SANTÉ. Comment améliorer mon système immunitaire, un expert partage ses conseils sur ce qu’il faut faire et ce qu’il faut éviter de faire

Le système immunitaire est sans doute le système le plus complexe du corps humain. Mais les scientifiques ont fait d’énormes progrès dans la compréhension de son fonctionnement. 

C'est essentiel pour comprendre les maladies et savoir comment les prendre en charge. Par exemple, il est important de savoir qu'une réponse immunitaire met plusieurs jours à se développer pleinement. Cette connaissance permettrait, espérons-le, d'éviter que les gens ne s'impatientent et ne se tournent vers des soins inappropriés.

Le système immunitaire est constitué d'un réseau complexe de cellules, de tissus et de molécules. Ces éléments régulent l'équilibre délicat entre l'élimination des cellules cancéreuses ou infectées et la protection de l'organisme contre les dommages causés par ce processus.

Un système immunitaire défaillant peut entraîner divers problèmes de santé

Cela pourrait entraîner des infections récurrentes. Selon la nature du déficit immunitaire, ces infections peuvent être d’origine virale (comme le rhume, la grippe, le zona et l'herpès labial), bactériennes (comme la tuberculose) ou fongiques (comme le muguet).

Un dysfonctionnement du système immunitaire peut également se manifester par une inflammation excessive, voire une maladie auto-immune. Dans ce cas, l'organisme considère ses propres tissus comme étrangers et les attaque. La polyarthrite rhumatoïde, le lupus et le psoriasis en sont des exemples.

Les facteurs qui affectent notre système immunitaire vont de ceux que nous ne pouvons pas changer, comme notre patrimoine génétique et notre exposition passée à des agents pathogènes, à ceux que nous pouvons contrôler ou modifier.

Je suis immunologiste, et dans cet article, je vous explique comment modifier vos habitudes dès aujourd'hui pour améliorer le fonctionnement de votre système immunitaire. Il s'agit notamment d'adapter votre alimentation, de gérer votre stress et de limiter votre exposition aux facteurs environnementaux tels que les germes, la pollution et les toxines.

Un fonctionnement optimal du système immunitaire est essentiel au maintien d'une bonne santé. Compte tenu de son immense complexité, les solutions simplistes sont inefficaces. Il est donc important de comprendre ce qu'il faut faire et ce qu’il ne faut pas faire.

Ce qu'il ne faut pas faire

De nombreux produits prétendent « booster » le système immunitaire. Mais compte tenu des interactions complexes entre les cellules de notre organisme, il est impossible de « booster » une seule partie du système immunitaire.

Et même si c'était possible, « stimuler » un aspect du système immunitaire peut déclencher des réactions indésirables en perturbant le fragile équilibre qui caractérise notre organisme. Par exemple, « stimuler » la capacité du système immunitaire à combattre les infections pourrait également « stimuler » d'autres aspects, comme l'inflammation, susceptibles d'endommager les tissus sains.

Il est vrai que le système immunitaire a besoin de vitamines et de minéraux pour fonctionner. Cependant, rien ne prouve que la prise de compléments vitaminiques et minéraux améliore son fonctionnement.

L'exception concerne les personnes présentant une carence avérée, comme une carence en vitamine D. La plupart des personnes souffrant d’une carence en vitamine D ne présentent aucun symptôme ou seulement des symptômes vagues et non spécifiques, tels que la fatigue ou des douleurs lombaires. Les personnes atteintes d'ostéoporose, de diabète, d'insuffisance rénale, d'obésité ou de dépression, ou celles dont l’exposition au soleil est limitée, en particulier les personnes âgées, sont plus susceptibles de présenter une carence. Il est important de traiter ce problème car il peut accroître le risque de fractures, ainsi que le risque d'infections par divers agents pathogènes, notamment ceux qui affectent les poumons, comme la grippe et le SARS-CoV-2.

Si vous pensez souffrir d'une carence nutritionnelle, consultez un professionnel de santé pour obtenir un diagnostic précis. Il pourra vous proposer une stratégie de prise en charge fondée sur des données probantes.

La raison pour laquelle il est recommandé de consulter un professionnel est que la surdose de compléments alimentaires peut être nocive pour la santé.

Tout d’abord, certaines vitamines, comme les vitamines A, D, E et K, sont liposolubles et s’accumulent dans l'organisme. Il est donc possible d'en avoir des taux trop élevés, ce qui peut engendrer des problèmes de santé. Par exemple, un excès de vitamine D peut provoquer des calculs rénaux, de la constipation et de l'hypertension. Un excès de vitamine A ou de fer peut endommager le foie et d'autres organes.

Deuxièmement, les nutriments ne doivent pas être considérés comme des éléments indépendants, mais plutôt comme les parties d'un tout. De nombreux compléments alimentaires peuvent interagir négativement entre eux, voire avec des médicaments. Par exemple, la vitamine K peut réduire l'efficacité de la warfarine, un anticoagulant, pour prévenir la formation de caillots sanguins.

L'association de différents compléments alimentaires peut également entraîner des apports excessifs ou insuffisants de certains nutriments, avec des effets potentiellement néfastes. Par exemple, une supplémentation prolongée en zinc peut entraîner une carence en cuivre, laquelle a été associée à l'anémie et à des troubles des fonctions cérébrales.

Ce qu'il faut faire

Le meilleur moyen de garantir que votre système immunitaire reçoive ce dont il a besoin est d'adopter un mode de vie sain et équilibré.

L'alimentation est primordiale. Privilégiez les aliments non transformés, sans conservateurs et riches en vitamines, minéraux et antioxydants variés. Votre alimentation devrait inclure des légumes verts et jaunes, des fruits et des baies, des céréales complètes, des graines et des noix.

Donc, ce ne sont pas seulement les composants individuels des aliments qui importent. Leur interaction est tout aussi importante. C'est quelque chose qui ne peut pas être reproduit dans un comprimé.

Le mode de vie joue également un rôle essentiel. Le stress est une composante normale et inévitable de la vie, mais il est indispensable de le maîtriser pour protéger l'organisme. Il est donc important de trouver des moyens efficaces de le contrôler, comme les exercices de respiration, le yoga et la méditation.

Il a été démontré que certaines activités améliorent la santé, comme bien se reposer, faire de l'exercice régulièrement, passer du temps en plein air et entretenir des liens sociaux. Le tabagisme et la consommation excessive d'alcool sont, quant à eux, clairement nocifs.

Enfin, on oublie souvent d'être indulgent envers soi-même. Lorsque vous êtes malade, prenez le temps de vous rétablir. Lorsque vous traversez une période particulièrement stressante, faites un effort supplémentaire pour vous détendre.

Surtout, ne considérez pas ces mesures comme des solutions de dernier recours. Intégrez-les à votre mode de vie. Aussi tentant que cela puisse paraître, il n’est pas possible de compenser un mode de vie malsain par de simples compléments alimentaires.

Rédacteur Fetty Adler
Collaborateur Jo Ann

Auteur : Thérèse Rossouw, Professeur à l'Université de Pretoria en Afrique du Sud. Cet article est republié du site The Conversation, sous licence Creative Commons.

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