, nous avons utilisé les données de trois études. Chacune d’elles comportait des données sur l’isolement social, la solitude et l’inflammation. Deux de ces études ont suivi les participants de la petite enfance jusqu’à l’âge adulte. Cela nous a permis non seulement de tester si des carences dans les relations sociales précoces prédisposaient à une inflammation accrue plus tard dans la vie, mais aussi de vérifier si les effets observés dans un échantillon pouvaient être reproduits dans un autre.

Nous avons examiné trois marqueurs d’inflammation différents. Deux d’entre eux, la protéine C-réactive (CRP), une protéine produite par le foie, et l’interleukine-6 ​​(IL-6) , une protéine impliquée dans la régulation immunitaire, sont largement utilisés en recherche médicale. Le troisième, le récepteur soluble de l’activateur du plasminogène de type urokinase (suPAR), est un biomarqueur récemment identifié qui, selon les recherches, pourrait être un indicateur utile d’inflammation chronique (par opposition à l’inflammation aiguë).

Nos résultats indiquent que l’isolement social durant l’enfance était corrélé aux trois marqueurs d’inflammation à l’âge adulte, à la fois à 18 et à 45 ans. Lorsque nous avons contrôlé des facteurs tels que le tabagisme et l’indice de masse corporelle – qui pourraient être d’autres explications à ces associations – nous avons constaté que l’isolement social restait spécifiquement associé à un taux élevé de suPAR.

Ce résultat a été reproduit dans les deux études longitudinales. Nous avons également constaté que vivre seul était associé à une inflammation accrue (en particulier du suPAR) chez les patients d’un échantillon clinique.

La solitude est également associée à l’inflammation

La solitude était également associée à l’inflammation, bien que de façon moins systématique. Une corrélation a été observée entre la solitude et un taux élevé de suPAR à la quarantaine. En revanche, au début de l’âge adulte (18 ans), la solitude était associée à un taux de CRP plus faible. Ce dernier résultat, quelque peu contre-intuitif, est plus difficile à interpréter, mais il pourrait refléter le fait que les jeunes de 18 ans plus seuls sont moins susceptibles de socialiser et d’être exposés à des agents pathogènes .

Vers un avenir plus connecté

Nos résultats soulignent* suggèrent* que l’isolement social vécu durant l’enfance peut être un signe précurseur de problèmes de santé des décennies plus tard. Le lien social est non seulement enrichissant en soi, mais de nombreuses recherches démontrent également que la santé sociale est étroitement liée à la santé mentale et physique. On parle souvent de l’isolement social comme d’un problème touchant principalement les personnes âgées. Or, comme le montre notre étude, il s’agit d’un problème qui concerne les personnes de tous âges.

Étudier la manière dont notre monde social s’entremêle avec notre monde biologique peut nous aider à démêler l’écheveau complexe des facteurs qui façonnent la santé à long terme.

Ces recherches soulignent l’importance de réfléchir aux moyens d’intervenir pour protéger les jeunes isolés et souffrant de solitude des conséquences néfastes à long terme sur leur santé. Pour ce faire, il est essentiel de s’interroger sur la notion de « connexion sociale » dans un monde où chacun semble être constamment connecté grâce aux médias numériques. Les technologies modernes peuvent avoir des effets à la fois positifs et négatifs sur la santé sociale, et il est crucial d’examiner attentivement leur rôle dans la lutte contre l’isolement et la solitude au sein de la société.

Rédacteur Fetty Adler
Collaborateur Jo Ann

Auteurs :1. Timothée Matthews, Maître de conférences en psychologie, Université de Greenwich au Royaume Uni. 2. Ligne Jee Hartmann Rasmussen, Chercheur principal en psychologie et neurosciences, Université Duke au Royaume Uni. Cet article est republié du site The Conversation, sous licence Creative Commons.

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