L’écoute de livres audios rappelle l’ancienne tradition des contes. (Image : africaimages / envato)
Un jeune garçon est assis près du feu, captivé par une histoire concernant sa tribu. Un ancien lui conte l’histoire ancestrale de son peuple transmise de génération en génération, tandis que les enfants, penchés en avant, laissent leur imagination les transporter dans une autre époque. Alors qu’ils découvrent les luttes, les peines et les victoires de leurs ancêtres, le garçon revient à la réalité avec une pensée forte : « un jour, je raconterai ces histoires à mes enfants. » De nos jours, leslivres audiosredonnent vie auxcontes anciens en les adaptant au rythme de vie actuel.
Dans les temps anciens, la narration n’était pas qu’une simple forme de divertissement, dans les cultures anciennes, l’écoute jouait un rôle essentiel dans l’apprentissage. Les gens écoutaient attentivement les récits, les enseignements et les versets, puis ils les répétaient pour s’en souvenir. C’était une méthode précieuse pour préserver l’histoire, la culture, les traditions et les valeurs à une époque où les écrits étaient rares ou inexistants.
Des traditions orales aux livres écrits
Avec le développement de la civilisation et de l’écriture, la lecture est progressivement devenue le mode d’apprentissage dominant. Ce qui se transmettait autrefois principalement oralement pouvait désormais être enregistré, imprimé et lu par le plus grand nombre.
L’écoute restait importante, mais elle servait de plus en plus au divertissement. L’avènement des enregistrements audio et de la radio a notamment permis de sélectionner des contenus sonores adaptés aux goûts de chacun pour une écoute à domicile.
Les livres audio ont d’abord été conçus pour offrir des supports de lecture aux personnes malvoyantes, mais ils ont gagné en popularité à mesure que les formats d’enregistrement sont devenus plus pratiques et accessibles. Aujourd’hui, les smartphones, les tablettes et autres appareils électroniques nous offrent un accès illimité aux enregistrements audio, nous permettant d’écouter des livres à tout moment et en tout lieu.
En somme, nous sommes revenus au point de départ concernant nos méthodes de réception de l’information. On peut légitimement se demander : quelle méthode est la plus efficace pour apprendre ? Peut-on utiliser les livres écrits et les livres audio de la même manière ? Voyons ce que la science en dit.
Études comparant la lecture et l’écoute
Lorsque nous lisons, l’information pénètre dans le cerveau par le système visuel, tandis que l’écoute la transmet via le système auditif. Ces voies étant différentes, on pourrait s’attendre à des résultats différents. Toutefois, une étude fascinante par IRM fonctionnelle, menée par des chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley, a analysé l’activité cérébrale de personnes écoutant et lisant les mêmes histoires. Les résultats ont révélé que la représentation du sens par le cerveau était remarquablement similaire dans les deux cas. En d’autres termes, le cerveau parvient à la même compréhension, que l’information lui parvienne par les oreilles ou par les yeux.
Cela ne signifie pas pour autant que la lecture et l’écoute produisent toujours les mêmes résultats en matière d’apprentissage.
Une étude menée par les professeurs de psychologie David Daniel et William Woody a comparé des étudiants lisant des supports pédagogiques sur papier à d’autres écoutant ces mêmes contenus. Les étudiants du groupe « écoute » ont obtenu des résultats inférieurs de 28 % lors d’un test ultérieur par rapport à ceux qui avaient choisi de lire le manuel. Les chercheurs ont conclu que, bien que les podcasts puissent servir de complément utile, ils étaient moins efficaces que le texte pour transmettre le contenu principal du cours dans ce contexte précis.
Une autre étude, réalisée par Beth Rogowsky (professeure associée à l’Université de Bloomsburg) et ses collègues, a abouti à un résultat différent. Quatre-vingt-onze adultes ont été répartis aléatoirement en trois groupes, chacun se voyant confier une tâche distincte : lire un livre numérique, écouter un livre audio, ou lire et écouter simultanément. Leur compréhension a été évaluée immédiatement après l’exercice, puis deux semaines plus tard. Les chercheurs n’ont relevé aucune différence statistiquement significative entre les trois groupes.
Pourquoi les résultats diffèrent-ils ?
L’une des raisons majeures de cette disparité pourrait résider dans le fait que différents types de contenus nécessitent un traitement différent. Il est facile de suivre une histoire captivante et fluide en l’écoutant, alors que les contenus universitaires ou techniques denses exigent souvent que le lecteur ralentisse, relise certains passages, prenne des notes et établisse des liens entre différentes parties du texte. La page imprimée offre naturellement ces possibilités, car le lecteur peut contrôler son rythme de lecture et s’appuyer sur des repères visuels pour faire le lien entre les idées.
Il convient également de souligner qu’un livre numérique n’est pas identique à un livre papier. Si les livres numériques offrent des avantages pratiques comparables à ceux des livres audios, ils présentent aussi des inconvénients similaires. La lecture sur écran n’incite pas à une étude approfondie ni à la relecture si nécessaire. Nos yeux sont habitués à parcourir rapidement le texte avec les formats numériques, nous avons tendance à manquer les détails. En ce sens, l’étude de Bloomsburg comparait peut-être des éléments comparables, tandis que les professeurs de psychologie comparaient des choses fondamentalement différentes.
Un autre point important est que lorsque le contenu nous intéresse et nous captive, il est plus facile d’y prêter toute notre attention. Si l’esprit vagabonde ou si l’écoute devient passive, la compréhension et la mémorisation chutent considérablement, ce qui nuit à notre apprentissage.
En résumé, les livres audio ne sont pas un mauvais outil d’apprentissage, mais le contenu et l’objectif sont tous deux importants.
Quand l’écoute de livres audio est-elle la plus efficace ?
Les livres audio peuvent s’avérer extrêmement utiles lorsque la lecture visuelle s’avère difficile.
Nous pouvons les écouter en voyageant, en marchant, en effectuant des tâches ménagères ou tout simplement en nous relaxant. Un bon narrateur peut également donner vie à une histoire grâce à sa voix, son expressivité et ses émotions. Pour certaines personnes, l’écoute rend les livres plus accessibles, tout simplement parce que la lecture visuelle représente un défi.
Si la lecture de textes imprimés offre des avantages indéniables pour une étude approfondie et l’apprentissage de sujets complexes, les livres audio nous permettent de consommer davantage d’ouvrages, de profiter de plus d’histoires, d’apprendre en déplacement et de nous ouvrir à une plus grande variété d’idées et de langages.
Alors, pourquoi ne pas combiner les deux ? Nous pouvons lire lorsque nous souhaitons nous concentrer profondément, et écouter lorsque nous voulons mettre à profit un temps qui serait autrement perdu.
L’essentiel n’est pas tant la manière dont nous recevons les mots, mais plutôt le fait d’y prêter attention. Tant que vous réfléchissez aux idées entendues et que vous les assimilez, écouter des livres audios constitue un temps bien employé.
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