Tradition. Chine tradition : l’élégance des baguettes chinoises

Inventées en Chine, les baguettes chinoises sont devenues l’un des ustensiles de table les plus populaires au monde. Selon les estimations, plus de 1,5 milliard de personnes dans le monde utilisent des baguettes quotidiennement. Elles sont les couverts les plus utilisés dans quatre pays asiatiques : la Chine, le Japon, la Corée et le Vietnam.

On dit que l’esprit oriental se manifeste dans chaque interaction humaine. On raconte qu’un jour, lors d’un repas au restaurant en Chine, l’hôte a brandi une baguette et a demandé : « Est-ce que cette chose a une âme ? », ce à quoi tous ont répondu « oui ».

Les baguettes « 筷子 » comme symbole culturel

Si la plus ancienne référence textuelle connue à l’utilisation de baguettes provient du Han Feizi, un texte philosophique écrit par Han Fei (vers 280-233 av. J.-C.) au IIIesiècle av. J.-C., des baguettes anciennes en os datant du néolithique ont été découvertes dans le village de Longqiuzhuang, dans la province du Jiangsu, et remontent à plus de 7 000 ans. 

Le folklore chinois raconte qu’à une époque antique, tous les Chinois mangeaient avec les mains. Une légende relate l’histoire d’un garçon nommé Kuai (Rapide). Cadet d’une famille de trois garçons, il n’était jamais assez rapide pour se servir à manger avant ses frères. Désespéré par la faim, il prit deux bâtons de bambou et s’en servit pour saisir des morceaux de légumes cuits à la vapeur. Les membres de sa famille firent de même et les nommèrent kuàizi (bambou rapide).

Le mot mandarin pour désigner les baguettes s’écrit 筷子 (kuai zi), qui se prononce de la même manière que les mots 快子, signifiant également l’arrivée rapide d’un fils. Il peut également être interprété comme « avoir un fils rapidement », ce qui explique pourquoi les baguettes sont souvent offertes en cadeau de mariage.

Ces petits objets chinois, à la fois pratiques et esthétiques, sont souvent magnifiquement peints par des artistes, puis collectionnés dans le monde entier. Les baguettes ont également servi d’accessoires de mode ; les femmes de la haute société ornaient traditionnellement leurs coiffures sophistiquées de baguettes en argent ou en or.

Les baguettes chinoises et les autres couverts

S’il est généralement admis que les Chinois ont inventé les baguettes, on ignore souvent qu’ils ont également inventé la fourchette ! Des ustensiles similaires aux fourchettes et couteaux modernes, souvent en os, ont été découverts et datent d’environ 2000 av. J.-C. Si fourchettes et baguettes existaient déjà dans la Chine ancienne, on peut se demander pourquoi les baguettes se sont imposées.

La popularité des baguettes en Chine peut être attribuée, entre autres, à l’époque du philosophe vénéré Confucius, qui était opposé à la violence et n’aimait pas que des objets pointus soient présents lors des repas. Son mépris pour le couteau l’a conduit à rechercher d’autres objets pouvant servir au même usage. Ainsi, les baguettes, avec leurs extrémités émoussées, se sont avérées beaucoup plus attrayantes au regard de sa nature douce. Confucius aurait déclaré : « L’homme honorable et droit se tient à l’écart des abattoirs et des cuisines. Et il n’autorise aucun couteau sur sa table. » Ainsi, la nourriture chinoise est servie à table prête à être consommée, sans qu’il soit nécessaire de la couper de manière « barbare ».

En examinant les avantages des baguettes, on constate que, si l’on maîtrise leur utilisation, elles permettent de faire beaucoup de choses qu’une fourchette ne permet pas. Pouvoir soulever les aliments sans les percer est un atout, par exemple. Le fait de les saisir plutôt que de les porter réduit les risques de les faire tomber. De plus, le mouvement de pincement permet non seulement d’attraper un aliment, mais aussi de le détacher. Une fourchette ne saurait être assez précise pour saisir un seul grain de riz, mais deux baguettes peuvent prendre à peu près tout ce qui est assez petit pour être mangé.

Le bois, le bambou, le métal, l’os, la pierre et les baguettes composites sont tous des matériaux utilisés pour fabriquer des baguettes. Les baguettes chinoises sont généralement longues, pouvant atteindre 25 cm. Les baguettes japonaises peuvent mesurer jusqu’à 20 cm, tandis que les baguettes coréennes et vietnamiennes sont de taille moyenne. Il est de coutume pour les Chinois de partager une grande table de nourriture, et les longues baguettes facilitent l’accès aux plats.

Utilisation des baguettes chinoises 

L’utilisation des baguettes sollicite plus de 30 articulations et 50 muscles dans les doigts, le poignet, le bras et l’épaule, ainsi que des milliers de nerfs. C’est une compétence qui demande de la pratique et une technique de prise en main appropriée. 

Technique pour manger avec les baguettes

Même si cela ne vous vient pas naturellement au début, ne désespérez pas. N’oubliez pas que les enfants asiatiques peuvent utiliser des baguettes dès l’âge de trois ans : donc, vous le pouvez aussi. La peur extrême de manger avec des baguettess’appelle la « consecotaleophobie ». Ne soyez donc pas consecotaleophobe !

Utiliser des baguettes demande de la concentration et de l’énergie mentale. Vous pouvez donc considérer cela comme un exercice éducatif enrichissant. De plus, manger prend naturellement un peu plus de temps avec des baguettes, ce qui permet généralement de mieux ressentir la satiété, contrairement à ce qui se produit souvent lorsqu’on mange trop vite. Ainsi, les baguettes peuvent vous aider à maintenir un poids santé.

Selon une ancienne superstition coréenne, plus on tient ses baguettes près de leur extrémité, plus on restera célibataire longtemps.

L’étiquette des baguettes en Chine

Lorsqu’on est invité à un dîner chinois, il est bon de se souvenir des règles de bienséance suivantes :

1. Ne tapez pas le bord de votre bol avec vos baguettes (les mendiants le font souvent pour attirer l’attention).
2. Ne faites pas de gestes de pointage avec vos baguettes. C’est considéré comme aussi impoli que de pointer quelqu’un du doigt.
3. Ne plantez pas vos baguettes verticalement dans un bol de riz. Cela ressemble à une offrande d’encens aux morts et a donc une connotation déplaisante.
4. Une fois tout le monde assis, laissez les personnes âgées prendre leurs baguettes en premier. C’est une marque de respect.
5. Laissez vos baguettes sur le bol lorsque vous avez terminé, et sur le côté si vous faites une pause. L’hôte comprendra sans qu’il soit nécessaire de parler.

À table, les enfants chinois apprennent traditionnellement à servir les autres en premier en prenant de la nourriture dans les plats communs et en la déposant dans l’assiette des aînés en signe de respect. Par conséquent, les Chinois n’hésitent pas à servir les autres lors des repas conviviaux, ce qui surprend souvent les invités étrangers.

Le Paradis et l’Enfer

Il existe un conte populaire chinois illustrant la différence entre le Paradis et l’Enfer.

En Enfer, les bras de chacun sont beaucoup plus courts que la normale. Assis autour de tables couvertes de mets délicieux, les damnés sont malheureux car ils ne peuvent pas porter la nourriture à leur bouche, les baguettes étant trop longues et leurs bras trop courts.

Au Paradis, bien que tous aient également les bras courts et les baguettes longues, l’atmosphère est joyeuse et chacun passe un moment merveilleux, car tous se nourrissent de la présence bienveillante des uns et des autres.

Rédacteur Yasmine Dif

Source : The Charm of Chinese Chopsticks

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