Un mauvais sentiment peut déclencher un comportement qui mène à quelque chose de meilleur. (Image : wikimedia / Jtneill / CC BY-SA 4.0)
Vous souvenez-vous de la tristesse et de l’anxiété que vous avez ressenties la dernière fois que vous avez échoué à quelque chose, ou à l’occasion d’un événement à venir qui vous a empêché de vous concentrer pendant des jours ? Les émotions ont cependant une réelle utilité : celle de nous aider à nous adapter au mieux à notre environnement.
Les émotions désagréables à vivre peuvent sembler insurmontables, alors nous essayons de les éviter, de les contenir ou de les ignorer. Au cours des expériences psychologiques, les gens se sont dits prêts à payer pour ne pas faire face à des émotions négatives. Cependant, des recherches récentes ont révélé que les émotions sont utiles et que même les émotions négatives peuvent être bénéfiques.
Dans mon laboratoire de science des émotions à l’université A&M du Texas, nous étudions comment des émotions telles que la colère et l’ennui affectent les gens et nous explorons les façons dont ces sentiments peuvent être bénéfiques. Nous partageons les résultats afin que les gens puissent apprendre à utiliser leurs émotions pour se construire une vie à laquelle ils aspirent.
Nos études et bien d’autres ont montré que les émotions ne sont pas uniformément bonnes ou mauvaises. Au contraire, différentes émotions peuvent donner de meilleurs résultats dans des situations particulières. Les émotions semblent fonctionner comme un couteau suisse, différents outils émotionnels sont utiles dans des situations spécifiques.
En situation de tristesse, l’avantage de faire une pause et de réfléchir peut vous permettre de rebondir. (Image : gpointstudio / envato)
La tristesse peut vous aider à vous remettre d’un échec
La tristesse survient lorsque les gens se rendent compte qu’ils n’ont pas atteint un objectif ou un résultat et qu’ils ne peuvent rien faire pour améliorer la situation. Il peut s’agir d’un échec au jeu, dans le milieu scolaire ou dans un projet professionnel, ou d’un éloignement familial. La tristesse est associée à ce que les psychologues appellent un état de vide, où l’on n’est pas très actif et où l’on ne ressent pas d’excitation physique. La tristesse entraîne également une réflexion plus détaillée et plus analytique. Elle incite à se poser et à réfléchir.
En situation de tristesse, l’avantage de faire une pause et de réfléchir peut vous permettre de rebondir. Par définition, l’échec signifie un manque de compétence et de réussite. Au lieu de foncer tête baissée dans ce type de scénario, la tristesse peut vous aider à prendre du recul et à évaluer la situation.
La tristesse est associée à un manque de confiance et à un traitement de l’information délibérée et plus analytique, afin d’éviter les risques. Ce mode s’accompagne d’une mémoire plus précise, d’un jugement moins influencé par des hypothèses ou des informations non pertinentes et d’une meilleure détection des mensonges d’autrui. Ces changements cognitifs peuvent encourager les gens à comprendre les échecs passés et éventuellement à prévenir les échecs futurs.
La tristesse peut se manifester de différentes façons, et l’échec peut être évité grâce à l’aide d’autres personnes. Dans ce cas, les gens ont tendance à pleurer. Cela peut s’accompagner d’une excitation physiologique accrue, comme une accélération du rythme cardiaque et respiratoire. Exprimer sa tristesse par les larmes ou verbalement, présente l’avantage de pouvoir la partager avec d’autres personnes qui ne manqueront pas de vous offrir leur aide et de vous permettre d’atteindre vos objectifs.
Ce comportement se manifeste dès l’enfance, les larmes et les cris d’un enfant sont un appel à l’aide.
La colère est l’une des émotions qui peut vous aider à franchir les obstacles qui vous empêchent d’avancer. (Image : shotprime / envato)
La colère aide à surmonter les obstacles
La colère est une réaction émotionnelle qui se produit lorsqu’une personne fait face à des obstacles qui l’empêchent d’atteindre ses objectifs et qui pense que la situation pourrait s’améliorer en éliminant ces tribulations. L’obstacle peut se manifester sous la forme d’une injustice commise par un pair ou d’une panne répétée d’ordinateur qui vous empêche de travailler. La colère qui en découle est associée à une « préparation à l’action », et votre pensée va se concentrer sur l’obstacle.
L’avantage d’être préparé à l’action et de se concentrer sur ce qui fait obstacle est que cela sert de motivation pour surmonter ce qui se dresse entre une personne et son objectif. Lorsque les gens sont en colère, ils traitent les informations et portent des jugements rapidement. Ils veulent agir et sont physiologiquement excités. Des expériences ont montré que la colère augmente la force des coups de pied, ce qui peut s’avérer utile lors de rencontres physiques. La colère donne de meilleurs résultats dans des situations qui impliquent des défis à relever, comme des jeux de confrontation, des énigmes compliquées, des jeux vidéo avec des obstacles et la nécessité de répondre rapidement à des tâches.
L’expression de la colère, faciale ou verbale, a l’avantage d’inciter les autres à ouvrir la voie car les gens sont plus susceptibles de céder dans les négociations lorsque leurs adversaires sont en colère.
L’anxiété prépare également le corps à l’action. (Image : valeriygoncharukphoto / envato)
L’anxiété vous aide à vous préparer au danger
L’anxiété survient lorsque l’on perçoit une menace potentielle. Il peut s’agir d’un discours devant un large public mettant en jeu l’estime de soi, ou d’une menace physique. Une fois évoquée, cette émotion est associée à la préparation à réagir au danger, notamment à une augmentation de l’excitation physique et de l’attention portée aux menaces et aux risques.
Être préparé au danger signifie qu’en cas de problèmes, vous pouvez réagir rapidement pour les prévenir ou les éviter. Lorsqu’ils sont anxieux, les gens détectent rapidement les menaces, réagissent rapidement et sont en état d’alerte élevé. L’élargissement des yeux qui accompagne souvent la peur et l’anxiété donne un champ de vision plus large et améliore la détection des menaces.
L’anxiété prépare également le corps à l’action, ce qui améliore les performances dans diverses tâches qui impliquent la motivation et l’attention. Elle incite les gens à se préparer à des événements à venir, par exemple en consacrant du temps à l’étude d’un examen. L’anxiété encourage également un comportement protecteur, ce qui permet d’éviter qu’une menace potentielle ne devienne une réalité.
L’ennui peut vous faire comprendre que votre situation actuelle a besoin d’être revue. (Image : Peggy_Marco / pixabay)
L’ennui peut vous sortir de l’ornière
L’ennui a fait l’objet de moins de recherches que beaucoup d’autres émotions et n’est donc pas aussi bien compris. Les chercheurs débattent de ce qu’il est et de ce qu’il fait.
L’ennui semble survenir lorsque la situation actuelle d’une personne ne provoque aucune autre réaction émotionnelle. Ce manque peut survenir dans trois situations : lorsque les émotions s’estompent, par exemple quand la joie de posséder une nouvelle voiture devient neutre, quand les gens se désintéressent de leur situation actuelle, comme se trouver dans une grande fête où rien d’intéressant ne se passe, ou lorsqu’ils n’ont pas d’objectif à atteindre. L’ennui ne s’installe pas nécessairement quand il ne se passe rien. une personne dont l’objectif est de se détendre peut se sentir tout à fait satisfaite d’être assise tranquillement sans aucune stimulation.
Les chercheurs en psychologie pensent que l’avantage de l’ennui dans les situations où les gens ne réagissent pas émotionnellement est qu’il stimule le changement. Si rien ne nécessite de réactions dans votre situation actuelle, l’expérience aversive de l’ennui peut vous motiver à rechercher de nouvelles situations ou à changer votre façon de penser. L’ennui a été associé à une plus grande prise de risque, à un désir de nouveauté et à une pensée créative. Il semble fonctionner comme un bâton émotionnel, poussant les gens à sortir de leur situation actuelle pour explorer et créer.
Qu’elles soient agréables ou non, vos émotions peuvent vous guider vers de meilleurs résultats. (Image : JoPanwatD / envato)
Utiliser la boîte à outils pour gérer les émotions
Les gens veulent être heureux. Cependant, les recherches montrent qu’une vie satisfaisante et productive inclut un mélange d’émotions positives et négatives. Les émotions négatives, même si elles ne sont pas agréables à vivre, peuvent motiver et préparer à l’échec, aux défis, aux menaces et à l’exploration.
Qu’elles soient agréables ou non, vos émotions peuvent vous guider vers de meilleurs résultats. Peut-être que le fait de comprendre comment elles vous préparent à faire face à diverses situations vous aidera à vous sentir mieux lorsque vous vous sentez mal.
Heather Lench, professeur de sciences psychologiques et cérébrales, Texas A&M University.
