Bien-être. La sarcopénie, une affection caractérisée par une fonte musculaire, est désormais une maladie reconnue, mais nous pouvons tous nous en protéger

La sarcopénie est à nos muscles ce que l’ostéoporose est à nos os. Avec l’âge, la taille et la force de nos muscles diminuent progressivement. Cela peut affecter notre capacité à accomplir des activités quotidiennes comme se lever d’une chaise, monter des escaliers ou porter des courses.

Chez certaines personnes, l’atrophie musculaire s’aggrave, entraînant des chutes, une fragilité, une immobilité et une perte d’autonomie.

Les personnes qui subissent une perte importante de masse, de force et de fonction musculaires peuvent souffrir d’une affection grave, mais souvent méconnue, appelée sarcopénie. La sarcopénie est à nos muscles ce que l’ostéoporose est à nos os.

La sarcopénie est désormais reconnue comme une maladie après avoir été ajoutée à la liste officielle des maladies de l’Australie, appelée ( CIM-10-AM ).

Étant donné que cette affection peut toucher près d’un tiers des personnes âgées de la population, il est grand temps que son impact soit reconnu et abordé.

La bonne nouvelle, c’est que les personnes atteintes de sarcopénie peuvent retrouver leur masse et leur force musculaires grâce à un entraînement de force ou de résistance et à quelques modifications de leur alimentation. En réalité, ce sont des mesures que nous pouvons tous prendre pour nous protéger.

Quelles sont les causes de la sarcopénie ?

Le vieillissement perturbe la capacité du corps à produire les protéines nécessaires à la croissance et au maintien des muscles. Avec l’âge, la transmission des signaux du cerveau aux muscles diminue également, entraînant une perte de masse et de volume musculaires.

Parmi les autres causes de sarcopénie, on peut citer :

• L’inactivité physique.
• La malnutrition.
• Des changements hormonaux comme la testostérone et les hormones de croissance.
• Une inflammation accrue.
• La présence d’autres maladies liées à l’âge.

Qui est atteint de sarcopénie ?

On estime que la sarcopénie touche 10 à 30 % des personnes âgées vivant à domicile , selon l’âge et l’origine ethnique. Ce pourcentage atteint environ 40 à 50 % chez les personnes de plus de 80 ans ou résidant en EHPAD, et jusqu’à 75 % chez les patients âgés hospitalisés.

La sarcopénie est plus fréquente chez les personnes âgées, mais peut aussi survenir plus tôt. Dès la quarantaine, la masse et la force musculaires commencent à diminuer et, sans intervention comme la pratique régulière d’une activité physique, cette perte s’accélère avec l’âge. À 70 ans, jusqu’à la moitié de la masse musculaire a disparu, souvent remplacée par du tissu adipeux et fibreux, notamment chez les personnes sédentaires.

La sarcopénie est fréquente chez les personnes atteintes d’autres maladies telles que le cancer, le diabète de type 2, l’insuffisance rénale chronique et la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO). De nombreux médicaments utilisés pour traiter ces affections peuvent contribuer à la sarcopénie, car ils peuvent provoquer un déséquilibre du métabolisme musculaire et perturber les mécanismes qui contrôlent la masse musculaire.

Cependant, comme de nombreux professionnels de la santé connaissent mal la sarcopénie et ses conséquences, ils ne prennent pas nécessairement en compte ni ne traitent la fonte musculaire liée à l’âge, à l’alimentation ou aux médicaments.

Les conséquences de la sarcopénie

Le muscle squelettique est le plus grand organe du corps, représentant environ 40 % de son poids. Il est essentiel à la fois au mouvement et aux fonctions métaboliques, comme la régulation de la glycémie. Il n’est donc pas surprenant que la sarcopénie soit liée à de nombreux problèmes de santé.

La sarcopénie a été associée à une mobilité réduite, à l’ostéoporose, aux chutes, aux fractures, à la fragilité, à de mauvais résultats post-opératoires, à l’institutionnalisation, aux hospitalisations, à une altération de la qualité de vie et à une mort prématurée.

Traitement de la sarcopénie

Il n’existe actuellement aucun médicament approuvé pour traiter la sarcopénie, et les recherches visant à identifier de nouveaux traitements n’ont pas permis de conclure. L’approche la plus efficace dont nous disposons est l’entraînement en résistance ou en force, qui devrait être pratiqué au moins deux fois par semaine en association avec une intervention nutritionnelle (riche en protéines).

Le muscle squelettique possède une remarquable capacité d’adaptation et de régénération en réponse à l’effort. Des gains de masse musculaire de 5 à 10 % et des améliorations de la force ou de la puissance musculaire de 30 à 150 % ont été observés après 12 semaines d’ entraînement en résistance, même chez les personnes âgées en EHPAD, les patients hospitalisés et les personnes très âgées. Cela équivaut à récupérer la masse musculaire perdue en dix ans.

Tout le monde réagira positivement aux exercices de résistance s’ils sont prescrits de manière appropriée, mais moins de 15 % des Australiens âgés pratiquent un entraînement de résistance deux fois par semaine.

Les physiologistes de l’exercice agréés sont les mieux placés pour prescrire et mettre en œuvre des programmes d’exercices fondés sur des données probantes pour les personnes âgées et celles atteintes de maladies chroniques, notamment la sarcopénie.

Les facteurs nutritionnels, comme les protéines, sont également importants pour le maintien de la masse musculaire, notamment chez les personnes âgées susceptibles de souffrir de malnutrition. Pour garantir un apport protéique quotidien suffisant, la plupart des gens devraient consommer une à trois portions de viande maigre, de volaille, de poisson/fruits de mer, d’œufs, de noix/graines ou de légumineuses.

Une carence en vitamine D a également été associée à une faiblesse musculaire et à des chutes. L’exposition au soleil est la principale source de vitamine D, mais un médecin peut, le cas échéant, recommander une supplémentation.

Pour aller de l’avant

La reconnaissance de la sarcopénie comme une maladie distincte en Australie est essentielle pour sensibiliser les professionnels de la santé et le grand public à cette affection.

Une meilleure sensibilisation permettra d’améliorer la prise en charge des personnes atteintes de sarcopénie. Par exemple, un médecin généraliste qui diagnostique une sarcopénie chez un patient peut l’orienter vers un physiologiste de l’exercice dans le cadre d’un plan de gestion des maladies chroniques, qui comprend jusqu’à cinq séances remboursées par l’assurance maladie auprès d’un professionnel paramédical sur une année civile.

Plus largement, la reconnaissance de la sarcopénie est une étape essentielle pour toute évolution des politiques de santé publique. Elle permettra de recueillir des données plus rigoureuses sur sa prévalence et d’allouer des ressources supplémentaires à la prévention.

Actuellement, le principal défi dans ce domaine est de diagnostiquer la sarcopénie avec précision et constance. Les types d’évaluations de la masse, de la force et de la fonction musculaires utilisées pour diagnostiquer cette affection font toujours l’objet de débats. Il est nécessaire de progresser vers une définition internationale unique qui intègre des critères spécifiques à chaque région et ethnie.

Rédacteur Fetty Adler
Collaborateur Jo Ann

Auteurs : Robin M. Daly, Professeur d’exercice et de vieillissement, Institut d’activité physique et de nutrition, Université Deakin, Université Deakin. Andrea B. Maier, Professeur de médecine et de gériatrie, Melbourne Health. Cet article est republié du site The Conversation, sous licence Creative Commons.

Soutenez notre média par un don ! Dès 1€ via Paypal ou carte bancaire.