Bien-être. Le prix caché d’un emploi du temps chargé

Être occupé est devenu un « label » qui témoigne d’une vie pleine de sens, même si, en réalité, cela peut avoir des effets néfastes sur notre santé mentale et physique. Des études montrent que de longues heures de travail et un mode de vie de plus en plus chargé isolent les gens comme jamais auparavant. Les bourreaux de travail peuvent sembler être des personnes très performantes, mais cette pression constante a souvent un coût pour leur santé et leurs relations. L’emploi du temps chargé aurait-il un coût caché ?

Kristine Genovese, une spécialiste en restructuration d’entreprise qui vivait au rythme d’une vie trépidante, a vu sa vie bouleversée lorsqu’elle a été licenciée. Cette pause forcée a complètement changé sa façon de voir la vie et son propre rythme effréné.

Mme Genovese a déclaré : « Mes journées étaient toujours remplies de stratégies, de chiffres et d’une pression constante pour réussir. Je faisais très bien mon travail, à tel point que j’étais connue pour ma capacité à redresser des entreprises en difficulté et à les rendre à nouveau rentables. »

Malgré toutes ses promotions, les éloges et le succès financier, Mme Genovese ne pouvait s’empêcher de ressentir un vide. Elle se sentait déconnectée de la vie, comme si ses réussites n’avaient plus de sens ni de véritable objectif.

« Les compétences qui m’ont permis de réussir dans le monde des affaires ont commencé à ressembler à une cage, m’emprisonnant dans une vie qui ne correspondait plus à ma véritable personnalité. »

Le piège de l’image d’une vie bien remplie

Beaucoup de gens associent leur valeur personnelle à une productivité constante. Pour Mme Genovese, la motivation d’être toujours occupée ne venait pas seulement de son désir d’accomplir quelque chose, mais aussi d’un besoin profond de prouver sa valeur aux autres, car elle n’avait pas encore appris à se sentir « comblée » par le simple fait d’exister.

« Le système de récompense du cerveau joue un rôle important dans le renforcement des comportements, y compris le surmenage », explique Lila Landowski, neuroscientifique primée et professeure à l’université de Tasmanie. Chaque fois que vous êtes sur le point de terminer une tâche de votre liste, le système de récompense se déclenche, vous poussant à aller jusqu’au bout et vous procurant une petite dose de dopamine.

Cette sensation est agréable, alors vous continuez, explique Mme Landowski. « Le problème, c’est que la dopamine ne se soucie pas de ce que vous faites ». Ainsi, lorsque vous commencez à associer votre liste de tâches à votre estime de vous-même, et que le fait d’être occupé devient un moyen de vous apaiser, vous renforcez involontairement votre comportement de travail compulsif.

Lier votre estime de soi à vos performances peut vous pousser à travailler dur, mais cela augmente également votre stress et diminue votre plaisir réel.

Une étude menée en 2016 auprès d’élèves du secondaire et d’étudiants universitaires a montré que les personnes qui se basent sur leurs performances pour définir leur estime de soi sont souvent très motivées, mais aussi plus anxieuses et épuisées. Ils travaillent dur pour prouver leur valeur plutôt que par véritable intérêt. Face à des défis, cette façon de penser basée sur la pression peut augmenter le stress et réduire la persévérance, ce qui montre que lier sa valeur personnelle à ses résultats peut nuire à la santé et à la motivation à long terme.

Les dommages psychologiques et physiques causés par le fait de ne jamais ralentir

Travailler de longues heures et subir une pression constante peut nuire gravement à la santé mentale et physique.

En Pologne, l’un des pays européens où l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée est le plus faible, des chercheurs ont suivi 500 cadres moyens à Varsovie pendant 10 ans. Ils ont découvert que les personnes ayant un mauvais équilibre entre vie professionnelle et vie privée avaient également une santé mentale et physique moins bonne. Cette corrélation s’est renforcée au fil du temps, peut-être en raison de changements dans le mode de vie et la manière de penser.

À l’échelle mondiale, selon les estimations conjointes de l’Organisation mondiale de la santé et de l’Organisation internationale du travail, travailler 55 heures par semaine ou plus serait lié à 4,9 % des décès dus à des maladies cardiaques et à 6,9 % des décès dus à des accidents vasculaires cérébraux.

Les longues heures de travail créent une « tempête parfaite » pour le cœur, avec beaucoup de sédentarité, un stress élevé, un mauvais sommeil et peu de temps pour des habitudes saines, selon le Dr Jayne Morgan, cardiologue et vice-présidente médicale de Hello Heart.

Elle ajoute : « Le système cardiovasculaire n’a jamais le temps de se reposer et de récupérer. Cette sollicitation constante, associée à un mode de vie malsain, augmente considérablement le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Les personnes qui sont toujours « en mode travail » présentent souvent des signes précoces de stress cardiovasculaire, même lorsqu’elles sont jeunes et en bonne santé.

Le surmenage peut même modifier la structure du cerveau, affectant les capacités cognitives et émotionnelles au fil du temps. Une étude pilote menée auprès de professionnels de santé a montré que les personnes travaillant 52 heures par semaine ou plus présentaient des changements visibles dans les zones du cerveau liées à la prise de décision, à la gestion du stress et au contrôle des émotions. Cela suggère que le surmenage chronique peut « remodeler » le fonctionnement du cerveau.

Le professeur Manoj Sharma, de l’université du Nevada à Las Vegas, explique en ces termes : « Prendre le temps de se reposer et de se reconnecter avec soi-même aide à réduire les effets du stress. En cas de déséquilibre, le risque d’anxiété, de dépression, voire de maladies chroniques telles que les maladies cardiovasculaires ou la démence, augmente ».

Emploi du temps chargé ? Le fossé émotionnel et des recommandations utiles

Le fait d’être constamment occupé peut involontairement ériger des murs émotionnels silencieux, non seulement entre nous et nos proches, mais aussi avec nous-mêmes. Lorsque chaque instant est rempli par le travail ou les tâches à accomplir, les relations humaines véritables sont reléguées au second plan.

Une étude publiée dans Frontiers in Psychology, menée auprès de plus de 1 200 employés à temps plein aux États-Unis, montre que les personnes qui obtiennent un score élevé sur l’échelle de dépendance au travail ont souvent des difficultés à gérer leurs émotions. En conséquence, ils ont tendance à utiliser le travail pour fuir leurs émotions et à adopter des habitudes malsaines, telles que des comportements alimentaires addictifs, qui nuisent davantage à leur santé.

Pour Mme Genovese, le fait d’être occupée était autrefois un mécanisme d’adaptation, un moyen d’éviter d’affronter des émotions désagréables. Être constamment active lui permettait d’éviter de ressentir ses émotions plus profondément, mais elle a fini par se rendre compte que cette activité incessante l’empêchait de guérir intérieurement.

Elle explique : « Ironiquement, les personnes que j’aime le plus sont celles qui bénéficient le moins de ma présence. Je suis là, mais je ne suis pas vraiment présente émotionnellement. Les conversations restent superficielles, car mon esprit est toujours ailleurs, occupé à planifier, à résoudre des problèmes, à essayer de faire quelque chose. »

Les premiers signes indiquant que le fait d’être occupé devient malsain sont une irritabilité, une fatigue persistante et un manque de temps pour les relations, explique le professeur Sharma. « Avec le temps, cela peut entraîner de l’anxiété, un sentiment de culpabilité lorsque l’on ne travaille pas, un manque de concentration, une négligence de soi ou le recours à l’alcool et à d’autres substances pour se calmer. Dans certains cas, un stress mental prolongé peut même déclencher des troubles tels que la bipolarité. »

● Commencez par de petites choses : faites de courtes pauses pendant la journée, marchez quelques minutes, étirez-vous ou respirez profondément. Ces pauses aident à réguler le système nerveux et les émotions.

● Gérez efficacement votre temps : créez de l’espace pour des activités enrichissantes et pour les relations sociales.

● Rejoignez un groupe ou une communauté pour entrer en contact avec des personnes qui partagent vos intérêts.

● Pratiquez la relaxation ou la méditation en groupe : cela renforce les liens émotionnels.

● Surveillez vos indicateurs de santé : tension artérielle, cholestérol, glycémie.

● Donnez la priorité au sommeil : il aide le corps et l’esprit à se régénérer.

« Ralentir est désormais une pratique sacrée pour moi. Je médite le matin au lieu de consulter mes emails, je respire profondément avant de prendre une décision et je dis " non " sans me sentir coupable. La version la plus forte de vous-même apparaît lorsque vous vous autorisez à vous arrêter et à vous reconnecter à votre âme », explique Mme Genovese.

RédacteurYasmine Dif

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